张艺谋扬言绝不与李连杰合作，谁知三年后却跪求李连杰，成龙自降片酬求演出都被拒绝。1977年张艺谋曾扬言表示自己绝对不会和李连杰合作，就因为李连杰看起来太像奶油小生，脸上缺少沧桑感，不适合他的电影风格，李连杰也算是脍炙人口的大明星了，张艺谋这一番话也引起了外界的热烈讨论，然而张艺谋也没想到，三年之后他竟然会自己打自己的脸。
当时他正在筹拍一部新电影《英雄》，剧中无名这个角色让张艺谋非常头疼，毕竟他的剧本在无名的人物刻画上下了苦功夫，所以张艺谋下定决心一定要找一个最适合无名角色的演员。当时成龙得知这个消息之后，便找到张艺谋毛遂自荐，同时还跟张艺谋承诺自己愿意降低片酬，成龙大哥当时在国外已经有了知名度，有他来参演电影其实是一件不可多得的好事，更何况成龙还是主动上门，张艺谋看在这个人情上也没有理由拒绝，然而最后成龙却张艺谋给拒绝了，理由就是张艺谋认为成龙不适合这角色。
之后张艺谋约日本演员高仓健，但是对方以自己年纪太大为由婉拒了张艺谋，最后张艺谋纵观了整个娱乐圈，发现除了李连杰之外没有人更有无名那样的武侠气，但是一想到自己之前说过的话张艺谋还是犹豫了，但是他是一个导演，凡事都还是以自己的作品为重，面子什么的都无关紧要。张艺谋随即将两封亲笔信夹在初定的剧本中，分别给李连杰和利智寄了过去，另外还承诺自己会拿出400万片酬给李连杰。
钱不钱的李连杰不在意，张艺谋在亲笔信里可谓是真情流露，还提出了李连杰最感兴趣的“武侠概念”，不过李连杰也不是那好脾气的人，即使心动了也要摆摆架子，于是并没有下定决心去帮张艺谋,好在张艺谋早就预测到了这一点,这个时候他给利智的那封信就起了作用。也不知道张艺谋写了什么，利智看完信之后就强烈推荐李连杰去拍这部电影，李连杰本来就是个宠妻狂魔，利智发话他也不必再犹豫了，于是后面就和张艺谋合作拍摄了《英雄》。
