公元1627年天启七年，真正能敲响大明朝丧钟的农民起义拉开了序幕。要论明末义军最具威胁的两支部队，那就是李自成和张献忠，双雄并立，搅得大明朝不得安宁。

终崇祯一朝，这两位义军领袖与明廷纠缠了十七年，最终埋葬了早已千疮百孔的大明朝这座帝国大厦，逼得被众臣耽误的崇祯皇帝走投无路，不得不上了煤山，之后再也没有下来。

明末农民起义

与此同时，早已在山海关外虎视眈眈的满清八旗集团，褪去了后金粗糙的运营体系，换上了更高级的大清系统，确立了积极逐鹿中原的思想战略。

这里少不了许多从大明阵营跑过去的反水人士在出谋划策。他们辅佐下的大清要趁着中原鼎革，大顺与大明两败俱伤之际，行螳螂捕蝉黄雀在后之事。

那么问题来了，如果没有农民军在后掣肘，大清能否独立取代大明朝，入主中原呢？

满清八旗

首先，了解一下明末农民起义的破坏力到底有多大?

明末农民起义首起于陕北，从天启末年陆续开始。由于民生凋敝，天灾不断，明廷因辽东战事频繁而多次加征赋税，导致流民不断。在高迎祥、李自成、张献忠等带领下迅速发展壮大。

公元1631年崇祯四年，义军进入山西作战。原本各自为战，分散流动的各路义军开始逐步联合。

失业的李自成

公元1633年崇祯六年，在高迎祥的统一指挥下，义军已经膨胀到20余万之众。开始大兵团协同的义军具备了与明军激烈野战和城池攻防的能力。

义军通过不断地穿插迂回，在陕西、河南、湖南、四川等地，多次避开明军主力，各个击破明军驻守的城池。牵制和消耗了大量的明军兵力。

明末形势

不过在崇祯七年至崇祯八年间，义军主力分别遭到了明军陈奇瑜部和洪承畴部的重兵征剿。虽然义军遭受了重创，闯王高迎祥也战死，但义军仍然攻破了大明皇室的发祥地，朱元璋的老家中都凤阳。他们毫不犹豫地放了一把火，烧毁了明祖陵，引起明廷朝野震动。

在十三年的艰苦征战中，义军经过了发展壮大，受挫跌入低谷，再次壮大，又遭受打击的多次起伏。

在崇祯十四年至十六年间，以李自成为首的农民义军相继占领了洛阳、襄阳，突破了明军主力的战略围堵，而后三打开封，在潼关全歼孙传庭主力，拿下西安，席卷关中大地。

李自成的大顺政权

至此，李自成的义军已形成东进中原，北上出山西与大明朝争夺天下的态势。

农民军的另一支张献忠部也已饮马长江，效法当年陈友谅顺江而下，觊觎江南半壁。

天灾人祸集中爆发的崇祯一朝，大明朝有限的兵力和资源，基本上就是在这些吃不饱，没活路的“流民”不断突破生死极限、完成浴火重生的过程中被消耗瓦解了。

也许，只有当年要过饭的朱元璋才能对明末如此这般波澜壮阔的景象感同身受。

李自成被俘

其次，分析一下大清的实力究竟怎么样？

大清，在公元1636年4月11号之前也叫后金，就是当年“成化犁庭”幸存下来的建州女真后裔。

公元1616年万历四十四年，原大明朝的建州卫都督、龙虎将军努尔哈赤同志主动脱离了大明朝廷编制序列，自立为“”后金汗国”的“”天命汗”，他翻箱倒柜找来十三副盔甲，就这样起兵反明了。

努尔哈赤

到了公元1636年崇祯九年，皇太极改国号之前，后金以沈阳为中心，已经牢牢地占据辽东全境。

趁着明朝内部镇压农民起义的同时，后金相继征服了蒙古各部和朝鲜，剪去了明朝东西羽翼，使得原本处于对后金合围态势的大明，反而陷入后金的反包围之中。处于两线作战，国力被不断消耗的不利局面。

皇太极时代的大清，不但继承了努尔哈赤凶悍的战法，也逐步引进汉人的政治制度对原本落后的后金体制进行改革。继续加强满八旗的同时，扩建了蒙古八旗和汉军八旗。

皇太极

他仿效明朝的体制，改元称尊，延揽各族人才。逐步形成了入主中原的战略意识。虽然后金的人口，兵力相较大明都远远不如。但不要忘了这是一个新兴的集团。

从萨尔浒大战起，到努尔哈赤倒下的宁远之战；从宁锦之战的失利，到逐步拉近与明军的装备差距；从努尔哈赤时代的一味屠杀，到后期收编汉人和策反明军，最后清军入关逐鹿中原的清军主力基本上就是被改编后的明朝降军。

后金的其兴也勃焉，对标的正是老朽大明的其亡也忽焉。

满清入关

最后，什么原因导致大明必亡？

1、天灾人祸，南涝北旱，粮食歉收，大量失去土地的饥民成为流民，逐渐成为明末最具危险性的破坏力量。

2、因为辽东战事，自万历末期以至崇祯逐步增加的“三饷”（辽饷、剿饷、练饷）直接导致了明末农耕经济的破产，进一步加剧了社会矛盾的爆发，也宣告了明末财政已经崩溃。

3、万历怠政导致那些原本各自上书的言官们，在权威缺失的前提下，逐步地依附于有威望的重臣门下，以增加话语权，久而久之就形成了朋党。万历一朝，最大的政治遗产不是张居正的改革，而是臭名昭著的党争。

宁武关遗址

像后来的东林党、齐党、楚党、浙党，甚至阉党等等，从之前简单的政见不同，慢慢的发展到左右国家政策，打压对手，扶持同党，最后竟然变成了不分是非，只要不是同党就残酷打击，不顾国家利益的地步。

直到李自成兵临城下了，朝廷上的党争也没有停息。深受其害的不只是崇祯皇帝和他的将领们，他的祖父和兄长又何尝不是呢？奈何此刻的大明朝积重难返，即便是九千岁魏忠贤在世，也回天乏术了。

内忧外患

有句老话说得好，“宁欺白须公，莫欺少年穷，终须有日龙穿凤，唔信一世裤穿窿”。这句话很适合后金低开高走的发展趋势。

相比之下已处于末世的大明朝，军事策略的得失成败只是表象问题。核心问题是帝国上下人心尽失，皇帝权威濒临崩溃，举措失当；各级臣工各怀鬼胎，阴奉阳违，大明这条老船，从里到外俱已烂透。

崇祯帝

历史没有如果，即便没有农民起义，糟朽的大明朝也必然会被新的力量所取代。也许最后时刻的崇祯帝朱由检同志会无限怀念张居正，但历史已经作出了选择。包括李自成和他的兄弟们，后金也好，大清也罢，机会总是留给有准备的人的。