成吉思汗建立了蒙古汗国后，就不断对周边的国家发动了战争，消灭了西辽、西夏，打残了金国、花剌子模等强大的帝国，建立了一个横跨亚欧的大帝国。成吉思汗能够不断取得胜利，除了自身的能力之外，其天时地利也不可忽视。当时的金国、西夏、西辽、南宋都进入到了末期，政治腐败，君王无能。要说成吉思汗一生中遇到的最杰出枭雄，那应该就是花剌子模末代君主札兰丁了吧。

花剌子模

札兰丁的父亲叫做阿拉丁·穆罕默德（摩诃末），是花剌子模帝国的建立者。在西辽衰落之际，阿拉丁脱离了西辽的控制，不断扩大疆域，建立了一个地跨西亚、中亚两个地区的大帝国。可阿拉丁并未在国内建立集权统治，这也给国家的分裂埋下了隐患。

1217年，阿拉丁不满于巴格达的哈里发拒绝册封自己为苏丹，于是远征巴格达。这次出征，花剌子模的大军突然遭遇暴风雪，死伤惨重，阿拉丁只能狼狈回师。此后，阿拉丁的威望一落千丈。他的母亲图尔汗哈屯依靠康里人，在玉龙杰赤 （今土克曼斯坦乌尔根奇）另立朝廷，国家走向了分裂。

阿拉丁

1219年，蒙古大军发动了西征，阿拉丁根本无法组织大军和蒙古决战，于是选择了一走了之。阿拉丁逃到了阿姆河以南后，准备继续西逃。这时候札兰丁就露面了，他提出了要统兵和蒙古交战，但阿拉丁认为实力不济，于是选择拒绝。随后，蒙古西征军占领了花剌子模大部分地区，成吉思汗还派遣哲别、速不台追击阿拉丁，阿拉丁和札兰丁只能逃到里海的一个岛上。

1220年，阿拉丁去世，他将花剌子模的苏丹传给了札兰丁。这时候的札兰丁虽然名为苏丹，但接盘的却是一个差不多已经灭亡的国家。花剌子模绝大部分地区已经被蒙古攻占，军队也离散，还有一些突厥化的将领甚至也参与到了追杀札兰丁的活动中。这时候的札兰丁想要翻盘无异于痴人说梦。

可是，他却做到了。

1221年，札兰丁离开里海，回到了花剌子模的都城玉龙杰赤，但此地的突厥将领不愿意将兵权交给札兰丁，还阴谋杀札兰丁。札兰丁只能带领亲信逃出，他转移到了哥疾宁，在这里募集了6万军队，然后吞并八鲁湾川，击溃了这里的3万军队。这场战役是蒙古国建立起来第一次惨败。

随后，呼罗珊的城市群起响应，蒙古的统治摇摇欲坠。可关键时刻，札兰丁和两位部将不和，军队分裂。札兰丁自知无法和蒙古军抗衡，于是带领军队退守到了印度河沿岸。

不久，成吉思汗就亲自带领蒙古大军追杀到了印度河，蒙古军包围了札兰丁的军队，这是一场恶战。为了突围，札兰丁只带领700人向蒙古军中军发动了冲击，差一点就杀到了成吉思汗的面前。在紧要关头，蒙古军从后方袭击札兰丁的禁卫军，札兰丁军溃败，札兰丁只能跳入印度河逃走。

第一次西征

成吉思汗看着札兰丁逃去的背影不禁发出了感慨“生子当如札兰丁”。

当时的印度，有信仰伊斯兰教的人攻入，在此建立了德里苏丹国。札兰丁到达印度后，极力劝说德里苏丹伊尔图特米什对蒙古开战，以防止蒙古侵犯。但札兰丁拒绝向德里苏丹称臣，因而德里苏丹也拒绝了札兰丁的请求。

1224年，德里苏丹下逐客令，札兰丁被迫离开印度。札兰丁沿着印度河南下，一路上将附近的城市劫掠一空，最后才经过茫茫沙漠，到达了伊朗的克尔曼地区。

当时克尔曼有一位西辽的遗臣八剌黑，他愿意和札兰丁合作。于是，二人就联合起来消灭了克尔曼地区的其他军事将领。随后，札兰丁允许八剌黑占领克尔曼，但必须对自己称臣。随后，札兰丁又对伊朗地区的其他割据势力发动了进攻，伊朗封建主纷纷向札兰丁投降。就这样，札兰丁奇迹般地恢复了花剌子模一半的疆土。

但札兰丁觉得远远不够，他认为想要真正复兴花剌子模，就要打通黑海的贸易路线，垄断东西方的贸易来增加财政收入。于是，他对高加索一带的格鲁吉亚发动了战争。这一次，札兰丁集中了全国大部分的兵力，号称20万（实际兵力在3万多）。战争开始后，格鲁吉亚人依靠高加索山的险要地势和花剌子模周旋，一度让花剌子模难以推进。但札兰丁采取了骑兵两翼迂回包抄的战术，导致格鲁吉亚人腹背受敌，死伤惨重。最终，札兰丁攻破了格鲁吉亚的首都第比利斯。

然而，札兰丁的穷兵黩武很快引起了国内封建主的不满。为了组建军队，为了筹集军费，札兰丁大肆增加税收，导致各贵族的利益严重受到了侵犯，国内矛盾也加重了。1226年，札兰丁的弟弟阿德丁开始在法尔斯反叛，而克尔曼的八剌黑也宣布自立，建立了“第二契丹王朝”。这时候，花剌子模又有了崩溃的危机。

不仅如此，小亚的罗姆苏丹国、埃及的阿尤布王朝以及中亚的蒙古大军都准备对花剌子模发动进攻，这时候的札兰丁又面临了生死之局。

但札兰丁不愧是军事天才，他先带领大军东征，攻入了克尔曼，逼迫契丹人宣誓效忠。随后，他下令大军西征，攻入了罗姆苏丹国。就在这时候，蒙古大军向伊斯法罕挺进，札兰丁又进行了全国动员，在伊斯法罕和蒙古大军决战，最终两败俱伤，蒙古军被迫退回中亚，而札兰丁则马不停蹄地讨伐法尔斯，击杀了阿德丁。

还没有结束，平定国内的叛乱后，札兰丁立即又对罗姆苏丹国发动了大规模的进攻。札兰丁的军队已经不足2万，而且劳师远征，只能速战速决。这时候罗姆苏丹国选择了以逸待劳，死守城池。札兰丁的军队基本是骑兵，擅长野战，不善攻城，也不善于山地作战。由于罗姆苏丹坚守不出，导致札兰丁的军队毫无进展。

不久后，埃及的阿尤布王朝派遣1万骑兵到达了战场，对花剌子模的大军发动了冲击。最终，札兰丁选择撤退。这次失败，彻底动摇了札兰丁的威望，他距离失败也就不远了。

罗姆苏丹国

第二年，也就是1231年，蒙古派遣绰儿马罕带领3万西征大军对花剌子模发动了新的一轮进攻，伊朗地区的城市纷纷选择投降。就这样，蒙古大军轻松穿越了里海沿岸，攻陷了大不里士。

面对蒙古骑兵虎狼般的侵略形势，札兰丁已经无法抵御，只能带领残存的军队边打边撤。札兰丁这10年内在花剌子模强征暴敛、穷兵黩武，因而当地的贵族都不愿意接纳他，更不会为他募集军队了。最终，札兰丁逃到了小亚半岛，在这里被刺杀，一代枭雄就这样结束了自己跌宕起伏的一生。