大明帝国，究竟是“天下一统”还是汉蒙对峙？当年的蒙古帝国崛起于大漠，且一路所向披靡。可它为为什么会在百余年的时间内便如此不堪一击，被以朱元璋打得落花流水。我给出的答案是：自1368年之后，蒙古人所建立的元朝确已不复统治中原大地了，然蒙古“汗国”仍在，蒙古人所建立的“北元”尚且存活了相当时间。

待“北元”沦亡后，鞑靼人与瓦剌人又继承其衣钵，进而成为草原大漠之主。与此同时，中原农耕政权大明帝国，亦不过是守住了嘉峪关至虎山一线南侧（位于而今辽宁省丹东市的鸭绿江畔）的地区，其势力范围，仅比秦朝与北宋大一些（就相对统一的王朝而言）。然以鞑靼和瓦剌名义存在之蒙古政权，从更广袤的范围来看，实与大明王朝构成了“南北朝”之势。由此我们便可理解为何明廷要始终不渝地修筑万里长城了。

明代的长城自打太祖朱元璋之时起，一路修到了明朝末年。在这当中除了与蒙古人直接对峙之九边（镇）长城以外另有内长城一道，亦错综复杂地分布于山西、河北两省，而其建造的意义则是要拱卫京师的安全。

经过明代兵民之“悉心修造”，进而为后世留下了这道“不朽”的边墙。明代内长城之关口要隘，大体可分为两个部分：其一，乃山西境内的所谓“外三关”；其二，则是京冀辖域中的所谓“内三关”。外三关是指山西代县的雁门关、山西河曲的偏头关，以及山西宁武的宁武关；而内三关，则为河北易县的紫荆关、河北唐县的倒马关，与北京市昌平区的居庸关。若论名气当以雁门关、居庸关为首；若论位置则内三关要比外三关更为重要。

于这里我们只来聊聊内三关中位于河北省的那两处。首先要谈的乃是居于易县浅山之中的紫荆关。

论及紫荆关之险峻地势也并不只有今人才会加以关注。

早在2000多年前于汉代的城防体系设置中该关口便已进入“帝王视野”，屡建屡毁之后及至宋代这里才被定名为“紫荆关”。究其原因在于太行山脉的这一段山坡上曾经为大片的紫荆花所占据，而该地又被当地驻军以太行八陉之第七陉（蒲阴陉）归属军产为由长时期地划为禁区。

紫荆关所在的蒲阴陉，或许只有那位创作过“香雪”的女作家最门儿清！

若要体会紫荆关的重要性不妨乘坐一次途经这里的绿皮火车。那列编号为6437的火车是由北京西站开出，经过燕山、云居寺、十渡、野三坡、百里峡等小站，且经停紫荆关，再路过涞源，终达小站“大涧”的，火车从下午5点3刻启程至次日凌晨终止，几乎穿越了半个蒲阴陉。

另有一列速度更快些、且行驶距离更远的火车（只是来不及在紫荆关车站停靠），待其经过了涞源之后，还要去山西的灵丘、五台山、繁峙、代县、原平、忻州……此两列火车都会“邂逅”紫荆关，这便是蒲阴陉的大致走向了。

由此得见这紫荆关实乃连接华北大平原与晋北之黄土高原的重要关隘。

紫荆关以东是河北易县、涞水、高碑店、涿州；而紫荆关以西则为河北涞源，山西灵丘、应县、五台、繁峙。从更广义的范围来看，关之东乃保定、北京；而关之西则为大同、忻州、太原。一条由涞源流淌至此的拒马河且让紫荆关显得更加灵动、更富生气，亦使苦旅中的人们得到精神“小憩”的机会。

倒马关，一处“被游人遗忘了的角落”。

自紫荆关向南开车大约两个多小时便进入唐县。古之唐国是否在此我还说不清楚，内三关中位置最南的倒马关却无可置疑地“安居”在这里，由于距离大城市（如保定等）过远，且较长时间地遭受自然风化及人为破坏，倒马关已然成为了“被游人遗忘的角落”，除却所邂逅之为数不多的村民、村鸡、村犬外，在这里只听得风声、水声，这倒也符合老庄谢陶们所追求之“理想境界”。

易守难攻的倒马关，与“易攻难守”的大明江山。

其实我所见到的“倒马关”也还只是其下关城，至于倒马关的上关城，以及两城之间的那段大约2公里长的山道据说十分险峻。这倒马关与前面说过的紫荆关皆为河北保定至山西灵丘间的“太行山之古通道”，而这座由唐河流经的古老关口，其地势之紧要于《畿辅通志》中便有过明确记载：“倒马关，山势险峻，马为之倒，故名”。当然，此关口名称的形成也还是明代以后的事，而于明代以前这里曾先后被称作“鸿之塞”、常山关、铁关。看来在长城出现之前此地便是“易守难攻”的一处重要隘口了，待明时蒙汉对峙，这里更成为防御外敌、拱卫京师的一道重要屏障。

可谁承想即便再多几道防御线也还是无法挽回大明王朝不断衰颓的命运，而今的倒马关之残像或许也是朱明王朝落满了岁月尘埃的最佳写照吧！