1980年，根据中央的决定，调胡启立出任中共天津市委书记、市长。

胡启立听到消息后，心情既是激动又是紧张。

在过去几十年的工作中，胡启立绝大多数时间负责的是党的青年工作，为党和国家培养和选拔青年干部的。尽管胡启立也曾有过在地方任职的经历，但时间并不长，至于像主持天津这样一个特大城市的工作，没有丝毫的经验。

况且八十年代的中国，正是改革开放的关键历史时期，如何才能让天津这样一个大城市重新焕发生机？是胡启立必须要思考的问题。

胡启立到天津后，就遇到了前所未有的挑战。

在中国近代史上，天津是最早开放的城市，尽管是在西方列强的枪炮之下被迫打开，但也给这座城市带来了前所未有的变革。

在旧中国，天津是全国乃至全世界有名的租界最多的城市。

天津的工业高度发展，一直延续到了今天，也因为如此，当地经济十分繁华。

不过出乎意料的是，胡启立八十年代赴任天津，看到的却是一派满目疮痍的情形。

这又是怎么回事儿呢？

胡启立通过对天津调研后，很快就发现了问题所在。

在过去多年里，受特殊年代的影响，天津的工农业生产受创甚多，“拨乱反正”以后，天津也成为中央比较关注的重点城市。

1977年9月19日，邓小平访问朝鲜归来，返程途中视察了东三省，回北京之前，又到了天津视察，住在市委第一招待所。

当时，因受唐山大地震的影响，毗邻的北京、天津都受到不同程度的影响，邓小平最关心的是天津灾后重建以及老百姓的生活状况，因此在市委陪同下，到群众居住的地方视察。

到了地方后，邓小平注意到，地震给天津造成的破坏很大，特别是建筑物，老百姓时隔一年多，仍然还住在临时搭建的棚子里。

尽管市委投入了不少精力恢复城市建筑，但想要恢复到地震前的水平仍然很困难。

邓小平当即指示市委领导：

“一定要把房子建好，注意质量问题，让人民群众住着满意，同时要抓紧在几年内切实解决群众住房问题。”

当时，天津市委制定的计划是每年建设300万平方米的住房，邓小平还对该计划予以肯定，要求市委写一个详细的情况汇报报上去。

可让胡启立有些诧异的是，他1980年赴任天津时，看到的仍然是遍地“林建棚”的景象。

不少的防震的“临建棚”就搭在马路边上，使得原本就不宽裕的马路拥堵不堪，根据不完全数据统计，1980年的天津，至少有15万人仍然居住在这种“临建棚”中。

更为关键的是，由于城市建设不足，天津市民的“衣食住行”都受到了很大的影响。

天津是个本身就“水荒”很严重的城市，民国以前人们就是靠挑河水吃，但挑回来的河水不能直接饮用，需要放明矾，经沉淀后才可以饮用，到近代以后，天津兴建了自来水厂才缓解了这一问题。

可随着时间推移，天津人口暴涨，一下子又导致了水荒，特别是七八十年代，海河流域进入枯水期以后，天津不仅水荒，水质还极其恶劣，又苦又咸。

当时，天津市民充分发扬了“相声之都”的乐观精神，自嘲地总结了当地“三怪”：

“高楼不住住在外，汽车没有自行车快，自来水能腌咸菜。”

胡启立到天津后，几次召集市委市政府开会商讨解决办法，但各方面工作千头万绪，没有一个系统，解决起来十分困难。

时间一长，老百姓也就有了意见。

1980年秋，位于天津大学的一片临建棚发生了火灾，因为各家各户都是连成片，因此火势蔓延很快，消防车开到后，因道路狭窄，围着转了几圈，愣是没有开到起火的地方。

这次火灾也是天津大学临建棚爆发的第二次火灾。

因为事发突然，许多人家都被付之一炬，家里的吃得穿得全都扔到了火里，只有人仓惶跑出。

一场大火，点燃了众人的怒火，大家自发的聚集到了一起，要求见市长。

胡启立当时在北京开会，闻讯后星夜赶回天津，并亲赴火灾现场劝慰激愤的群众。

"家里都烧光了，让我们怎么活？眼看就要入冬了，吃什么，穿什么？"

"我们在这操场上住了两年了，还要让我们住多久？"

……

胡启立一到现场，就被群众围起来，见此情形，胡启立也只有耐心的安慰大伙：

“市民同志们，我是市长胡启立，大家受苦了！你们住在临建棚，几年进不了家，责任在我，你们受了灾，政府一定要管。是我这个市长没当好，政府的工作没做好，对不起大家，我向大家道歉！”

出乎意料的是，胡启立的一番真情流露，并没有打动在场的群众。

仓促之间，胡启立只好现场安排，让群众们派个代表到市政府来开会，当面听取大家的意见。

等到众人离去后，有个同事悄然拉住胡启立提醒了一句：

“市长，一年之内让市民回家过年，你这个讲话冒了。在你之前几位市长都讲过同样的话，但是没一个兑现的，你现在又讲，没人信了。天津的现状是人均住房面积不足5平方米，地震中又损坏了上千万平方米，缺口太大了。做不到就不如不说，再给老百姓开空头支票，只能失信于民。”

胡启立回去后进行了一番调研，这才明白事情原委。

天津家庭住房紧缺，是过去遗留下来的老问题，地震只是加剧了这个问题的暴露，而并不是主要原因。过去十多年，因为天津家庭住房建设缓慢，多数家庭面临子女婚后无房的境地，因此天津人早年习惯到处买旧砖，用于自建房屋，但这种房屋有很大的安全隐患。

哪怕是后来灾后重建，天津市家庭住房也远远赶不上缺口，已经成为一个积重难返的难题，只能任由大家住在临建棚。

可临建棚的问题也很突出，不仅仅是消防上的问题，临建棚多数都是老百姓自家搭建，质量参差不齐。

随着时间推移，天津市绝大多数干部也都对难题束手无策，干脆采取得过且过的办法。大家没有信心也没决心来解决这个问题。

胡启立心里清楚，他所面临的问题不单单是住房问题，还有民心问题以及干部精神问题。

当天晚上，胡启立便赶赴北京。

胡启立到北京以后，把这一情况汇报给了时任常务副总理万里。

“我下定决心，要解决天津市15万市民长期住马路的问题，请你支持。”

尽管万里也很支持他，但无奈道：

“工作我是支持，但是要钱没有，我也拿不出来。”

没想到的是，胡启立却摆摆手：

“我不跟你要钱，我请你到天津去视察一下，上纲上线地发一通火，把天津工作狠狠批一顿，责令我必须解决这个问题。”

“就这？”

万里不可置信的问了一句，按着老话说的，只见过有人捡钱的，没见过有人捡骂的。

“就这个！”

胡启立点点头。

一句话，万里立即表态：

“行，你这个要求我答应了。”

万里后来亲自到天津跑了一趟，发现情况果然属实，看见老百姓还住在简陋的防震棚里，眼看天气转凉，大家冻得瑟瑟发抖，一向好脾气的万里也忍不住动怒。

在天津市委、市政府召开的干部大会上，万里大动肝火，狠狠的批评了在场的众人：

“我简直不敢相信自己的眼睛，地震都过去好几年了，你们自己住在大楼里，还有那么多老百姓住在既不挡风、又不避雨的临建棚里，住在大马路上，天津这么大个城市，脏乱差的状况在全国都少见，你们这些年在干什么？就这么为人民服务吗？就这么对老百姓负责吗？你们的阶级感情到哪里去了？”

万里责成天津市委、市政府领导，要求解决这些问题，如果解决不了，就打个招呼，换人解决。

也许是怕胡启立面子上挂不住，万里下来以后还问他：

“我今天火气是不是太大了，有些过了。”

胡启立笑着摆摆手：

“不过，正好！”

万里代表中央狠狠地批评了天津市委、市政府，使得在场干部明白，这次情况非同一般，就连中央也在关注，搞得不好不行。

事后胡启立召集政府干部开会，会上讲话：

“大家都听见了吧？中央动真的了。这个问题不解决，万里要撤我的职。咱们已没有退路，只能尽全力、下狠心解决这个问题。如果解决不了，我先撤你们，然后自动下台。当官不为民造福，不如回家卖红薯。”

胡启立后来还把这话原原本本的传达给群众，这一下大家都知道了，中央这次动了真格。他的这一招，充分调动起了所有干部的积极性，原来大家情绪普遍不高，这下全都有了动力。

短短一年时间，胡启立带领的市委市政府就拆掉了全市的临建棚，之后又推动天津建设，按照每年300万平方米的速度建设。

不仅如此，面对天津市水荒的情况，胡启立还推动了引水工程的建设，解决了天津市700万人民饮水困难的情况。

胡启立回忆，那时他遇到困难，第一时间总会去找万里，而万里也会予以恰当支持，使得天津建设北推到了一个新的台阶。

“全市人民都知道万里副总理关心天津。老实说，我这个市长要是没万里支持和帮助，天津一房一水的难题解决不了。即使中央不罢免，百姓不罢免，我也没有脸再当这个市长，自己也得把自己给撤了。”