江苏江阴有一位名叫高柏林的人，从小就游手好闲，不务正业，长得倒是眉目清秀，聪明俊朗的样子。高柏林的家住在城中广福寺的旁边，这一天他经过方福寺的门前，见庙中一群和尚正提着一只被捆得严严实实的狐狸，另外有人拿着刀，看样子是准备将这只狐狸给杀了。

高柏林见状，连忙上前劝阻：“几位师傅，你们吃斋念佛，普渡众生，怎么会要这只狐狸的性命？”高柏林苦劝了一番，几个和尚这才放下刀子，将狐狸的绑绳松开。高柏林还没看清狐狸的样子，那只狐狸已经纵身而起，飞一般地逃远了。

高柏林渐渐长大了，他也开始想着找点事做，谋一个好的未来。古代信佛，高柏林便来到广福寺中拜佛求签，想知道自己这一生结果如何。抽签结果出来，居然是一只上上签。高柏林看着签文说的那些吉利话，虽然不太敢相信，却也心中暗喜，他暗自打定主意：要是将来真的能像签文上所说，自己有出人头地的机会，到时候一定会重新将这座寺庙修缮一番。

也别说，那签文果然是灵验，前一天才拜佛求的签，第二天好运就来了：当地知县身边缺人，有人向他推荐了高柏林。知县便召唤高柏林来到县衙，让他在身边当了长随，干些跑前跑后的事情。高柏林做事伶俐，人也勤快，很快就得到了知县的信任宠爱，许多重要的事情也交付给他去做。水涨船高，高柏林在县衙中的地位也快速上升，整个县衙门里的人都亲切地叫他“小高”。

江阴地处交通要道，往来的官员官差很多。这一天，知县得到消息：钦差大人要从江阴路过。知县不敢得罪钦差大人，连忙叫来高柏林，给了他一千两银子，让他置办各种物品，做好接待钦差大人的工作。

高柏林不敢怠慢，接过银子赶往驿站，他刚进驿站，就有人禀报说给钦差大人打前站的人已经到了。高柏林仓惶起身去迎接，等回来之后，他才猛然发现带在身边的一千两银子不见了。高柏林又急又气，找了半天，也没有找到银子，眼看着钦差将至，知县吩咐的差使根本无法完成，高柏林走投无路，见路边有一条小河，便一头跳了下去。

高柏林只想着跳水而死一了百了，他刚一落水，迷迷糊糊之际，身体却像被人凭空托起，送回到岸上。高柏林双眼迷离，见一位老人轻轻拍着他的后背：“你将来命中应该会发大财，这里不是你该死的地方。”等到高柏林清醒过来之后，那位老人早已经不见了踪影。

既然死不成，生活还得继续，该做的事还得去做。高柏林只得又回到驿站，去迎接那位钦差大人。银子丢了，想买的东西也买不了，只得一切从简，高柏林想着大不了是挨钦差大人一顿训斥，最坏的结果不过是丢了这份差使，反正只能硬着头皮去面对。

没想到钦差大人是位清官，这次出巡，一路上地方官都远接高迎，十分奢侈，让他很是看不惯。江阴这里接待最为简便，反而让钦差心生好感，觉得这里的知县也一定是个清廉爱民的好官。钦差特地接见了知县，得知接待工作是高柏林，便也亲自召见了高柏林。钦差见高柏林清秀伶俐，心中十分喜欢，于是便将高柏林要到自己身边做事。

高柏林从此之后便跟随钦差做事，他头脑清楚，做事灵活，很快就成了钦差身边的红人。随着钦差大人步步高升，高柏林的名声地位也日益提升，成为官府中有头有脸的人物。钦差后来主管盐政，许多重要的事务都交付给高柏林去做。跟盐商富人们打交道，想不发财都难。不到十年时间，高柏林就坐拥数十万家财，出来进去前呼后拥，出入各地官府衙门，都是座上客，与那些知府老爷们也称兄道弟。

发达之后的高柏林，果然兑现了当年的愿望，将广福寺重新修缮一新。他特别想感谢那位将他从水中救起来的老人，可惜的是不知道老人的姓名与住址。高柏林还依稀记得老人的模样，便让人按照样子做成一尊塑像，放在家中，每天早晨一定在塑像前虔诚礼拜。

在修缮广福寺的时候，当地的地方官为了讨好高柏林，就向城中百姓收了一些摊派。这事引得一些百姓心有不满，有人把这事写成状子，直接寄给了巡抚大人。巡抚调查事情原委之后，将此事如实上奏，于是这便成了一桩钦案，皇帝下令严查此案。

高柏林得到消息，担心在劫难逃，他便在老人塑像前哭着求救。当天晚上，高柏林辗转难眠，隐约听到家中有呼叫之声，起来查看却什么也看不到。第二天早上，他给老人塑像上香礼拜时，发现塑像上竟然有一层浓密的汗珠。就这样接连三天三夜，都是如此。

三天之后，有消息传来，这件案子最终被得以从轻发落。有人说：“这是一位老人去找了某位国公大人说情，这才有了这个结果。”高柏林后来听到更多的传言，将那位替他说情的老人说得神出鬼没。高柏林觉得如果真有其事，那位老人一定是早年被他救下的那只狐狸变化的。