匈奴在西域势力的退去，这对班超来说，无异是个大好消息。于是班超的干劲又飞速膨胀起来——历经近二十载的异域拼搏，他的梦想终于近了，美丽果实已清晰可见。

然而班超并不知道，又一场巨大的危机正向他凶猛袭来，不过这个危机并非来自西域之内，而是来自一个比西域更西的地方：本与中国井水不犯河水的贵霜帝国。

我们前面已经多次提到过这个国家了，现在我们再从头来详细讲讲它的由来。

三百年前，也就是西汉初年，游牧在河西走廊的大月氏部落被匈奴打败，月氏王的脑袋也成了匈奴冒顿单于的酒杯（注1）；大月氏乃一路西迁到大夏国（Tokhgra，今阿富汗一带，乃亚历山大西征之古希腊族移民所建立），征服了当地的斯基泰人（即中国史书中的塞种人）与希腊人后裔，逐渐形成了一个强大的希腊化式佛教帝国（即以印度佛教融合了当地希腊文化），即贵霜帝国。在当地出土的古钱币上，都带着希腊方式处理过的佛像，用希腊字母刻着Boddo（佛）这个名号。而中国的佛教，就是自张骞凿空西域后从大月氏与贵霜传来的。《魏书·释老志》上说，早在汉明帝永平八年（公元65年），东汉就派了使者西行求法，结果在贵霜碰到了印度高僧，于是邀请他们来洛阳传法，这才有了中国最早的寺庙白马寺；《后汉书》上也记载了明帝的弟弟楚王英信仰“浮屠”并为之修筑“仁祠”之事。但事实上，据《三国志》裴松之注引《魏略》记载，在更早的西汉哀帝元寿元年（公元前2年），博士弟子景庐就已经接受了大月氏使者伊存口授的《浮屠经》，博士弟子也愿意接受异国使者传经，可见这种信仰在当时已经引起社会中层以上人士的注意，可以看做佛教最早传入的证据。

总之，贵霜对佛教在东亚的传播影响非常大，如在中国佛教中处处可以看到希腊文化与吐火罗文化的影子（如“弥勒”、“和尚”都来自吐火罗语的音译），与东南亚的上座部佛教有很大的区别。

贵霜之所以强大，不止因为大月氏游牧族彪悍，且因为大夏所在的阿姆河流域水草丰美，宜耕宜牧，气候宜人，西面就是欧亚大草原，一马平川，来自大西洋的水汽在西风的作用下可以长驱直入，也就是俗称的“大西洋最后一滴眼泪”。所以，这里的环境虽不如中原，却远远好过西域，当年大月氏人不想回故地找匈奴报仇也就可想而知了。况且中亚这群对手，实在有够弱的，贵霜想不称霸都难。

公元75年，贵霜帝国第二任君主阎膏珍（西方称卡德菲兹二世）即位，阎膏珍此人雄才大略，征服欲也十分旺盛。贵霜王朝在他的手中日益强盛，先是打败了西亚霸主安息，占领高附（今伊朗高原东部），取其为都城；接着向东征服了由塞种人统治的罽宾国（Kasmira，在今阿富汗南部，印度克什米尔至伊斯兰堡一带），向北占领了花刺子模，后又南下击破了塞种人与希腊人统治的孔雀王朝故地，占领了整个北印度；至公元91年（汉和帝永元三年），贵霜帝国的疆域已经囊括了今天的乌兹别克斯坦、阿富汗、土库曼斯坦大部，以及巴基斯坦和北印度全部地区，成为了横跨中亚、南亚的超级巨无霸，人口达到一千余万。此外，中亚北部的康居、乌孙、大宛（今吉尔吉斯斯坦一带）等强大的塞种人国家，也都成为了贵霜王朝的小弟。一时间，卡德菲兹二世风头无两，自我感觉棒棒哒，乃自称“Soter Megas"（伟大救世主），一路朝着征服世界的美好梦想狂奔挺进。

事实上，罗马、安息（帕提亚帝国）、贵霜、汉这四个帝国的时代，被看做是“古代”发展的一个高峰，所以又被叫做四帝国时代。

罗马在欧洲太远就算了，而最让大月氏害怕的北亚洲霸主匈奴则已经衰败；安息帝国也一路小跑的在走下坡（二十余年后被号称“帕提亚征服者”的罗马帝国皇帝图拉真搞定）。在这样一个历史性的时刻，能在亚洲称霸的除了贵霜，也只有汉朝了。

但由于汉朝太远，双方接触太少（只两百年前与张骞接触过一次），卡德菲兹二世对汉朝的底细了解太少，慎重起见，他还是决定先与汉朝在西域的代言人班超接触一下，这才有了六年前贵霜说服康居退兵，而助班超平定疏勒之事。

而如今匈奴已败，卡德菲兹二世自认为挺进西域的时机已然成熟，乃自称曾有功于汉，遣使贡奉珍宝、异兽，欲求娶汉公主以探汉朝之虚实；并表示西域若再有叛乱，贵霜愿意出兵极力相助。

然而大家万万没有想到，班超竟自作主张，也不请示朝廷，就直接丢还了贵霜求婚书，还把求亲的使者也给挡了回去。

其实，和贵霜缔结姻盟也没什么不好，人家探我们虚实，我们也可以探探他们的虚实；再说人家不是说会帮我们平定西域之乱吗？汉朝毕竟只派了两千兵在西域，人手远远不足，现在有了贵霜这个强援，康居、龟兹、焉耆这些个西域刺头还不手到擒来么？

班超这么做当然有他的道理：因为他根本就不想让贵霜帮忙。且不问贵霜居心如何是否有插足西域事务之嫌，就算人家是活雷锋真心帮忙，西域之乱也必须由汉朝军队自己解决，否则汉何以立威？又何以定远？依靠外人帮忙，绝非长久之计！何况汉朝自光武帝时便已弃和亲之议，说到底贵霜再怎么强大，在汉人眼中也只是异域的蛮夷小邦，怎可同我中国分庭抗礼？

另外，班超还有一个想法。这些年来，他多次打败龟兹、焉耆这两个强大的吐火罗人国家，但这俩刺头始终不肯归服汉朝；原因就在于他们认定汉朝不可能再派兵马来帮班超，而班超这手头两千汉兵，又远不足以吞灭二国。于是二国有恃无恐，每次就惹点小麻烦，汉军一来又缩回去，搞的班超很崩溃。

所以，班超也想趁此机会挑衅一下贵霜，最好引贵霜来攻，然后好好教训一下这个所谓的中亚霸主，让西域这些刺头们瞧瞧谁才是真正的老大！

果然，听说自己的使者被班超驱逐，卡德菲兹二世，这位贵霜王朝的伟大救世主，顿时陷入了无法遏制的忿怒之中：这二十年来，他南征北战，西屠伊朗高原，东占印度北部，北服中亚列国，把多少亚细亚城邦踏在脚下，班超西域长史一屁大点儿的官，竟敢这么不给面子！是可忍孰不可忍！

卡德菲兹二世决定给班超和汉朝一点颜色看看，以挽回自己的大国尊严；同时也可趁此机会彻底摸清汉朝的底细——别说挺进中原吧，至少要也把班超这两千汉军赶回汉朝去，让西域这些小城邦们看看到底谁才是他们的大哥。

于是，贵霜帝国的副元首（副王“谢”，Sahi）亲自出马，率领一支七万余人装备精良的远征军，翻越茫茫葱岭，进入帕米尔高原东部，兵锋直指疏勒。

这一战，乃是亚洲两大强国的首次较量。班超身上的担子很重，如果他战败，贵霜帝国必将踏平西域，进而联合中亚各族，引兵侵入汉塞，引发一场世界大战。到时整个亚洲格局，都将重新洗牌。

面对强敌入侵，整个疏勒乃至整个西域人心惶惶。我们前面就说过，班超手中不过两千汉军，最多再加上于阗和疏勒两万杂鱼兵；而敌人足足有七万多，又都是能征善战的贵霜正规军主力，远非西域杂牌军可比，这仗怎么打？

班超却对这场战争自信满满，心情甚至比两年前打莎车还轻松，原因嘛很简单：“月氏兵虽多，然数千里逾葱岭来，非有运输，何足忧邪？但当收谷坚守，彼饥穷自降，不过数十日决矣。”

从贵霜之地到西域，必须穿越缺乏水草的大漠，还需翻越海拔4500以上、荒芜而又寒冷的帕米尔高原，全程的后勤运输非常困难，所以他们必须沿途补充物资补给，但是西域世界的逻辑，是服从能提供稳定保护，深度融入，且能常驻当地的强者。班超已在西域扎根二十年，他在西域诸国的威望绝非几百年前就离开了西域的月氏人可比。另外，汉军在各战略要地都有屯城扼守（注2），足以预警并保护绿洲居民的物资，这下贵霜军队人数多的优势，反而成为了他们最尴尬的劣势。在守城本领一流的汉军帮助下，西域各国坚守城池，让贵霜骑兵一筹莫展，再加上坚壁清野，这帮外来入侵者彻底傻了，他们攻城攻不下，掠野无所得，后方运输难以为继，等到十几天后坐吃山已空，七万张嘴巴张的老大，还是半点粮食也没弄来。

最后还是副王谢没傻，逼到绝处计上心来——西域西边各国都坚壁清野了也没关系，这不还有龟兹嘛！龟兹是班超的死硬宿敌，只要给够钱，肯定能换来粮食救急。而且贵霜的月氏人与龟兹人同属印欧语系西支的吐火罗民族（注3），同种同源，又同仇敌忾，当然得站在一边啊！

于是，小谢秘密派出一支使团，携带大量金银财宝，绕过班超，穿越塔里木盆地，去往龟兹国，以换取最紧要的军粮补给。

这下糟糕了，粮食还是小事，万一贵霜与龟兹联手出击，班超腹背受敌，必将死无葬身之地。

然而我们又白担心了，小谢没傻班超也不傻，他所想到的班超也全想到了，汉军早在半路埋伏了一支数千人的精兵，就等贵霜使团经过，便冲出来热烈欢迎，只不过欢迎回了汉军军营，然后一顿板刀面招待。

小谢盼星星盼月亮般的盼军粮，最后盼来的却是一堆使者人头，还是班超给送来的，这下他可傻了，不傻也傻了。

现如今，贵霜七万将士孤军深入、粮草断绝，现在进也进不得，退又怕班超追歼；一不小心就有全军覆没的危险。无奈，小谢只得遣使向班超谢罪乞降，但求能生还故国，便永远感念长史与大汉天恩，再不敢犯天威。

班超宽宏大量，终于还是放了小谢一马，不管怎么说，这也是七万条人命，由此与贵霜结下大仇，没必要！再说中国对遥远的贵霜也并无领土野心，那就随他去吧！

另外一边，小谢带着残兵败将回到月氏，贵霜举国大震，卡德菲兹二世这才发现自己惹上了一个如此可怕的敌人，吓得慌忙遣使道歉求和，并自此年年向东汉王朝贡献。这一事件严重打击了贵霜帝国的实力，并大大损害了卡德菲兹二世大国之君、王中之王的形象，使其中亚霸主的地位受到动摇。对于卡德菲兹二世晚年的统治情况难于悉知，但其处境似乎不佳。在他死后，卡德菲兹王朝即告终结，帝国爆发内乱。最终，监领天竺的将领之一迦腻色伽，经过混战夺取了王位，是为迦腻色伽一世。贵霜帝国的政治重心遂迁至印度北部，定都于犍陀罗地区的富楼沙（今巴基斯坦的白沙瓦），其政权也进一步印度化与佛教化，这最终对世界佛教的发展与传播产生了非常深远的影响。两百多年后，笈多帝国统一北印度，萨珊波斯又开始向东进军，两面夹击下贵霜帝国一蹶不振，最终为嚈哒人所灭。

不明世界史的汉代人或许没有意识到，班超轻松两招，就挡住了中亚最强势力的向东膨胀，并且由此改变了整个世界的历史命运。一次东汉边境冲突，演变成世界史的大事件，其引发的巨大变化，更影响和改变了整个世界的历史发展与宗教格局。这就是历史中局部对于整体的连锁作用吧。

总之，班超此战胜利对敌人心理上的震慑远远大于战役本身，不久之后，龟兹及其属国姑墨、温宿和尉头等死硬分子，都怀着满心恐惧，纷纷向班超投降，请求接受汉朝的领导。

注1：《史记·大宛列传》：“及冒顿立，攻破月氏。至匈奴老上单于，杀月氏王，以其头为饮器。”其实用敌人头盖骨做饮器的风俗，曾广泛流行于欧亚大陆的北方草原地区。感染了戎狄之风的赵国也有此风俗，《战国策·赵策》载：“及三晋分智氏，赵襄子最怨智伯而将其头以为饮器。”

注2：从出土的疑似汉代都护府城池的奎玉克协海尔古城来看，汉朝驻军会对驻守的西域本地城池进行改造。在汉朝人进入之前，西域受中亚影响较多，而中亚又曾被亚历山大手下的希腊人统治，受希腊“太阳神”文化影响，其城多为圆形。所以汉朝驻军将这些古城改造成汉式方城和西域圆城嵌套的结构。增强防御力的同时，保证城内有水、水窖或者河流。匈奴两万骑兵拿不下耿恭几百人的疏勒屯城就是一个很好的例子。

注3：除了操藏缅语的北迁羌人之外，西域古国中大多是操印欧语系的古印欧人。其中与班超关系较好的康居、乌孙、疏勒、于阗等国人大多是塞人，语言属于印欧语系东支中的东伊朗语族；而贵霜的月氏人、天山南麓的库车（龟兹）人、尼雅（精绝）人、焉耆人、楼兰人，吐鲁番盆地的车师人大多是吐火罗人，语言属于印欧语系西支中的吐火罗语。