之前我们聊过，1948年李先念北上到西柏坡，途经濮阳时，曾受陈毅、粟裕邀请，专程给华野做报告，讲讲挺进大别山的困难。
李先念也没有藏着掖着，实在的把挺进大别山晋冀鲁豫大军遇到的困难和盘托出。
当时华野在濮阳整训，主要是为了渡江南下做准备，所以粟裕急需要挺进大别山时的经验教训，但粟裕那时对李先念并不熟悉，因此特意托陈老总去请。
李先念不仅讲了挺进大别山时经验教训，还仔细聆听了粟裕不准备渡江而是留在中原打打仗的意见，并对这一建议深表赞同，决心在赴西柏坡时，把粟裕这个想法报告给中央。
也因此才有了后来华野暂不过江，而是留在中原打打仗的局面。
有意思的是，李先念到西柏坡，途经濮阳给华野做报告，是还一年多以前陈毅到晋冀鲁豫军区十二纵讲话的恩情。
一1941年皖南事变后，中央决定重建新四军，以豫鄂挺进支队建立新四军第五师，李先念任师长兼政治委员，刘少卿任参谋长，任质斌任政治部主任。
当时，新四军代军长是陈毅、第一师师长是粟裕。
很多人认为，李先念与陈毅、粟裕的交情是从这里建立的。
其实不然。
李先念是红四方面军出身，而陈老总、粟裕是红一方面军出身，后来也没参加过长征，所以李先念一开始基本上是没有见过他们两人的。
1938年11月，李先念随同中原局书记刘少奇到河南，开辟了鄂豫边抗日根据地，至1940年1月，豫鄂边、鄂豫皖、鄂中的抗日武装力量9000余人统一整编为新四军豫鄂挺进纵队，李先念任纵队司令员。
值得一提的是，李先念率领的部队虽然是打着新四军的旗号，但因为距离新四军军部（当时在江苏盐城）非常远，所以双方只是存在名义上的隶属关系，但并没有存在实际指挥权。
包括后来成立新四军第五师以后，李先念与代军长陈毅、第一师师长粟裕，更多的只是闻名，却也没什么机会见面。
在抗战时期，李先念基本上是独当一面。至1945年10月下旬，中原军区成立后，新四军第五师归入军区，并正式取消番号。
1946年6月，全面内战爆发，蒋介石调集30万大军猛扑我中原根据地。
根据中央指示，中原军区迅速突围，除了一纵一旅以及鄂东军区独二旅负责掩护突围外，主力分为两路大军：
一路以司令员李先念率军区机关、第2纵队和南下归来的359旅，首先向西突围，然后折向西北方向进入陕南山区，依托陕北和晋南开辟新的根据地；
一路以副司令员王树声率领第1纵队的第2旅、第3旅，以及江汉军区部队，也是首先向西突围，之后折向西南方向，尔后按计划“相继进入四川发展”。
不过，因为敌人沿途围追堵截，各路突围大军损失都异常严重。
李先念率领突围部队在付出重大牺牲后，突围至陕南，与陕南游击队会师后，成立了豫陕鄂军区。而王震率领的359旅（八路军南下支队）一部分后来回到了陕甘宁根据地。
王震率领的359旅到延安后，差不多有2000余人，干部多战士少，后来奉令到吕梁山区休整（1946年11月），获得了太岳军区以及山东解放区的支持，扩编为晋绥军区二纵。
二李先念率领的中原军区突围部队一部分到陕南后，趁间隙集中休整了一段时间，并进行了一定补充，但敌人根本没给太多喘息时间。
从1946年9月开始，胡宗南便调集重兵对我陕南根据地发动大规模的进攻。中原军区突围部队配合陕南地方部队，为了反击国民党军的入侵，付出了巨大的牺牲。
当时，李先念胃病已经很严重，身体虚弱到连路也走不了，部队转移时只能被马拉着或者托着走，毛主席考虑到了这一情况，决定让他和一批生病的同志返回延安治疗。
不过，豫陕鄂军区深入敌后游击作战的部队也面临很严重的问题，国民党军不断的围剿，甚至用残酷手段，大肆制造无人区，部队的生存也愈发困难。
1947年2月10日，根据中央指示，鄂陕军区主力部队北渡黄河到晋南休整。
根据同年六月统计的数据：
“中原军区机关和第2纵队保存下来的全部力量，计有官兵7602人、步枪3272支和机枪308挺。”
应该指出的是，这数据中还包括一部分中原军区突围部队在陕南新增的部分兵员。
部队突围至晋南休整后，首先需要解决的一个根本就是士气问题。
当时，突围至晋南部队的状况可以用极差来形容，因为陕南穷困，加上敌人围剿，部队战士大冬天甚至连棉衣也没有，因为时时面临围追堵截，战士们普遍吃不饱饭，一个个饿得面黄肌瘦，眼窝深陷。
更为关键的是，对于原来中原军区突围的干部战士而言，被敌人逼着两次放弃根据地撤退，干部战士普遍情绪也都有很大问题，各种互相埋怨的声音不断，也有的对革命产生了悲观失望的情绪。
尽管部队到晋南以后，获得了难能可贵的休整时机，当地老百姓也都给予部队很大的支持，但却没办法解决部队士气问题。
考虑到这一情况，中央决定派李先念重回部队。
1947年3月，胡宗南大举进攻延安，李先念、陈少敏率领中原局机关400余人随同中央一起撤离到晋绥解放区后，又在中央指示下前往晋南。
也就是在途中，中央决定调整中原局领导班子，邓小平任书记，郑位三、李先念、李雪峰分任第一、第二、第三副书记；同时任命李先念为晋冀鲁豫野战军副司令员。
1947年5月，李先念率领中原局机关抵达晋城，着手整顿部队思想工作。为了加强部队团结，李先念与中原局领导同志决心在晋城召开一次团以上高干会议，总结经验教训。
不过很意外的是，这次会议开的似乎并不成功。
会议一开始，众人便把矛头直指李先念，因为李先念过去曾任中原军区司令员，领导全国六大战略区之一，非但没能打退敌人的进攻，反而造成根据地沦丧，特别是后来突围以及敌后游击作战中，部队损失较大。
严格意义上来讲，中原军区从内战爆发之初，牵制了国民党军三十万大军，特别是在突围后还保存了有生力量，客观上为全国其他战略区争取了时间和机会，中央后来向李先念传达的也是这一认识。
相比之下，部分领导人以及基层指战员只看到了根据地丢失以及损兵折将，未能从战略的眼光去看待问题。给李先念造成了很大的压力。
总而言之，开了两个月的晋城高干会议非但没能解决问题，反而造成了矛盾进一步激化，严重影响了部队团结。
中原局把会议的情况上报后，引起了高度重视，在毛主席干预下，会议被叫停，部队集中整顿了一段时间，准备执行新的任务。
李先念也顶着巨大的压力，给部队做思想工作，还积极联络了坚持在鄂西北地区游击作战的张才千、李大林领导的部队，并组建了“中原独立旅”，为反攻中原根据地做准备。
三毛主席口中新的任务，就是后来刘邓大军挺进大别山。
根据中央指示，中原军区突围到晋南的部队，整体改编为晋冀鲁豫军区第十二纵队，赵基梅任司令员，刘建勋任政治委员，韩东山任副司令员兼参谋长，郑绍文任副政治委员，张树才任政治部主任。
经过半年多的整补，原中原军区突围部队（鄂豫陕军区主力部队）已经扩编至近万人，实力也大大提升。
为了加强刘邓大军挺进大别山的力量，中央决定晋冀鲁豫军区留在黄河以北的部队，十纵纵、十二纵一起南下。
1947年8月5日，李先念以晋冀鲁豫军区副司令员的身份，率领十二纵南下。
尽管在出发之前，部队就做了动员，并且还打出旗号，要为中原突围牺牲的同志们报仇，可李先念仍然很担心，部队在经历多次失利以后，还能否保持旺盛的士气。
同年8月下旬，李先念率十二纵抵达河南黄县，根据中央指示，划归陈粟指挥，相机南进，随后李先念率部挥师向东，与华野会师，并在陈粟指挥下，参与了在曹县以南围攻敌整编第十师的战斗。
此战是李先念离开晋城以后，打的第一仗，十二纵虽然只是配合作战，但在战斗中英勇果敢，顺利完成了阻击任务。
1947年9月下旬，李先念率部抵达鲁西南的鄄城（今荷泽辖县），陈老总专程赶赴视察慰问部队。
这是李先念第一次见到陈毅。
李先念并没有藏着掖着，而是如实讲了部队存在的思想问题，并希望陈老总在合适的机会下，跟部队做一次讲话，提振部队士气。
陈老总很爽快的答应下来。
1947年10月，李先念率部抵达河南淮阳以东后，有了一个相对比较稳定的环境，于是立即请来陈毅给部队讲话。在十二纵连以上干部大会上，陈老总讲话，主要核心的意思围绕在一点，即：肯定中原军区突围的意义。
“没有你们在宣化店六个月的坚持，没有你们艰苦卓绝的中原突围，全国战场要取得今天的这个形势是不可能的，中原军区部队为了革命的全局，付出了巨大的代价，也做出了重大的贡献。”
陈老总一席话，让在场许多原中原军区的干部战士热泪盈眶，他们直到此事才完全解除了压在身上的包袱。
1947年11月24日，李先念率十二纵抵达河南光山县，与刘邓大军胜利会师，并掩护十纵与主力部队汇合。
同年12月，刘邓首长在李先念陪同下，看望了这支经过中原突围及转战后胜利重返中原的英雄部队，在慰问的同时，也对部队提出了新的任务：
“进军江汉，执行外线作战任务。”
十二纵挺进鄂西北后，与在那里坚持游击作战的中原独立旅会师，并组建了新的汉江军区，执行巩固和发展汉江根据地的重任。
汉江根据地稳固后，李先念正式调任晋冀鲁豫野战军副司令员，配合刘邓首长共同执行挺进大别山的战略任务。
