航空器的出现，对世界战争史产生巨大的变革，不仅打击火力可藉由航空器投射，远程打击能力也可超越地平线。对地面部队而言，更可以航空器为运输工具，在机动速度与范围上，产生无远弗届的跃进，此乃空降部队的出现。通过降落伞、滑翔机等降落方式，空降部队能够在缺乏正规机场的状况下，在战线深远后方着陆，并夺取敌后纵深的重要目标。

世界上首支空降部队，是苏联红军所创立的。

在1920至1930年代，苏联红军在图哈切夫斯基元帅为首、观念较先进的诸位将校领头下，利用当时方兴未艾的内燃机，带动强大机动能力，发展新进的“纵深作战”准则；所谓的“纵深作战”，可谓是苏联红军版的“闪电战”。

该战法强调，应在与敌方第一线部队接触的同时，利用各种手段与资材，攻占敌人战线后方的深远目标，歼灭作战、战略预备队，崩解敌方作战体系。

为打击敌人后方不同深度的目标，大规模的装甲机械化部队，将成为作战的主力，而迫切想要投送部队至战线深远后方的苏联红军，所以才发展出史上第一支空降部队。

1941年6月22日，德国突然发动“巴巴罗萨行动”，兵分三路，入侵苏联，苏联措手不及，导致德苏战争爆发。德国装甲部队利用犀利的闪电战，接连打出数场大规模歼灭会战，歼灭苏联红军数十万兵力。至10月中旬，德军已挺进莫斯科大门的路途上，莫斯科岌岌可危。

莫斯科是绝对不能丢的，苏军浴血抵抗，德军愈接近莫斯科，苏军抵抗也愈猛烈，当德军实际推进至莫斯科近郊时，终于拖到了严冬！德军因推进过速，补给线绵长，前锋兵力已是强弩之末，斯大林乃调集来自西伯利亚的新锐兵力，对德军发动反击，将德军打得节节败退，收复大量失地。

此次苏军所发动的反攻，即是动用以“纵深作战”为主的攻势规划：以双钳攻势，围歼猬集于莫斯科近郊的德军。

为了让攻势深入德军后方，使歼灭任务顺利达成，苏军统帅部便想到了利用手中这支犀利的空降部队！顺带一提，此前由于地面战斗的迫切需要，许多空降部队已被当做步兵单位，在第一线上消耗殆尽，此时所投入的已是苏军仅存的空降部队。

1942年1月底，苏军准备投入空降第4军，截断一条自斯摩棱斯克经佛亚斯马的德军重要补给线；然而，能装载此支空降部队的运输机，仅能凑集62架，大大限缩空降部队的兵力强度。

第1波跳伞于1月27日夜晚展开，由于运输机的缺乏，2个伞兵营分为2批空运投入，唯有伞兵降落分散辽阔，且偏离预定着陆区过远。

一般而言，分批抵达的伞兵兵力，已不足以进行有组织的行动。即便如此，苏军在后数日内持续投入的兵力，仍成功牵制德军大量兵力。

根据德军记载，当时曾在公路区域6、7处发现苏军空降部队出没。为了要消灭苏军空降部队，德军的第4装甲军团与第4军团，不得不自第一线上抽调5个师的兵力，其中包含1个装甲师。一直到2月中旬，德军才宣告肃清苏军伞兵，重新开放补给线。

事已至此，苏联统帅部下定决心，将空降第4军投入决定性的行动中：凡未投入至斯摩棱斯克——佛亚斯马公路的部队，皆将空降下去，往幼哈诺夫方向攻击，致力截断罗斯拉夫尔——佛亚斯马公路。其后，空降第4军旋即与骑兵第1警卫军取得联系，并与第10军团配合向北攻击，构成红军双钳攻势的南翼，随后更与由北向南攻击的西洛夫骑兵、机械化群会师，围歼德军部队。

苏军空降第4军于2月16日，开始向指定的着陆区空降。

耿军德军资料显示，共发现3个伞兵旅在德军后方着陆；但事实上，苏军一共投入6个伞兵、空降旅，人数约莫1万至1万2000人。苏军伞兵曾经一度截断罗斯拉夫尔公路长达2天时间，并令德军因后方交通线受到突袭，一时陷入极度紧张的情境，被迫放弃幼哈诺夫据点，撤退至雷莎河对岸，以便自第一线抽出更多部队，维持交通线的作战。苏军伞兵随后协同骑兵第1警卫军再行攻击，一度接近至公路线4公里之处，才被德军拒止。

与此同时，苏军还另以一个约450人的伞兵营，空降于西边的耶尔尼，该部队的伞兵集结后与当地游击队会合，攻入德军补给基地。

随着伞兵在德军后方的活跃，造成德军补给线吃紧，加上苏军第10军团的攻击持续，德军方面陷入危急之境，不得不动用一整个步兵军，进行补给线沿线作战，但在此前早已有数个德军师，用于后方地区的肃清任务。为改善此间情势，德军步兵第131师奉派前往扫荡集结于鲁吉以南区域内的空降第4军各部。

苏军伞兵作战十分顽强，德军一度陷入苦战，数次激战之后，付出不小代价后，德军才将苏军伞兵撵出威胁范围。

苏军伞兵自3月19日被迫退入森林中，开始游击战斗。由于苏军的地面部队进展缓慢，位在南部的第10军团与北面的苏军骑兵群均遭到德军顽强抵抗，最终德军反击奏效，这才重新打通罗斯拉夫尔公路。

苏军此波攻势，虽然仍以失败告终，使围歼德军第4军团、装甲第4军团的企图化为泡影，但德军仍苦战良久，损失颇大。由于苏军伞兵部队系处资源短缺的处境，运输机严重不足，导致部队需逐次投入、落地后四散，却在集结、恢复协同作战后，依然发挥极大作用，于敌军后方地区造成极大的威胁，为接下来的反败为胜奠定了基础。

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