1937年，美国著名左翼作家兼记者史沫特莱为了了解中国的红色革命与共产主义发展状况，不远千里奔赴延安访问、采风。毛主席和周总理等中共政要对史沫特莱十分重视，不仅亲自设宴招待这位异国来客，而且还特地安排了一位名叫吴光伟的美女翻译陪伴在史沫特莱身边，帮助她整理资料、撰写文稿，顺便保障她的人身安全。

吴光伟出身仕宦家庭，父亲曾在北洋政府担任高官，颇受袁世凯、段祺瑞等人的信任和青睐。她自幼过着优渥的生活，从来没有为衣食住行发过愁，1918年，她被送入女校读书，1926年转入清华女中学习，期间她经人引导接触到了共产主义思想，并由此慢慢转变为一名左翼志士。

1927年，她参加了北平学生大游行，意在声援轰轰烈烈的北伐战争，打击盘踞在北方的军阀势力。结果此举引发了张作霖的反感、记恨，于是其便派遣军警开枪驱逐游行的学生，打死、打伤了数十人。事后，吴光伟向父亲吐槽张作霖残忍、血腥，但却反而遭到父亲的训斥，她一气之下索性离家出走，只身前往上海求学、闯荡。

1935年，一二九运动爆发，全国的热血青年团结起来，一致呼吁国民政府停止内战，转而驱逐日本侵略者，收回被侵占的国土。吴光伟深受此次革命运动的感召，于是毅然放弃去日本留学的计划，与男友一道奔赴陕西，加入杨虎城将军麾下，1936年，吴光伟参加了著名的“西安事变”，扣押了包括蒋介石在内的一众国府高干。延安的中共中央得知此事后，立即派遣周总理等人到西安参与调停、谈判，最终促使国共摒弃前嫌，再度携手合作。

1937年初，吴光伟难以压抑内心对红色胜地的向往，主动放弃了安逸、稳定的生活，毅然决然前往延安，党中央对她这种高级知识分子很是欢迎，先安排她到抗大进修，随后又委派她到中组部编译处任职。吴光伟生性活泼、好动，而且能歌善舞，每逢延安举行文艺演出，她必定主动请缨上台表演节目，同志们因此对她很是喜爱、青睐，甚至将她誉为“延安第一美人”。

1937年下旬，她奉命担任史沫莱特的翻译，陪着对方采访中共政要、考察延安的风土人情。史沫莱特是个热情洋溢、爱玩爱闹的人，她觉得延安有些过于古板、沉闷，于是便在这片黄土地上推广西方的交谊舞，以活跃气氛，为革命事业增光添彩，此举同时也能增进同志们的感情，加强党内凝聚力。

毛主席对交谊舞这种新鲜事物很感兴趣，于是便带头参加，并分别与史沫莱特、吴光伟搭伴共舞，尽情挥洒心中的热情。主席的妻子贺子珍同志思想比较保守，觉得交谊舞是资本主义的“毒药”，因此一再反对主席参加，两人甚至还因此大吵了一架。

后来，贺子珍愈发偏激，她觉得史沫莱特和吴光伟二人影响了自己和主席的关系，于是便处处针对这两人，某天傍晚，贺子珍甚至在众目睽睽之下，不顾体面和史、吴扭打在一起，结果造成了非常恶劣的影响。毛主席为了平息事端，被迫将史沫莱特和吴光伟礼貌送出延安。

吴光伟对此次事件深表遗憾，她曾数次写信给党中央道歉，并希望能重回延安，结果均遭到拒绝，无奈之下，她只好又转而回到国民党阵营工作。1949年，国民党兵败如山倒，胡宗南想要带吴光伟一起逃亡台湾，但吴光伟留恋祖国的大好河山，一直不愿意走，后来胡宗南忍无可忍，干脆派人将她绑上飞机，强行带到台湾。

1950年，吴光伟被台湾政府分配到一所大学担任教师，但她此时已经“丢了魂”，无心再继续工作，一直拒绝履职授课，遂被学校解雇。往后她一直赋闲在家，过着清闲、低调的生活，平时以养花种草、逗猫遛狗为乐。

晚年的吴光伟还一直对延安的岁月念念不忘，每次她喝酒的时候，都会向北高举酒杯，大喊一声：祝毛主席健康长寿。家人们为此又惊又怕，担心会引来国民党特务的关注，进而惹祸上身。1975年，吴光伟久郁成疾，住进医院疗养，当年9月，她的病情突然恶化，她自知时日无多，于是便向家人交代了遗嘱：如果往后两岸统一，便将自己的遗体迁葬回大陆老家，让自己魂归故乡！一个星期后，她溘然长逝，时年六十五岁。