1、周人始祖弃，传说是其母姜嫄履帝迹感应而生。这与“天命玄鸟，降而生商”，帝喾之妃简狄吞玄鸟蛋而生商人始祖契，如出一辙。

姜，即羌；嫄，表女性；姜嫄是有邰氏女，有邰氏部族在今陕西武功县，与周原地区很近。由此可知，关中地区群居羌人，这与殷商甲骨卜辞记载是一致的。此传说表明人类经历过“知其母，不知其父”的母系氏族社会。

弃之名，缘于其母向神明献祭，祈求婚后生儿子，然而姜嫄祭祀后，途中履上帝脚印却怀孕并顺利生下了一个儿子，姜嫄以为上帝对祭品不满意，才导致这个结果；紧张而恐惧的姜嫄遂遗弃了这个儿子，但一系列神迹却保护了她的儿子。这表明姜嫄和弃处于母系氏族社会向父系氏族社过渡阶段。

弃天生聪颖，善稼穑，有才能，曾为尧帝“农师”，教导百姓从事农耕，到舜帝时更受重用，获“后稷”称号。后，即王；稷，谷物。故后稷意为农业之王。

后稷从事农业种植工作，因为通晓农业技术管理，善于培育优农品种，加之勤于耕耘，故五谷丰登。后稷的最大功德是教民稼穑，由此世界东方迎来了农耕文明的曙光。

后稷靠虔诚和精致而味美的祭品，祭祀上帝，求得了上帝的保佑，一直没有发生灾祸，从此周人的祭祀持续不辍。

后稷为尧帝“农师”舜帝“后稷”，负责农业指导工作，一直供职到夏朝。

后稷属有邰氏部族，他还有个弟弟叫台玺，台玺的儿子叫叔均，叔均继承了后稷的农耕事业，在周原自然生息，建立了“西周之国”，属姜姓周族，即姜周。

2、商代中叶，商王朝出现了“比九世乱”，国家内忧外患，遂有盘庚迁殷。武丁时，殷道中兴。殷王武丁开始征伐扩张，其主攻方向是晋南和关中盆地，当时殷墟西部和西北部的土方、羌方、鬼方等敌对方国经常侵入商土，武丁也多次出兵讨伐这些敌对方国，并借机持续向关中西部推进。

关中西部有一个叫“周”的羌人部族，武丁时甲骨卜辞记载：“丙辰卜，宾贞，王惟周方征。”“己卯卜，允，贞：令多子族从犬侯寇周，叶王事。”已发现的武丁时与伐周相关的卜辞多达九条。

武丁讨伐的羌人周族（姜姓周族）与后来周文王的姬姓周族有血缘联系，但也有不同，武丁时周文王的先祖周族还生活在偏远的陕北山地，而非关中盆地。

商人军队消灭姜姓周族后，占据了岐山之南、渭水之北的周原地区。武丁册封了一名王族显贵统治周原，建立了周原侯国，并以此为根据地，屏障商土和向外扩张。

3、不窋是后稷的儿子，子承父业，后夏后氏政衰，丢掉了农师职位，只好带着一批族人离开周原以及关中盆地，迁徙到戎狄之间谋生、繁衍，从此，周人在陕北山地生活了十一代，直到文王的祖父亶父一代才从豳地迁回周原。

考古发现，这批周人迁徙到了陕北山地。不窋这支周人属姬姓周族，即姬周。

不窋以失其官而奔戎狄之间，会受到戎狄的侵袭和掠夺，生活在恐惧之中，但毕竟远离了战乱。两弊相权取其轻。这也是权衡弊之轻重后的无奈选择。

也有人认为叔均一支周人留在了周原，而不窋一支周人则奔戎狄之间，是因为两者关系不睦，导致不窑一支周人出走。或许有这方面的原因，更有可能的是多因一果，而避战乱是主因。但毕竟同宗同祖，“渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”，后来两支周人一直保持着友好关系，甚至姜姬通婚。由此也可知，为什么商末姜太公钓鱼愿者上钩，成为姬周灭商的大功臣。

商代夏后，直到殷王武乙前这支姬姓周人也不曾返回周原。因为商人尚鬼，一些氏族部落常被攻击，商人抓到的俘虏被作为人祭，献给天帝和王帝。商人用人牲的数量很大，商之侯国、归附于商的方国也要经常献俘，以为人牲。若周人离这些侯国、方国比较近，且居地平坦开阔，引人注目又无处掩藏，无疑会厄运连连，甚至有灭顶之灾。

4、到了公刘时周人开始迁徙。《诗经》中有一首公刘带领族人再次迁徙的史诗一一《公刘》，据此《翦商》说，这次迁徙的目的地是豳地，过程隆重而欢快。他们已经提前做好了准备，把收获的粮食装进口袋和筐里，族人拿着弓箭、戈和盾戒备而行。一路时而翻过山梁，时而下降到低洼的平地，涉渡众多泉水，终于看到一片平坦的山间谷地。然后，他们在高地上安家，搭起草棚，在临水的平地上开荒，还杀猪备酒举行宴会。作为部族首领，公刘受到众人景仰。

其实周原地区或其附近地区始终有一支周人，即姜姓周人和一些陆续回归的姬姓周人。

公亶父在豳地时，姬姓周人常受狄人攻击，损失生命和财产，生活在恐惧之中，又有崇侯劝说亶父回周原为殷王保西垂，加之周原开阔，易于垦荒，适合农耕，姬姓周人遂迁徙到周原安家落户。殷王承认姬姓周人是其麾下并受其保护，这避免了商人攻伐周人，周人成为俘虏和人祭的情况出现，周人可以过着相对安定的生活，但周人也必须为商王朝征战，有向殷王献俘以为人祭的义务。