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1966年7月29日,美国海军福雷斯特号航母在北部湾 作战,对越南目标进行空袭。在准备发射飞机时,其由于 意外发射了一枚连接在其中一架飞机上的祖尼对地攻击火 箭而遭遇了一场大火。最初为抑制火势和防止军械爆炸所 做的损害控制措施失败了,船上的航空消防专家几乎全部 死亡。未来的参议员小约翰·S·麦凯恩在从被大火吞噬 且满载炸弹的A-4“天鹰”飞机上下来时勉强幸存。舰艇 受到的损害是巨大的,在一个历史记载中总结如下:“一 枚500磅的炸弹,一枚750磅的炸弹,七枚1000磅的炸弹, 以及几个导弹和火箭弹头都暴露在大火的高温下,并发生 了不同程度的爆炸。花了大约10个小时才扑灭了船上的所 有大火。这次灾难导致134人死亡,161人受伤,21架飞机 被毁,39架飞机受损”。虽然该舰因为爆炸和大火而无法 运行,
但其能够在自己的动力下坚持到美国海军库比角 (菲律宾)航空站进行临时维修,然后再返回美国进行大 修。福雷斯特号火灾后的改进之一是增加了甲板边缘的泡 沫喷洒器,以更好地覆盖该舰的飞行甲板并扑灭火灾。1969年1月14日,第一艘核动力航母企业号在夏威夷 瓦胡岛附近进行飞行训练时遭遇了越战时期的第三次重大 航母火灾。这一次,一枚苏尼火箭再次成为事故的罪魁祸 首;这一次,它的引燃是由停在一架装有苏尼火箭发射器 的F-4飞机旁边的牵引式飞机起动电机的热废气引起的。 至少有18次明显的爆炸(大部分来自500磅的炸弹)在舰 上的飞行甲板上炸出了5个洞和3个大凹痕,造成重大损失 和34名水兵死亡。16架飞机也在这场大火中被毁。尽管有 重大损失,但舰上所有的火都在4小时内被扑灭,航母在 自己的动力下回到了珍珠港,又服役了45年。
尽管发生了 大量的高阶爆炸,但舰上的核电站仍然是安全的,损失也 很好地控制在爆炸区域内。 船员的训练和熟练程度,特别是在消防方面,在越 南时代的三次航母火灾中都发挥了生存能力的作用。特 别是“企业”号是一个比其他被事故损坏的航母更大的 航母,因此更有生存能力。在飞行甲板消防方面,企业 号也受益于从福莱斯特号火灾中吸取的教训。然而,毫 无疑问,大型航母是一个非常有生存能力的平台,尽管 不过因独特的任务要求而具有内在的脆弱性。企业号后 来被评估为在其事故过程中经受了相当于六枚重量级苏 联巡航导弹的打击,但如果需要的话,该航母还可以继 续作战。可恢复性 生存力三要素的第三部分是可恢复性,海军的生存力 指令将其定义为“衡量舰艇和船员在最初的损害影响后, 无论其原因如何,采取紧急行动控制损害、防止受损舰艇 损失、尽量减少人员伤亡、
恢复和维持主要任务能力的能 力”。富兰克林号、奥里斯卡尼号、福雷斯特尔号和企业 号及其船员能够从这些战斗行动/事故中恢复过来,并在 几个小时内依靠自己的力量重新启航,这证明了航空母舰 的坚固构造。该事件也说明了美国海军水兵和该军种对不 断改进损害控制的承诺。虽然是悲剧和不必要的,但如果 没有冷战期间形成的健全的损害控制原则,2017年菲茨杰 拉德号驱逐舰和约翰·S·麦凯恩号驱逐舰之间的碰撞夺 去了17名水兵的生命,情况可能会更糟。
美国航空母舰CV 66 sinkex(美国海军)
当前的航母生存能力 越战时期的航母生存能力案例和目前的驱逐舰碰撞事 件为航母生存能力提供了一些有价值的见解,但最近的两 个事件进一步为关于大型航母和潜在的小型航母型舰艇的 当前和未来生存能力的决策提供了参考。前“小鹰”级航 母“美利坚”号(CV 66)在2005年5月被评估人员炸毁之 前,进行了为期四周的广泛生存能力测试。这些测试是为 了支持未来大型核动力航母的发展。报告仍然是保密的, 但表明美国号拥有双层船体和一千多个水密隔间,在被故 意送入海底之前一直没有沉没。时任海军作战部副部长约 翰·纳特曼上将在谈到这些测试时说:“我们将在水线上 下进行各种综合测试,收集数据供海军建筑师和工程师在创建国家未来的航母舰队时使用。我们必须使这些舰艇尽 可能地具有高度的生存能力”。受控沉没演习不是战斗测 试,但确实表明,
作为美国号的改进版而建造的现有尼米 兹级和福特级航母的生存能力很强。 最近对航空舰生存能力的另一个无意的测试是2020年 7月12日在美国海军邦霍姆·理查德号上发生的火灾,这 是一艘类似航空母舰的大型两栖作战舰,当时正停泊在加 利福尼亚的圣地亚哥海军基地。该舰正在进行升级,以使 其能够作为所谓的“闪电”航母之一来起降F-35B闪电飞 机,例如最近的美国号,这是一艘类似的大型两栖战舰, 部署有13架F-35B海军陆战队闪电飞机。 邦霍姆·理查德号遭受了严重的破坏,因为一场大火 影响了该舰14层甲板中的11层,使该舰的飞行甲板部分倒 塌,损坏了装备储存区,并使位于该舰“岛”上的指挥和 控制空间被烧毁,“岛”是凸出于该舰平坦着陆甲板之上 的塔式结构。海军宣布损害非常严重,以至于“邦霍 姆·理查德”号无法进行经济修复,并下令报废。
火灾发生时,该舰正处于港口,只有一小部分船员在 值班,负责灭火。也许,假如该舰的全部船员都在场,可 能够更快地扑灭大火,但这场大火表明了作为轻型航母的 大型两栖舰的脆弱性。虽然“邦霍姆·理查德”号和“美 利坚”号这样的舰艇看起来像航空母舰,而且事实上比二 战时期的“富兰克林”号这样的航母还要大,但它们并没 有按照全尺寸航母的生存能力标准建造。它们几乎没有装 甲或隔舱,有很大的开放空间,包括供登陆艇使用的井式 甲板和供车辆使用的大型储物场,这是它们运输和登陆海 军陆战队任务的关键组成部分。这些特点增加了两栖舰的 整体脆弱性,而不是专门建造的航空母舰。 作战优势是否超过了脆弱性? 自从航母在第一次世界大战结束后出海以来,航母的 脆弱性与航母在各种行动中的价值一直是一个反复出现的 问题。
它们取代战列舰成为资本舰,是因为它们有能力对 对手施加持续的战斗力,而不是因为不脆弱。航母目前对 探测的敏感性,对巡航导弹和弹道导弹的脆弱性,以及对 其从重创中恢复能力的怀疑,是否超过了海基航空部队的持续战斗力的优势?航母在冷战时期面临着这些挑战, 并在20世纪80年代通过排放控制;速度、机动和欺骗; 以F-14、凤凰导弹和舰载“宙斯盾”武器系统为形式的 更好的防控措施;及从过去的航母火灾中吸取的教训, 克服了这些挑战。 冲突的地理环境并不总是允许部队轻易进入岸上的 空军基地。在1950年的朝鲜,入侵的共产党人占领了半 岛上的每一个空军基地。在仁川登陆夺回一些陆地基地 之前,只有以航母为基础的空中力量为盟军提供保存的 空中支援。福克兰群岛战争是平衡航母脆弱性和作战能 力的一个典型例子。
英国特遣舰队司令桑迪·伍德沃德 少将说:“我也许比大多数人更清楚地认识到,我们的 两艘航空母舰中的任何一艘出现意外,如水雷、爆炸、 火灾等,几乎肯定会对整个行动产生致命影响”。 大型航母仍然是最难破坏或摧毁的船只。损害可以 限制它们执行航空作业的能力,时间与它们受到的损害 量成正比。大型航空母舰很容易被发现,但在其他方面 却优于小得多的航母部队。最后,与不能移动且不属于 美国主权领土的岸上空军基地相比,移动的航母舰载机 在政治上和军事上都不那么脆弱。请继续关注下一期。航母规模和能力的四种选择