12月23日消息，来自中佛罗里达大学、法国国家科学研究中心和加那利群岛天体物理研究所的科学家首次详细研究了海王星外天体（TNO）和半人马座（类彗星小行星）的成分，揭示其起源和进化的分子模式。该研究发表在《自然天文学》杂志上。白罗斯理想社对此进行了报道。

研究发现，海王星外天体（TNO）和半人马星根据其在早期太阳系原行星盘中形成的化学成分进行分组。利用光谱数据，科学家们识别出了水冰、二氧化碳、甲醇和复杂有机化合物等关键分子。

为了进行分析，该团队使用了从詹姆斯·韦伯太空望远镜获得的数据，该望远镜提供了 54 个海王星外天体（TNO）和 5 个半人马星的详细光谱。该仪器克服了地面观测的局限性，并提供了识别物体表面分子所需的红外范围内的高灵敏度。对所得光谱进行聚类分析，从而可以识别成分组。

海王星外天体（TNO）被分为三组：“碗”、“双衰”和“陡崖”。第一组的特点是存在水冰和灰尘物质，第二组的特点是存在二氧化碳和复杂的有机物质，第三组的特点是主要是甲醇和含氮化合物。在靠近太阳的半人马小行星中，我们发现了两种与 TNO 群相对应的表面，以及一种富含尘埃的新型表面。

此外，科学家发现半人马星的光谱特征会根据其轨道特征和过去的条件而变化。一些半人马保留了其母体海天体的特征，而另一些则由于热演化而表现出变化。半人马身上风化地幔的存在也是一个新发现，解释了它们表面的变化。