康熙四十七年，仁寿县知县柳溪，为人贪鄙，不时讹诈百姓，又暗地通连盗贼，劫掠富人财物，以为分赃。衙役等又借溪威势，在乡间奸宿妇女，无恶不作，百姓畏之如虎。一日，柳溪又出衙，在各乡催科，每至一处，必要百姓备办酒肴款待。稍不如意，即以重刑相加，又纵衙役等百般勒索，百姓无可如何，只得忍气吞声，备办酒肴银两奉献，方保无事。柳溪在任已及三载，刮尽地皮，银钱满载。
这年春天，又出四乡催科，一路耀武扬威，不可一世，引得乡民切齿痛恨，只畏其权势，不敢声张。一日，柳溪来至一处，地名秀春庄，见庄中有一所高大房屋，十分华美，即向百姓细询何人居住。百姓不敢隐瞒，遂言是其地有一姓钱的富翁所居，家道饶裕，为人亦很正直，然并无子嗣，只生一女，名绣云，现年已及二九，尚未字人，钱翁爱之如掌上珍，意欲赘一快婿，以继家声。柳溪闻言，默会其意，也不去催科，竟带衙役人等直投钱家而来。
钱翁见知县突然而至，不知所为何事，一面吩咐家人备办酒肴款待，一面出厅迎接。寒暄已毕，柳溪即言及催科之事。钱翁答道：“小老儿向为急公好义，所有皇粮，业已如数完纳清楚，不烦老父母费心。”随命家人取出粮串呈上。柳溪略为观看，也不言语，只是点头赞叹而已。钱翁不知是何缘故，只得陪笑问道：“老父母公廨枉顾，尚有何见教？”柳溪道：“无事不敢惊扰老年伯。闻令爱才貌双全，特来与令爱缔结婚姻之好，但不知年伯意见如何？”钱翁闻言大惊道：“小女已受聘王氏，现因王氏子尚未回籍，故而未娶，况老父母已有尊嫂夫人并世兄等在家，此事恐有不便。”柳溪闻言怒道：“你言王氏子已聘令爱，此事本县并未得知，显是推托之词，若云本县已有家室，自应明媒正娶，本县既看中令爱，岂肯委屈于她？”钱翁不敢再言，只是唯唯而退，回至书房，闷闷不乐。
钱小姐见父面带愁容，上前问道：“爹爹今日有何不悦？莫非为了知县来访么？”钱翁见问，并不隐瞒，遂将知县提亲之事细述一遍。绣云闻言怒道：“女儿既受聘于王氏，便是王家人了，岂可再嫁？知县恃强凌弱，竟欲占人妻子，须想一法，方可了结此事。”钱翁道：“为父的何尝不知，但知县权势熏天，若不应允，恐其加害我家，如何是好？”绣云道：“自古道‘将在谋而不在勇，兵在精而不在多’，女儿今夜且思一计，务必使知县知难而退方好。”钱翁点头会意，各自退去。
且说柳知县在钱家用过午餐以后，带了从人仍然回到衙门。钱翁等知县去后，闷闷不乐，恐其强娶绣云，心中很是忧虑。绣云看见父亲双眉紧锁，已知其意，遂上前安慰道：“爹爹休要过虑，谅一知县，能有多大能为，待女儿今夜扮作更夫，前往知县衙门打探一番，再作道理。”钱翁道：“我儿不可造次，你乃闺中少女，如何能去得？”绣云道：“不妨事的。”钱翁只是不肯。绣云道：“不妨，女儿改扮男子，又有谁人认识？”钱翁只得依允。
到了夜间，绣云改扮作更夫模样，竟往县衙而去。来到衙门口，已是定更时分，只见众衙役正在里面饮酒喧哗，绣云也不去管他，打了三更三点，又打了四更四点，然后走出衙外，仍从屋上翻越进城，回到家中，将衙中光景一一说与父亲知道。钱翁道：“如此看来，要除知县，也不为难。”绣云道：“知县无恶不作，为民除害，也不算错。”父女二人商议停妥，方才安歇。
到了次日夜晚，钱小姐依旧扮作更夫，先至自己屋上伏定。二更以后，方才下来，仍从屋上翻进县衙，来至第三层屋上，将身伏下，往下一看，正是知县的住房。柳溪正在饮酒，左右有七八个美姬相陪，划拳行令，好不快活。绣云在屋上静听，候至三更时分，知县等已醉倒床上，钱小姐取过一个大皮口袋，照知县头上一罩，用麻绳紧紧捆了，将知县装在口袋之内，背在背上，仍从屋上翻出县衙去了。
回到家中，钱小姐将知县放在自己床下，隐瞒不提，然后来到书房，对钱翁道：“爹爹可令人去请本处绅耆，只说女儿已被知县抢去，请他们设法来救。”钱翁会意，即刻命人去请乡绅。等到了天明，众乡绅陆续来到钱家，钱翁哭诉知县仗势欺人，将女抢去，求众绅耆设法相救。众人闻言，个个咬牙痛恨，内中一个姓李的乡绅道：“老翁休要忧虑，我等即刻命人上控，务必追还令爱便了。”钱翁称谢道：“全仗大力。”众乡绅遂各自散去。
谁知柳知县这日酒醉，直至日上三竿，方才醒来，见美姬犹自未醒，也不去惊动她，即呼家人伺候。一时之间，不见一人进来，心中好不焦躁，遂大声呼唤。其时衙役等因昨夜饮酒过醉，今尚未醒，耳中听得呼唤之声，不知何事，急忙起来查看。及至走进内室，不见知县踪迹，四处寻访，并无下落，衙役等惊慌无措，急报与众乡绅知道。
众乡绅闻言大惊道：“我等正欲与钱翁告他，他倒先来抢人，实为可恶！”一面告知钱家，一面上控府道各宪。这且不表。
再言钱小姐自捉了知县，藏在床下，每日以饮食浇之，也不致饿死。知柳溪抢人之事，已经远近皆知，钱小姐方才放了知县，对他说道：“狗官，你的恶贯已满，怨声载道，今日放你回去，从此须要改恶从善，倘再怙恶不悛，本小姐就要取你狗命！”柳溪诺诺连声而退。出了钱宅，也不及回衙，急忙忙如丧家之犬，逃奔他方去了。
钱小姐仍然扮作男子模样，别了父亲，出外云游四海，寻访王氏郎君。几年上不见面，不知他近来如何，因此放心不下，要亲自去寻他一会。按下钱小姐不表。
且说白氏夫人自从丈夫去后，终日愁闷，幸有儿子相依，还不至十分苦楚。光阴易过，不觉又是一年，玉龙已是七岁，生得粉妆玉琢，十分可爱，又且聪颖过人，白氏夫人极其钟爱。
这日正值清明佳节，白氏带了玉龙，前往祖茔祭扫，回家之后，玉龙忽然不见，令人各处寻访，并无下落，心中好不着急。急忙命家人请来本族乡邻，四面寻访，一连数日，全无踪迹，将白氏急得饮食不进，坐卧不安，终日以泪洗面，深恨丈夫不该出外云游，抛闪母子在家，弄得妻离子散，好不凄楚！
不言白氏愁烦。再言玉龙自从失踪之后，原是被一班强盗抢去，见他生得清秀，又且聪颖异常，甚是爱他，把他当作自己子侄一般看待，每日里教习他些枪棒，玉龙是一学便会，强盗头目甚是欢喜他，不时带他出外掳掠，玉龙是小孩儿家，也不知甚么好歹，见众人出去，他也跟着出去。到了人家，众人掳掠回来金银财物等件，玉龙顺手也拿些东西玩耍。这日强盗等又出门掳掠，玉龙照旧跟随上山，见有一女子，生得十分美貌，心中大喜，急忙上前将她抱了就走，一直抱回山中而去。
这个女子，非是别人，就是前被强盗抢去的周小姐。周小姐自从被强盗抢上山来，掳在后寨，欲将她作压寨夫人。周小姐抵死不从，屡次欲寻自尽，均被看守的人防范严密，未得其便。今日又被强盗带来掳掠，不期遇着玉龙将他抢抱上山。周小姐见是一个粉妆玉琢的小孩儿，心中也自惊异，不知他从何处而来。
玉龙将周小姐抱至自己房中，与她玩耍。周小姐问其来历，玉龙一一告知。周小姐心中惊讶不已，暗想：“此子小小年纪，已被强盗裹胁，能不失其真性，实为难得。”因对他说道：“我看你年纪虽小，却很聪明伶俐，为何不自寻出路，反在这里做强盗呢？”玉龙闻言，低头不语，心中却甚是感动，暗想：“这位姐姐说得有理，我何不自寻出路，反在这里做强盗呢？”遂对周小姐道：“姐姐说得有理，我也要寻出路去，只是我年纪幼小，不识路径，如何是好？”
周小姐闻言，心中甚喜，因说道：“你既有此心，我与你同去便了。”玉龙大喜，二人商议停当，遂于夜间趁强盗等睡熟之后，偷偷逃出山寨，一直投奔大路而来。
二人走了几日，来到一处地方，名叫清风镇。周小姐对玉龙道：“此处我有一亲戚居住，且去投他，再作道理。”玉龙点头应允，遂同周小姐来至镇上，寻到周小姐亲戚家中。那人姓李，名叫李清，是个读书人，见周小姐到来，心中甚喜，急忙请进内室，与妻女相见。周小姐将前事一一细述，李清大惊道：“不想侄女遭此大难，幸遇这位小英雄相救，实为万幸！”遂命人备办酒肴款待玉龙，又命女儿出来与玉龙相见。
李清之女名叫秋红，生得也十分美貌，与玉龙年纪相仿，二人一见如故，甚是投机。席间，秋红与玉龙细谈别后之事，玉龙方知父亲出外云游，母亲在家悬念，心中甚是不安，因向李清道：“承老伯盛情款待，感激不尽，只是我母亲在家悬念，我要回去报信，就此告别了。”李清闻言，也不挽留，即命人取出白银百两，送与玉龙作为路费，玉龙再三推辞，李清执意不允，只得收了。
玉龙别了李清等，独自回家而去。不一日，已至家中，见母亲形容憔悴，不似从前，心中甚是难过，遂上前叩头请安，并将前事一一细述。白氏闻言，又惊又喜，抱住玉龙放声大哭道：“我儿，你为何一去不回，害得我为你担心！”玉龙道：“母亲休要忧虑，孩儿现在不是回来了么？”母子二人哭诉一番，方才住口。
自此之后，玉龙就在家中用功读书，不再出门。白氏也自感欣慰，以为儿子从此可以安心读书，不再惹是生非了。谁知事有凑巧，这日玉龙正在书房读书，忽听得外面人声喧哗，不知何事，急忙出来观看。只见一群人拥着一个美貌女子进来，玉龙定睛一看，却是周小姐，心中大喜，急忙上前相见。原来周小姐自与玉龙分别之后，也回家中去了，此番是特意来访玉龙，与他结为兄妹之好。玉龙心中甚喜，遂与周小姐结为异姓兄妹，从此常相往来，互相切磋学问，共同进步。
后来，玉龙果然不负众望，连捷春闱，中了进士，授了官职，娶妻生子，过上了幸福的生活。而周小姐也寻得一如意郎君，夫妻恩爱，白头偕老。这都是后话了。
