肖国庆二十岁的时候，谈了个女朋友，叫吴倩。
吴倩长得不算漂亮，但也还端正，两家门当户对，适合结婚。
作为周秉昆好哥们儿圈里最早谈婚论嫁的男人，肖国庆却没有表现出该有的喜悦，反而心事重重。
因为吴倩得了一种“怪病”——长胡子，刮了还长。
肖国庆心里觉得别扭，女朋友像男人一样长胡子，让他几乎没有想要亲热的心情，《人世间》原著里写道：
“吴倩服了多服中药，没有效果，所以国庆闹心，吴倩苦恼。国庆几次产生与吴倩分手的念头，又怕吴倩经不起那种感情打击，疯了或轻生，只得哑巴吃黄连，有苦在心里。”
乔春燕知道了肖国庆的苦恼，主动帮忙打听了吴倩的“病”，原来是因为“激素紊乱”，乔春燕给吴倩推荐了老中医，吴倩的胡子难题彻底解决。
肖国庆感激乔春燕的帮忙，他和吴倩的精神面貌都焕然一新。
那时的肖国庆，最大的烦恼，也不过是女朋友“长胡子”，肖国庆的人生，曾经是让人羡慕的。
姐姐下乡后嫁给了现役军官，这对于寻常百姓人家来说，实属福气；肖国庆在木材厂工作，也算体面，又顺利交往了女朋友，日子是很有盼头的。
肖国庆不会想到，接二连三的变故，会把他逼上绝路。
受穷
肖国庆和吴倩结婚后一直没有稳定的住房，随着下乡青年的陆续返城，城区的房租翻了好几倍，小两口只得不断搬家，越搬离市区越远。
肖国庆的姐姐和姐夫也返了城，一家三口没有住的地方，只好挤在肖国庆的家里。随后没多久，姐夫查出了肺癌，且是晚期，花光了积蓄，还让肖国庆欠下了许多债。
《人世间》原著里写道：
“国庆姐夫到底还是病逝了，国庆他姐便成了有一个小学生女儿的寡妇。国庆看上去老了不少，头发也白了许多，脸上很难再出现笑容了，朋友们和吴倩一样地心疼他。”
疯狂的房租和物价，让肖家苦不堪言。
姐姐下乡的时候，肖家的日子是好过的，因为家里少了一口人吃住，还能每月得到一点补贴，无论是空间，还是经济上，都相对宽裕。
更何况，姐姐还谈了军人男友，比留在城里嫁个工人还要体面；姐姐回城后，日子也还勉强过得去，姐夫分配到了国营工厂主任的职位，姐姐也有一份肉联厂的工作。
姐夫患病，败光了家底，人财两空，肖家彻底走了下坡路。
姐姐由于忧心过度，身体也不太好，上有老下有小，工厂也不景气，只能拿到保底的内退工资，肖国庆为了姐姐的生活困境发愁，但他又帮不上忙，只能干着急。
木材厂倒闭后，肖国庆的工作还是朋友们给推荐的，正赶上下岗失业潮，肖国庆几次失业，曾沦落到要在“马路牙子”蹲活儿干苦力。
肖国庆没能力帮姐姐过上更好的生活，还是周秉昆给他姐姐求了一份差事，肖家的日子才勉强得以维系。
不孝
《人世间》原著里提到，肖国庆的父亲是普通工厂的退休工人，起初还有失业金拿，多少能贴补儿女的生活。
没想到后来，不仅医药费无法报销，就连失业金也取不出来了。
肖国庆和妻儿颠沛流离，居无定所，肖国庆的姐姐只好带着外甥，跟老父亲住到了一起，老父亲患有严重的哮喘病，吵得国庆姐姐无法睡觉，精神状况一度很差。
肖国庆曾对好友们说过一句很不孝的话：“如果我爸妈死了，我姐的命运估计会强点儿。我爸那老哮喘病，一到冬天就呼哧呼哧地咳嗽喘气，吵得我姐睡不了一整夜觉。她的脸色那么灰，我这个儿子该忍受的让我姐替我忍受了，我好心疼她。”
但肖国庆真的是一只无情无义的白眼狼吗？
他善良，温和，对朋友仗义，是大家公认的好人，但就是这么一个好人，却被生活压弯了脊梁，耐不住贫穷的折磨，竟然盼望着父母死掉。
这不是人性的恶，而是时代的灾难。
《我不是药神》里面说：“世界上只有一种病，就是穷病。”
肖国庆一家的悲剧，彻底撕开了底层穷人“养儿防老”的谎言。
丧父
肖国庆父亲由于医保和退休金的事，愁得喝闷酒，醉酒之时，他问儿子肖国庆，如果自己死后，他会不会与姐姐争房子？
肖国庆说当然不会，他只有这么一个亲姐姐，自己帮衬姐姐和外甥还来不及呢，怎么会和她争房产。
《人世间》原著里写道：“父亲就表扬他懂事，说自己不是偏心女儿，而是觉得女儿太弱，命也不好。她挺幸运地嫁了个营长丈夫，偏偏兵团解散，丈夫转业，不久病故了，而自己又下岗失业，没收入了。命不好，朋友多也行啊，却又不善交往，连好朋友也没有。
国庆不一样，虽然小时候很弱，越长越强，没让他这个父亲操心，自己蔫不叽地就找好对象结婚了。
国庆好朋友多，原先上班的厂刚一倒闭，不久就由朋友帮忙进了军工厂。如果不是好朋友多，他姐可能到现在还没班可上。”
肖国庆安慰父亲放宽心，坚持吃药，把老病治好，不必为姐姐操太多的心，有他帮扶着呢。
为了让老父亲安心，肖国庆第二天就去办了过户，把房子给了姐姐。
没想到房子的事落成后没多久，父亲就以一种惨烈的方式，离开了人世间。
那年冬天很冷，下了很厚的雪，普通人家负担不起供暖的开支，不少老人和孩子都跑去附近的商场取暖，肖国庆的父亲也是其中的一员。
肖国庆姐弟俩生活都很不如意，没顾得上冬天的取暖问题，夏天没有提前制作好煤球，冬天烧煤渣家里冷得像冰窖。
肖国庆的父亲照常出门去蹭暖气，没想到却一夜未归，吃了安眠药的肖国庆姐姐，睡得很沉，不知道老父亲没有回家。
周秉昆等人帮忙找人，最后发现的，却是老人的尸体，《人世间》原著里写道：
“医院住院部的院子里，在锅炉房后边炉灰堆的角落，国庆的父亲蜷作一团，像黑人母亲子宫里的黑皮肤胎儿似的，偎缩在背风的凹窝间。”
春节前两天活活冻死的这位老人，有家，有儿有女。
肖国庆父亲“那扭曲的死法”，几乎把肖国庆逼疯。
肖国庆开始疑神疑鬼，疑心妻子吴倩没有诚心寻找老人，疑心姐姐拿到房子后就嫌弃父亲，故意不给父亲留门。
幸好老友常进步看得透彻，根据雪地上的脚印，常进步推测出，老人早上出门后就没打算回家，常进步说：
“好父亲最不愿意的就是变成儿女的拖累。在这个天寒地冻的季节，大爷以那种方式，我的意思是，发生了那样的事，很可能是大爷左思右想之后的决定……”
老人对生活没了希望，心愿了却后，为了不拖累儿女，才走上了绝路。
肖国庆泪流满面。
老路
父亲的“非正常死亡”，给肖国庆留下了不可磨灭的心理阴影。
他为自己曾经“诅咒”过父亲而自责，老友们只好劝他说他根本没说过那样的话，不要胡思乱想。
肖国庆流着泪说：“我是那么说过……会不会，因为我咒了我父亲，他有心灵感应，所以房子偏留给我姐，还要以一种不好的死法死给我看，为的是死后也要惩罚我……”
肖国庆开始后悔，不该把房子过户给姐姐，如果让父亲还有所牵挂，说不定他不会自我了断。
从丧父的伤痛中走出来，肖国庆用了很长的时间，他自己生活里的鸡飞狗跳，让他再没有精力去怀念老人。
肖国庆再次失业，彻底沦为了底层的苦力工作者，脸和脖子晒得很黑，大冬天身上挂着湿毛巾，因为“拉脚”的活儿很费力气，随时会出汗。
但苦难并没有让肖国庆夫妻两人放弃努力，他们的女儿没考上大学，在南方一所民办师范学幼师教育，两口子都很疼爱女儿。
原著里的吴倩，不像剧中那么自私，而是一位性情坚韧的女性。“贫贱夫妻百事哀”，吴倩和肖国庆，反而因为贫穷相伴得更紧密，越处越和谐，《人世间》原著里写道：
“郑娟告诉秉昆，国庆大病过一场，糖尿病并发症险些要了他的命，医生说回天乏术，是吴倩四处求偏方，细心呵护，百般照顾，才把他的命从阎王那儿夺了回来。从此，他与吴倩的关系和睦，连性格也变了，再愁的事，都能不着急不上火地面对。”
然而从“鬼门关”逛了一圈回来的肖国庆，还是没能抵抗得住命运的刁难，一张体检报告单，把肖国庆逼上了父亲的老路。
肖国庆死了，卧轨，惨不忍睹，“扭曲”二字已无法形容他的结局，火葬场的人不让亲友看肖国庆最后一面，是为了他们好。
孙赶超说：“春节后他检查出了尿毒症，他哪有钱透析？一个星期得三次，咱俩每月挣的钱都帮了他也不够，更休想换肾了……他是走投无路了，绝对走投无路了……”
贫穷和疾病，让肖国庆走投无路。
那一刻，他想到了他的父亲，不拖累家人，痛痛快快地离世，他之所以选择铁轨，曹德宝说出了肖国庆的心事：“铁路系统是大户，那么一种死法，他们会出于人道，承担丧葬费……国庆他考虑问题很全面。”
一辈子没能从底层挣扎出来的肖国庆，父子两人的“死法”，是真正的人间悲剧。
《人世间》原著里提到，肖国庆离世后，周秉昆在街上碰到了吴倩，吴倩说要去买耗子药，家里闹鼠灾了，周秉昆没有多想，回到家后，才意识到有危险。
周秉昆担心吴倩会想不开，急忙赶了过去，幸好只是虚惊一场。
吴倩和肖国庆的姐姐在一起，家里还有四个孩子，儿女都到了谈婚论嫁的年纪，把各自的对象带了回来。
为了女儿，吴倩决定好好活下去，周秉昆这才放下心来。
肖国庆的事，对老友们的打击都不小，为了防止悲剧重演，他们格外关心和肖国庆处境差不多的孙赶超。
人世间虽苦，但幸好还有人与人之间的情谊。
但孙赶超比肖国庆幸运，孙赶超熬到了“光字片”拆迁，日子越过越好；以肖国庆为代表的小人物，是时代浪潮里，民间疾苦的真实缩影。
