自从秦始皇统一中国后，中国历史上才出现了“皇帝”这个“职业”。据史料记载，从秦始皇到宣统帝，中国历史上共出现了494位皇帝，不过能算千古一帝的人却寥寥无几。因为皇帝需要在政治、军事、文化、生产等多方面具有重大贡献，这才有资格入选。在494位皇帝里，能在某个领域取得成就的人不难，但想在多个领域为国家做出巨大贡献却不易。因此数来数去只有这5人够资格入选。

秦始皇。虽然秦朝只有15年的寿命，但嬴政的功绩却彪炳千古。秦始皇扫灭了六国，统一了天下，建立了秦王朝。他把全国分为36个郡县，统一了度量衡、货币、文字，修建了万里长城，铸造了兵马俑。贾谊曾有这样的评价：“却匈奴七百余里，使士不敢弯弓而抱怨。”虽然他也有一些性格缺点，同时在政治方面存在短板，但就2000多年前的时代而言，秦始皇绝对称得上千古一帝。

汉武帝。虽然刘邦打败了项羽，建立了汉王朝，但真正带飞汉朝的皇帝却是刘彻。在汉武帝上位后，他非常重视农业，促进了农业发展，推动了经济的繁荣。史料记载，刘彻推行的均田制把汉朝的户籍增加到了4000多万户。另一方面，汉武帝提拔了许多人才，尤其推行儒家学说，他也启用了霍去病、卫青等名将，直接揍得匈奴不敢南下。汉武帝时期的汉王朝达到了一个繁荣的局面。

唐太宗。众所周知，唐是继汉之后的又一个强大王朝，开元盛世是其中的代表时代。不过唐玄宗比起李世民还是有点差距。唐太宗李世民重视农耕，因此采用轻徭薄赋的方法发展农业与经济，当时户籍也多达6000万户。李世民统治时期，苏定方、秦琼、尉迟恭等名将得以发挥自己的才能，突厥也被打服了，唐朝的版图也特别辽阔。与此同时，李世民也十分重视文化的发展，诗歌、绘画、音乐等都在这个时期得到了发展。

宋太祖。自从唐朝灭亡后，历史上就出现了五代十国的纷争局面，李嗣源、朱温、石敬瑭等人相继霸服地方，中原一直处于分裂之状。后来赵匡胤横空出世，于陈桥崛起，最终取代了周，建立了宋王朝。赵匡胤结束了五代十国的乱世，建立了中原统一的政权。宋太祖统治时期，百姓过上了安宁的生活，农业得到了发展，同时经济也十分繁荣，宋词、瓦子评书等新的文化形式出现。

明太祖。1368年，元顺帝的稀烂统治终于无法束缚天下的臣民，各处起义之声不绝于耳。可是后来朱元璋却笑到了最后，他建立了明王朝，同时也开启了大明帝国模式。朱元璋重用徐达、常遇春、刘伯温等人，不仅彻底打破了蒙古的垄断统治，而且也恢复了生产，让百姓过上了安稳的日子。经过朱元璋的治理，汉文化得到了恢复，经济得到了发展。环顾明朝16位皇帝，也就只有明太祖拿得出手了。

中国历史有494位皇帝，能称千古一帝的只有秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖、明太祖这5人。也许他们存在一些缺点，但从大方向来看，这5人又实至名归，毕竟人无完人。

(资料来自于《二十四史》)