瓷器是中国先民在长期从事陶器生产的基础上所发明的，那么，瓷器和陶器有何区别？而陶器又是什么呢
这跟人类开始用火有关系。先民在用火取暖、吃熟食时，偶然间发现火旁边的黏土结成板结状，质地非常坚硬。于是，先民利用了这个特性，将黏土提炼出来，捏成某些造型，搁在火里烧，随着烧制的温度越来越高，时间越来越长，坚硬致密的陶器就这样烧成了。据考证，最早的陶器距今不足一万年。
而瓷器的发明是一个由陶器向瓷器渐变的过程。虽然在夏商时期就有了“原始瓷”的出现，但仍处于初始阶段，尚未成熟，直到东汉才完成了陶向瓷的过渡。此后，瓷器便很快取代金、银、铜、漆、木等材质制成的器物，成为主要的饮食用器具。
瓷器和陶器的分别，因其烧制的条件不同，体现在以下几点:
(1)陶器的胎料是普通的黏土，瓷器的胎料则是瓷土，即高岭土(因最早发现于江西景德镇东乡高岭村而行名);
(2)陶胎含铁量一般在3%以上，瓷胎含铁量一般在3%以下;
(3)陶器的烧成温度一般在900℃左右，瓷器则需要1200℃以上的高温才能烧成;
(4)陶器多不施釉或施低温釉，瓷器则多施釉;
(5)陶器胎质粗疏，断面吸水率高。瓷器经过高温焙烧，胎质坚固致密，断面基本不吸水，敲击时会发出铿锵的金属声响。
陶器是人类最早利用化学变化改变天然性质的开端，是人类由旧石器时代发展到新石器时代的标志之一。陶器在古代作为一种生活用品，在现在一般作为工艺品收藏。
值得说明的是，陶器的发明并不是某一个国家或某一地区的先民的专门发明，它为我们人类所共有。也许只要具备了足够的条件，任何一个农业部落、人群都有可能制作出陶器。而瓷器则是我国独特的创造发明，后来通过海路和陆路大量输出到海外，才使制瓷技术在世界范围内得到普及。
