■作者：芬达讲故事 ■素材：秦德明

（本人用第一人称写故事，素材有原型，但情节有所演绎，请勿对号入座！）

我叫秦德明，是陕西省安康市山阳县杨柳村的人。村里人都说我是个“憨憨”，憨是说我老实巴交，不会耍心眼。可我觉得吧，这老实巴交也不是什么坏事，至少能让人省心。

说起我这个人啊，要从1987年说起。那年我22岁，正是小伙子最气盛的年纪。要搁在其他人家，这个年纪早就该成家立业了。可我呢，却连个对象都没有。倒不是我长得太丑，主要是家里穷得叮当响，连饭都吃不饱，哪个姑娘愿意往这火坑里跳？

我爹在我十八岁那年就走了，得了一场重病，没钱医治。临走前，爹拉着我的手说：“德明啊，你要好好照顾你娘和你的妹妹。”我含着泪答应了。可我哪里想到，这个承诺这么难兑现。

我家就在杨柳村的山脚下，一间土坯房，四周种着几分薄田。村里人都说，这杨柳村是个穷山恶水的地方，年轻人但凡有点出息的，都往外跑。可我不能跑，因为还有我娘和在上初中的妹妹秦小草要照顾。

我娘身体一直不好，去年春天更是病倒了。乡里的赤脚医生说是肝硬化，得上县城去治。我带着娘去了县医院，大夫说得动手术，要三千块钱。这可把我给愁坏了，三千块钱在那会儿可不是小数目，够普通人家过一年的了。

我一筹莫展的时候，村头的王婆子来了。这王婆子是个红白喜事都爱管的主，村里人都叫她“老猫”，说她鼻子特灵，哪家有啥事儿都瞒不过她。

“德明啊，你要是不嫌弃，婆子给你指条明路。”王婆子坐在我家那张破旧的竹椅上，说话的时候眼睛滴溜溜地转。

“王婶，您说。”我赶紧给她倒了杯茶，那茶叶还是去年夏天摘的野茶，又苦又涩。

“你知道牛家村不？那边有个牛老爷，开布庄发了财。他家正缺个长工，干半年能给你三百块钱。”王婆子喝了口茶，咂咂嘴。

我一听就愣了，半年三百块？这可真是个好价钱啊！可转念一想又觉得不对劲，这价钱也太高了点。

“王婶，这价钱。。。。。。”我有些犹豫。

“嗨，你这孩子，婆子还能骗你不成？这牛老爷最近生意好，手头宽裕，就是嫌找不到老实人。你要是去了，一准能干满半年。”

我琢磨了一会儿，觉得这事儿可以试试。反正在家也是种那几分地，还不够娘看病的钱。

第二天一早，我就跟着王婆子去了牛家村。牛家村比我们杨柳村富裕多了，村口就有一条水泥路，路两边种着一排排的法国梧桐，在阳光下投下斑驳的影子。

牛家的宅子在村子最好的位置，是一座青砖大院，进门就是一个宽敞的天井，天井中间还种着一棵枣树。这在我们杨柳村可是从来没见过的气派。

牛老爷正在院子里喝茶，他大约五十来岁，穿着件藏青色的长衫，看起来很有派头。我跟着王婆子给他鞠了个躬，他抬眼打量了我一会儿。

“叫什么名字？”

“回牛老爷的话，我叫秦德明。”

“会干些什么活？”

“种地、砍柴、喂牲口，只要是力气活，我都能干。”

牛老爷点点头，又问了些家里的情况。我实话实说，他听完沉吟了一会儿，说道：“行，你就留下吧。每个月五十块钱，干满半年一次性结清。”

就这样，我成了牛家的长工。牛家规矩多，我得住在后院的偏房里。第一天晚上，我躺在木板床上，翻来覆去睡不着。娘的病还等着钱治，我得好好干，可不能让人挑出毛病来。

牛家的人口也不少。除了牛老爷，还有大太太和二太太。大太太徐氏是正室，生了大少爷牛明远和大小姐牛若絮。大少爷在外地上大学，大小姐已经出嫁了。二太太周氏是小妾，生了二小姐牛若兰。

刚来的那几天，我就像个透明人似的，干活的时候也不敢抬头看人。直到有一天，我在后院劈柴，突然听见一个清脆的声音：“你渴了吧？喝口水歇会儿。”

我抬头一看，就愣住了。说话的是个年轻姑娘，大约二十岁上下，穿着件淡蓝色的碎花布衫，皮肤白净，眉眼温柔。她手里端着个青花瓷碗，里面是清亮的井水。

“这。。。这。。。”我结结巴巴的，不知道该说什么好。

“我是牛家二小姐，你叫我若兰就行。”姑娘把碗递给我，“看你从早干到晚，也该歇会儿了。”

我赶紧接过碗，一口气喝完了水。这水甜丝丝的，不知道是不是因为是二小姐端来的。

从那天起，我就经常能看到二小姐。她和大太太、二太太不一样，从来不摆架子，对下人都很和气。有时候我在园子里干活，她就会送来茶水点心；有时候我在劈柴，她就会在旁边的梧桐树下看书。

慢慢的，我发现二小姐不光人好，还很有学问。有一次，我在收拾书房，看到桌上的书不认识几个字，正在发愣，二小姐走了进来。

“怎么，想看书？”她笑着问我。

我不好意思地挠挠头：“认识的字不多。”

“要不要我教你？”

就这样，每天晚上干完活，二小姐就会教我认字读书。她说，一个人要活得有尊严，总得认得几个字。我心里暖暖的，可又觉得这样不妥当。我只是个长工，哪有资格让二小姐教我读书呢？

可二小姐似乎并不在意这些。她说，知识是不分贵贱的。我们就在后院的梧桐树下，一个教一个学，天长日久，我居然真的认识了不少字。

有时候，我会偷偷地看她。月光下，她的侧脸像是江南水乡的女子，温柔似水。我知道，这样的姑娘，跟我是不会有任何关系的。我只是个穷苦人家的孩子，能在这里干活挣钱就已经很知足了。

日子就这样一天天过去，我也渐渐习惯了牛家的生活。每天天不亮就起来，先去后院喂马，然后去果园打理果树。中午的时候，会去布庄帮忙搬运货物。晚上还要去劈柴，准备第二天用的柴火。

虽然活计不少，但我干得很起劲。因为每天都能看到二小姐，她的出现就像是我生活中的一缕阳光，让我觉得再苦再累都值得。

但好景不长，三个月后的一天，我听到了一个消息：牛老爷给二小姐订了亲事。这个消息像是一盆冷水，把我浇得透心凉。我知道这是正常的事，可心里还是难受得很。

那天晚上，我没去找二小姐认字。我怕自己控制不住情绪，说出什么不该说的话来。我就在后院的柴房里坐着，看着月亮，一根接一根地抽旱烟。

“怎么不去认字了？”二小姐的声音突然在身后响起。

我猛地站起来：“二小姐，这么晚了，您怎么来了？”

“我等了你很久。”她的声音有些哽咽，“是不是听说了什么？”

我低着头不说话。月光下，我看到她的影子在地上轻轻晃动。

“那个亲事，我不会答应的。”她突然说。

我惊讶地抬起头，看到她的眼睛里闪着泪光。

“为什么？”我傻傻地问。

“因为。。。因为我喜欢上了一个人。”她的声音很轻，“一个老实巴交，干活认真，还偷偷学认字的人。”

这句话像是一道惊雷，把我劈得外焦里嫩。我不敢相信自己的耳朵，更不敢相信这是真的。

“二小姐，您别开玩笑了。”我苦笑着说，“我是什么身份，您是什么身份，这怎么可能呢？”

“在我眼里，你比那些假斯文的读书人强多了。”她认真地说，“你知道我为什么要教你认字吗？因为我相信你能成为一个更好的人。”

我张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。我知道，我们之间横着一道无法逾越的鸿沟。

就在这时，大太太的声音突然在院子里响起：“若兰，你在哪里？”

二小姐赶紧躲到柴房后面，等大太太走远了，才急急地说：“明天午后，你来果园找我，我有话要对你说。”说完，她就匆匆跑了。

第二天，我心不在焉地干活，总是在想着二小姐说的话。等到午后，我就去了果园。果园里种着各种果树，现在正是果实累累的季节。

二小姐已经在那里等着我了。她站在一棵苹果树下，穿着件粉色的布衫，远远望去就像是树上开着的一朵花。

“德明，我要告诉你一个秘密。”她说，“我不是牛家的亲生女儿。”

这个消息把我震惊得说不出话来。她接着说：“前几天我无意中发现的。我是牛老爷收养的，我的亲生父母是当年被他资助过的穷人。”

“那。。。那您的亲生父母是谁？”我颤抖着问。

“我查到了一些线索。”她说，“他们好像是你父亲的远房亲戚。”

这个消息像是一记重锤，砸得我头晕目眩。我不敢相信，这世界上怎么会有这么巧的事？

就在这时，我看到一条毒蛇正朝着二小姐爬去。我想都没想，就扑了过去，把她推开。毒蛇没咬到她，但我从果树上摔了下来，摔断了腿。

这一摔，可让牛家乱了套。二小姐寸步不离地照顾我，甚至连牛老爷给她安排的亲事都推了。大太太知道后，气得直跺脚，说二小姐被我迷住了心窍。

在养伤期间，二小姐告诉了我来牛家做工的真正原因。她说，她早就知道我是为了给母亲治病才来的。这让我很惭愧，觉得自己好像占了人家的便宜。

但二小姐却说：“你为了母亲，愿意放下自尊来做长工，这正是我欣赏你的地方。”

就这样，在我养伤的日子里，我们的感情日渐深厚。直到有一天，牛老爷知道了这件事。

那天，牛老爷把二小姐叫到了书房。我在外面急得像热锅上的蚂蚁，生怕二小姐受委屈。但出乎意料的是，牛老爷没有发火，反而叹了口气说：“若兰，你真的想好了吗？”

“爹，我想好了。”二小姐的声音很坚定，“如果您不同意，我就带着我的私房钱和德明离开。”

“傻丫头。”牛老爷的声音有些哽咽，“你是我从小养大的，就算不是亲生的，我也当你是亲闺女。我是怕你跟了他，会吃苦。”

“我不怕吃苦。”二小姐说，“只要能和心爱的人在一起，什么苦我都愿意吃。”

书房里沉默了很久，久到我的心都快要跳出来了。最后，我听到牛老爷说：“也罢，这或许就是命中注定的。秦德明，你进来。”

我战战兢兢地走进书房，看到二小姐正含着泪冲我笑。牛老爷看着我说：“若兰的身世，你都知道了？”

“知道了。”我低着头说。

“那你可知道，当年若兰的亲生父母为什么要把她送给我？”

我摇摇头。牛老爷叹了口气说：“那时候他们家里穷，养不活这个女儿。他们说，与其让孩子跟着他们受苦，不如送给我，让她过上好日子。我答应他们，一定会好好待她，将来给她找个好人家。”

“可是。。。。。。”我刚要说话，牛老爷摆摆手。

“你也不用说了。我看得出来，你是个实诚人。这样吧，我给你们开个布庄，就开在县城里。若兰从小跟着我学经商，她懂得管账。你去干活的这些日子，我也看到你是个能吃苦的。你们年轻人自己创业，或许比我安排的好。”

我听得目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。二小姐却高兴地抱住牛老爷：“爹，您真好！”

就这样，我和二小姐的事情定了下来。牛老爷不仅给我们开了布庄，还借给我钱给母亲治病。母亲的手术很成功，妹妹也有了继续读书的机会。

在我们成亲那天，牛老爷特意从县城请来了戏班子，热热闹闹地唱了三天大戏。村里人都说，这是杨柳村近些年来最热闹的一桩喜事。

十年过去了，我和若兰的布庄越开越大，在县城里也算是小有名气。每当我看到若兰坐在店铺里，一针一线地给我们的孩子织毛衣时，我就在想，这些年来，到底是我在养她，还是她在养我？

或许，这就是缘分吧。要不是母亲生病，我不会去牛家；要不是去牛家，我不会遇见若兰；要不是若兰的身世之谜，我们或许终究是两条平行线。现在想想，我真该谢谢那个王婆子，是她给我指了一条明路，让我遇到了这辈子最重要的人。

昨天，我问若兰：“你后悔了吗？跟了我这个穷小子。”

若兰边织毛衣边说：“傻瓜，你忘了我当初是怎么说的？别走，我养你！”

我笑了，心里暖暖的。这世间的好东西，不就是这样吗？来得突然，却是一辈子的温暖。