太上老君，即老子李耳，在道教中被尊为至高无上的教祖，其原名李聃，字伯阳，又号老聃，春秋时期楚国苦县曲仁里（今河南鹿邑附近）人。老子曾任职周朝守藏史，撰写了《道德经》，其“无为而治”的哲学思想对中国后世产生了深远影响。

在道教神话体系中，老子被视为太上老君的第十八化身，诞生于宇宙之初的天皇氏时代，通晓天地自然之理，传授神仙之道。太上老君无形无象却又无所不在，因见世人难以理解“道”，遂决定降世立教，以教化众生追求大道。他通过玄妙玉女下凡孕育，历经八十载怀胎，最终出生时便步履生莲、言语智慧，展现神异景象，自称“天上地下，唯我独尊”。

老子的成长过程中亦受到太乙元君的引导，他在崂山向太乙元君请教修炼之道，领悟了长生不老并非对所有人都适宜，需依循善恶因果的原则。后来，老子历任周朝守藏史和柱下史，直至昭王时期归隐，并骑青牛西出函谷关，应尹喜请求留下五千言《道德经》传世，这部著作分为《道经》与《德经》，揭示了宇宙本源、阴阳变化及人生进退哲理，成为了道教的重要经典。

老子作为太上老君的形象融合了古代中国从自然崇拜到祖先崇拜的发展过程，象征着道家哲学思想的深化和传承。自东汉张陵创立天师道起，老子被尊奉为道祖，《老子》也被改名为《道德真经》。唐宋时期，皇家对老子的崇敬进一步提升，封其为太上玄元皇帝、混元上德皇帝等尊号，并确立其在道教三清中的地位——道德天尊。



综上所述，老子与太上老君的神话故事富含深意，反映了中国古代哲学思想的演变和社会信仰的变迁。老子不仅是众神之师的化身，更是道教创世说的源头之一，他的存在不仅奠定了道教的核心理念，而且对于推动儒释道三教合一的历史进程具有重要意义。在道教场所中，太上老君的形象不可或缺，象征着道教文化的精髓与历史传承。