庙号是世祖的皇帝，相对太祖、高祖要少很多，真正够世祖身份的实际上就只有四位，分别是汉世祖刘秀、晋世祖司马炎、元世祖忽必烈、清世祖福临，这四位的能力和历史功绩都是非常不错的。
一、汉世祖刘秀
西汉经历了一段昏暗的日子，最终外戚王莽彻底的篡夺汉朝，建立了一个新王朝，也就是新朝。这是汉朝臣子的至暗时刻，汉朝就这样没了，然而刘邦当年的大封刘姓子弟，绝不是没有目的的。刘氏子孙纷纷以匡复汉室的名义起兵，共同对抗王莽的新朝。
王莽被诸刘打败，新朝是被推翻了，但汉朝也没有完全恢复，主要是诸侯并起，都想拥有天下。刘秀在起兵之初，并不显眼，直到昆阳大战后，才有了一定的威望。刘秀最可怕的地方是懂得忍辱负重，在更始帝刘玄杀了刘秀的亲哥哥刘縯之时，刘秀为了自保，掩饰心中的悲愤，悄悄发展自己的势力，最终实现了建立王朝、一统天下的目的。
刘秀建立的汉朝，虽因血统原因，属于刘氏子孙继位，但建立过程，完全是依靠自己的努力加上世族大家的支持，因此，刘秀虽未改朝代名，但却事实上建立了一个新王朝。刘秀的东汉相对于刘邦的西汉，总体皇权在变弱，出现了皇族和豪强地主阶层联合掌权的局面，也为后来汉末皇权旁落，留下了伏笔。
二、晋世祖司马炎
司马炎是司马懿之孙、司马昭之子，司马家在司马懿手中成为权臣，在司马昭手中已经显现出夺取皇权的趋势。司马昭在司马家已经具备代替曹家的时候，突然去世，一统天下的重任留给了司马昭的长子司马炎。
司马炎成为晋朝的开国皇帝，没有出现什么波折，有祖父（司马懿）、伯父（司马师）、父亲（司马昭）打下的基础，司马炎水到渠成，变成了皇帝。
司马炎也曾经开创过太康之治，但人们对他记得最清楚的就是他在选择皇位继承人方面的失败还有西晋独特的斗富之风。由于司马炎选择了不能正常处理朝廷事务的司马衷继位，最终导致了八王之乱还有西晋一系列问题，使得统一的西晋短暂而亡。
三、元世祖忽必烈
元朝真正的创立者是铁木真，也就是成吉思汗，是为元太祖。成吉思汗去世后，其三子窝阔台继位，是为元太宗。太宗去世后，元朝经历了一段混乱，后铁木真四子拖雷系的蒙哥成为蒙古大汗，蒙哥是蒙古帝国最后一位公认的大汗，在蒙哥去世后，蒙古帝国彻底分裂，蒙哥的四弟建立了元朝，其版图大体上包括今天的中国、蒙古、俄罗斯远东、中亚等地，建立了一个庞大的帝国。当然，名义上四大汗国也是属于元朝的臣属的。
四、清世祖福临
福临是清太宗皇太极第九子，其母亲就是大名鼎鼎的孝庄太后。公元1643年，皇太极突然去世，由于皇太极生前并没有确立继承人，再加上清朝早期的皇位继承需要整个家族的推选，在皇太极去世后，清朝出现了权力真空。
当时具备承继大统的是皇太极的十四弟多尔衮和皇太极长子豪格。双方实力不相上下，一旦双方为皇权出现内斗，清朝的基业可能就会毁之一旦。作为当时清朝的主事人，皇太极的兄长力主内部事务，不能发生武力冲突。多尔衮则和同父同母的兄弟阿济格、多铎站在一起，试图左右局面。
豪格是皇太极长子，也很有实力，但他错误的估计形势，他认为自己应该有六个旗你支持：皇太极生前统领的两黄旗、忠于皇太极的济尔哈朗统领的镶蓝旗、自己统领的正蓝旗还有代善父子掌控的两红旗。他为了表示谦虚退让了一下，多尔衮顺势，直接把豪格丢出局。
豪格虽然出局，但多尔衮也没有成为清朝新任皇帝，一个主要的原因就是忠于皇太极的力量，反对多尔衮继位。鳌拜等两黄旗部将，誓死捍卫皇太极的儿子继位，济尔哈朗也表示支持皇太极的儿子继位，代善也曾提出皇太极儿子继位的说法。从实力对比看，多尔衮是没有希望成为皇帝的。
多尔衮被迫退出帝位争夺，在代善、济尔哈朗等人的斡旋下，同意立皇太极第九子、年仅六岁的福临继位，是为顺治皇帝。济尔哈朗和多尔衮成为辅政王，后多尔衮成为摄政王独揽大权。
皇太极儿子众多，为何会是福临？多尔衮可以同意，济尔哈朗可以同意，代善也可以，忠于皇太极的将领可以同意，说明福临符合大家对继位人选的要求。第一方面，福临是皇太极之子，子承父业，都可以接受。第二方面，福临年幼，对于各方面势力都没有太大影响，可以缓和矛盾。第三面，也是最主要的方面，福临母亲的身份比其余皇子的母亲都高贵，并且由于孝庄太后出身蒙古科尔沁部，有利于巩固满蒙联盟。
福临也就是顺治皇帝，之所以会获得庙号，主要是顺治朝，清军实现了入关的愿望，因福临年幼，实际权力在多尔衮手中，多尔衮把握时机，充分利用投降的吴三桂，实现入关统治中原。
福临六岁，直到十四岁，多尔衮去世前都是傀儡，亲政后，也多受孝庄太后掣肘，过得很不开心，后于二十四岁病逝，据传是死于天花病。
除了四大世祖，还有一个世祖，就是隋世祖，这个人就是隋炀帝杨广，一个颇为失败的皇帝，但是他确实很有名。
回到正题，四大世祖，究竟谁是第一位呢？
首先，要排除晋世祖司马炎。司马炎虽为开国皇帝，但其取得的天下，大部分是来自于父祖打下的天下。司马炎虽然结束了东汉末年以来分裂的局面，但由于其选择继承人等方面存在的问题，导致西晋短暂而亡，其在四大世祖中只能排在末席。
其次，清世祖福临因清朝内部争斗得位，大部分时间属于傀儡角色，虽有一定的功绩，但属实不够“祖”的称号，最厉害的世祖并不可能是福临。
最后，刘秀和忽必烈谁更优秀，可能仁者见仁，智者见智。个人认为，基本没有任何根基的刘秀应该更优秀，刘秀是王朝开创者，而且开创帝业更艰辛。当然，忽必烈也很不容易，虽然在夺取天下的过程中，有祖父、伯父、兄长打下来的天下，但其个人卓越的能力还是关键。忽必烈不是王朝开拓者，只能算是锦上添花，因此，忽必烈和刘秀比要差一些。
