1950年7月，为了应对美军介入朝鲜战争的形势骤变，毛主席决定迅速组建东北边防军，开赴北部边境待命，必要时直接入朝参战。但命令下达不久后，从青岛赶回的罗瑞卿却带来了一个坏消息：粟裕病倒了。

早在7月上旬，毛主席就曾向华东发去急电，指示粟裕10天之内交接完所有工作，然后进京接受任务。紧接着第二天，周总理就在召开的国防会议上宣布东北边防军成立的命令，并任命粟裕为司令员兼政委。

其实此时的粟裕，一直都是带病在坚持工作，这一点毛主席也是知道的。但直到罗瑞卿专程前往青岛探望后，才知道粟裕的病情已经严重到了无法指挥作战的程度。

粟裕的病不是小病，而且还不是一个病。多年戎马生涯，战争年代先后6次负伤，颅内、体内都留有弹片，再加上长期高强度地指挥作战，粟裕的身体已经受到严重损害，除去高血压、肠胃病外，还有美尼尔氏综合征，经常头痛，连正常的生活都无法支撑。

原本毛主席是想等粟裕康复后，再谈去朝鲜指挥作战的问题，为此还特意亲笔去信让他养病：

“目前新任务不甚迫切，你可以安心休养，直至病愈。”

但也就在这封信送出的2个月后，美军无视警告，悍然越过三八线，并将战火直接烧到鸭绿江边。军情如火，鉴于粟裕身体仍未康复，毛主席只能从大西北紧急召回彭德怀，让他率领志愿军入朝参战。

1950年，粟裕留下了两大遗憾：一是因为朝鲜战场的爆发，美军第七舰队开入台海，攻台战役被迫长久搁置；二是因为身体原因，缺席了抗美援朝。

自从18岁参军后，粟裕军旅生涯曾多次重伤，但都是硬扛了过来，从未去过后方休养，可偏偏在这最后要大决战的时候，积年老伤却彻底压垮了身体。对于一个将军来说，在祖国最需要的时候离开战场，是最痛苦的选择。

朝鲜是粟裕的一块心病，好在志愿军入朝后，在老帅彭德怀指挥下打得非常出色，这多少让粟裕感到了慰藉。1950年底，见到前线形势稳定，上级也给粟裕下了一道命令，让他在妻子楚青的陪同下前往苏联治疗，尽快恢复身体状态。

但这一治，连苏联的医生都直呼前所未见。

粟裕先是在高加索进行了长达2个月的物理治疗，缓解头部病状。后又因为突发腹痛被转送莫斯科，医生诊断是慢性阑尾炎，开刀之后才发现是肠子错位，互相扭结，这是战争年代长期摔打、碰撞造成的内部伤害，整个手术做了近6个小时。等腹部手术完结后，又是脑神经旧症复发，只能再次转院进行治疗。

一个人的全身上下，到处是战争造成创伤，几颗身体内遗留的子弹，根本取不出，苏联医生都很少见到如此棘手的病症。从1950年12月前往苏联，到次年9月回国，粟裕这次治疗整整花去了大半年的时间。

等到粟裕回国后，周总理和朱老总第一时间就前来看望，并传达一项新的任命：调粟裕前往总参谋部工作，担任副总参谋长一职。

刚下病床就上一线，并非毛主席不体谅粟裕，而是形势不给时间。徐向前病倒后，总参谋部一直由聂荣臻总揽全局，压力很重，特别军事方面缺乏一位主心骨坐镇，而现在最适合的人选就是粟裕。

另一方面，毛主席一再催促粟裕前往总参，也是因为前线形势不容乐观。此时抗美援朝已经进入边打边谈的关键阶段，志愿军虽仍在战场上占据着一定主动，但一些关键环节出现的问题，却暗藏着巨大隐患。

粟裕遇到的第一个麻烦，就是已经被打得破罐子破摔的美军，用上了阴招。

在志愿军的作战序列中，来自华北军区的67军入朝较晚，但却愣是凭着“御林军”的实力后来居上，整个抗美援朝期间歼敌87000余人，战绩位列各军之首。

但在这光辉战绩的背后，代价同样沉痛。1952年7月，67军军长李湘在前线指挥作战时突发高烧，浑身上下生满疖子，病情恶化之迅速，病症之严重，让战地医院都束手无策，从发病到牺牲只有7天。

李湘是朱德总司令的爱将，16岁参加红军，一路从勤务兵做到军长，抗美援朝出征前2天，他的女儿才刚刚出生。这样一名最优秀的将军，竟牺牲的不明不白，着实令人惋惜。

李湘牺牲后，彭德怀第一时间派出调查组赶往67军，而汇报上来的结果令人震惊。

一个星期前，美军战机曾在67军阵地周围盘旋，并在四周投放炸弹，只是没有爆炸。不直接攻击志愿军阵地，反而在阵地四周投下几颗“臭弹”，美军的行为着实反常。

为了探明情况，李湘亲自带人前往一线侦察，发现附近的山上散落的十几颗炸弹，全是空心的。李湘将空壳弹碎片捡起，又用脚踢了一下空壳弹内部，都未发现异常，于是只能带队返回。

而后来调查组提供的报告表明，美军在67军阵地周围投下的空包弹，其实就是细菌弹，李湘军长就是因为细菌感染而诱发多种急症，从而不治牺牲。

美军不顾国际社会的反对，在朝鲜战场偷偷使用细菌武器，早已不是什么秘密。自1952年1月起，志愿军阵地上就发现大量苍蝇、跳蚤、虱子、蜘蛛、老鼠等携带细菌的生物，密度远超正常水准。

与此同时，朝鲜北部的7个道44个郡，包括有美军战机袭扰的我国抚顺、新民、安东、宽甸、临江等地，都发现大量传播细菌的昆虫。

1952年4月8日，被俘的美空军领航员伊纳克亲口承认，美军在朝鲜进行细菌战的事实。之后，共有25名被俘美军飞行员陆续交代了自己实施细菌战任务的经过。

投入“禁用”的细菌武器，波及无辜平民，这让毛主席在外交场上大为震怒，一再谴责这种违背国际准则的行为。而另一方面，毛主席也着重批评了空军的作战不力，不能对美军起到准确拦截和打击，放任美军空军横冲直撞，甚至闯入本土。

面对细菌战，空军就是第一道防线，这个环节出现漏洞，很难进行补救。但细菌战的风波还未过去，空军方面却又出了问题。

1958年5月，两次事件让空军的问题彻底暴露。

第一次是在朝鲜北部古城遂安。

美军发动了朝鲜战争以来最大规模的一场空袭，从黎明到黄昏不间断地攻击，将整个城市几乎夷为平地，而设在此处的志愿军和人民军后勤中心也被摧毁。

第二次是在平壤。

志愿军空军15师45团，与美空军发生遭遇战，双方最终打成平手，各自撤退。但这一次，45团在空战中出现的多个失误，在空军内部引起了极大反响。

首先是14架米格—15型歼击机起飞，执行作战任务，结果刚出发就有2架战机因故障被迫返航。

其次是空战打响后，45团指挥员求战心切，没有侦察敌情就匆忙投入战斗，导致美军支援编队出现后措手不及。而45团的掩护编队甚至因为没听清命令而转错方向，致使开始投入空战时，队形混乱，多成单机。

细菌战和遂安空袭，还能解释空军是因为客观火力限制，无法起到拦截作用。但平壤空战就完全是自身问题，装备检修不到位、作战进攻体系不成熟、指挥员缺乏经验，空军要是一直照这种态度打下去，迟早要出大问题。

6月11日，毛主席针对志愿军空军司令部5月份战果报告，亲自给粟裕去电：

“空军作战战绩不佳，请你与空司同志研究改进方法，务于短期内改变敌我形势，刘亚楼回京后，应去前线指挥。”

这项命令有两个特殊之处，一是越过空军，直接发给更高一级的总参谋部。二是点名粟裕亲自操办，并要求作为空军司令的刘亚楼亲自上一线。就这两点来看，毛主席对于空军的问题是下了很大的决心的，甚至是要来一场刮骨疗伤。

之所以让粟裕调整空军，不仅是因为他是主管军事的副总参谋长，更在于要论对于空军建设的了解程度，比粟裕还专业的军事干部并不多。

早在1950年筹划攻台时，粟裕就建议攻台必须依靠强大空军的支持，特别是空降兵要发挥出重要作用。包括之后在接到边防军司令员的任命后，粟裕做的第一件事情，也是要求华东空军调查研究美军在朝鲜投入的战机数量和作战能力。

空军的组建和参战，下大决心的是毛主席，起推进作用的是粟裕，全面负责的是刘亚楼。正是这三个环节环环相扣，在建国后的第一时间就拉起了空军的架子，并照着能够“打大仗”的标准去狠练，才保证了空军在朝鲜战场的作战能力。

但空军的问题同样明显，那就是起步晚、战机少、飞行员实战经验欠缺，这也导致在与美军的空中交手中，志愿军往往是处于被动的一方。

为了实现给毛主席立下的军令状，短时间内改善空军的作战能力，粟裕很快总结出了三点意见：

第一：战术上扬长避短

“作战目标以打小机群、中机群为主，避免与敌大机群决战。”

与其被动挨打，不如主动出击，大胆将“游击战”的作战思路运动到空战上，以小博大，以奇袭为主，但不拼消耗，不争夺前线战场的全面控制权，这是粟裕对于空军作战方略的一次根本性改动。

第二：作战方针以锻炼为主

空军参战初期，很多指战员心疼战机宝贵，飞机员培养不易，所以宁愿让飞机停在机场，也舍不得放出去打仗。而粟裕则是连番向毛主席建议：

“一定要让空军在朝鲜战争中得到锻炼。”

利用残酷的战争锻炼，一拉出就是与当时世界的头号强国打擂台，这也意味着要付出一定的代价。但粟裕的意见同样很明确，空军只有得到实战历练才能加速成长，犯错、有牺牲都是值得的。

第三：在各项军事工程中，空军建设应为第一

抗美援朝时，空军虽然靠着从苏联进口、民间捐献等，凑齐了作战需要的部分飞机，但后续的补充和维护却严重不足，导致很多战机负伤或者老旧后，因为没有备份零件而停飞。

粟裕就曾在报告中直截了当地表示：

“如果不大力建设航空工业，现有各部队飞机将逐渐停飞，今后数年内战争再起，我国亦将等同于没有飞机。”

新中国百废待兴，各军种都是省吃俭用，上报的经费需求总额比总参的实际预算整整高出了一倍。按正常情况，既然军费不够，那就每个兵种都分配一些，照顾各方面需求和情绪。但粟裕不讲任何人情世故，始终坚持一个原则：

“各项军事工程中，空军建设应为第一。”

其他兵种再苦再穷，关键时候要拉出去打仗都没有问题。但空军不同，发展一旦陷入迟滞，飞机、零件、飞行员训练跟不上，一旦有战事，战斗力就是零。

在兵种建设方面，粟裕一直都非常“偏心”空军，有钱有人都是第一时间就往空军送，别的兵种司令不理解，粟裕就亲自去解释。所以每次刘亚楼见到粟裕时要激动地上前致敬：

“粟副总长，您大力支持了空军建设！我代表空军由衷地感谢您！”

整个抗美援朝期间，志愿军空军共战斗出动2.6万余架次，击落敌机330架，击伤95架，涌现出三等功以上的功臣8000多名，立集体三等功以上的单位300多个。这对于一支年轻的部队来说，是非常耀眼的战绩。

也正是在这一场战争之后，我国的空军正式开始迈向世界一流行列。