上一季虽然球队全员健康，却无缘季后赛，库里的勇士时代似乎渐渐走向终结。勇士管理层自然也是心知肚明，过去一年间，他们寻求过他们曾经不以为意的大牌援军，尝试但没有能够成功招揽一众大牌明星球员，转瞬间，勇士的年轻核心们将不得不成为后续的真正核心。而当勇士帝国的日落时分到来时，库里职业生涯的结局很大程度上将取决于库明加能多快进入自己的巅峰。

在第三个赛季，21岁的库明加终于稳固了自己作为勇士轮换阵容中一个重要但却不是绝对核心的角色。自从勇士在2021年用第七顺位选中了他以来，库明加一直是球队进攻表现最为出色的球员之一。

上赛季，他证明了自己在每场比赛中都能成为最具得分效力的球员之一，场均16.1分4.8篮板，这样的数据仅在26.3分钟的出场时间内就能够达成。值得注意的是，他每百回合拿下29.5分，排名全队第二，而他完成的138次扣篮则创下了队史纪录。

虽然库明加可能是球队长期计划中最重要的一环，但他的接班也同时代表了对勇士成功理念的背离。勇士王朝的成功来源于他们对篮球细节与智慧的掌握，不过库明加却是一名较为直接的球员，他之所以能成为优秀得分手，不是因为技术高超，而是因为他身材高大、力量强壮且弹跳惊人。无论好坏，他是勇士队中少见那种身体动作比思维反应更快的球员。

因此，库明加和勇士之间存在着一丝紧张关系：他是这支以打破常规而自豪的球队中最具传统色彩的球员。虽然他的数据亮眼，但他在赢得科尔的信任方面却步履维艰，科尔似乎对每一分钟让他上场的时间都略有保留。

在此前，库明加曾和高层讨论过自己在球队的未来，夏天勇士也考虑过对他的交易报价。随着新秀合约续约期限临近，库明加所期望的合约和勇士愿意提供的合约之间存在着无法逾越的巨大差距。在库明加心中，他是连接两个勇士时代的关键桥梁；而在科尔眼中，库明加在当下太不稳定，无法承担重要角色。

然而，两者的看法似乎都有道理，库明加和其他年轻球员波杰姆斯基、杰克逊-戴维斯一起，代表着勇士少有的潜力来源。如果一切进展顺利，库明加的崛起将能抵消库里和格林状态下滑带来的影响。

最理想的情况下，库明加可以成为那种充满力量与速度兼具的侧翼得分手，出现在全明星阵容名单上。在特定时刻，他甚至看起来像是一个装备升级版的年轻版本的杰伦-布朗，强势突破防守者直奔禁区。

然而，今年库明加甚至还无法保证获得先发位置，更别提未来能否成为球队核心。除了他亮眼的得分表现外，他的比赛风格尚未成熟，缺乏一定的细腻度和理解力。对于库明加而言，每次持球进攻都有可能变成惊险刺激的过程，每一个对方防守的处理似乎都在暗中等待伏击他。

他还无法在持球时做到多线操作，与其说他是纯粹的得分手，不如说他只是个专注于得分的球员。在防守端，每一次换防都像是一次紧急应对，即便他的运动能力使他得以成为一名优秀的防守者，但缺乏场上洞察力却也使他无法成为伟大的防守者。去年一月，科尔有争议地将库明加按在板凳上，理由是他忽视了勇士复杂战术中必不可少的细节内容。

然而，到月底时，库明加再次被调回先发阵容。无论科尔多么不情愿，勇士都需要库明加。他们不再有傲慢的资格，因为2024版本的库里已经远不如2022年的版本，更别提和2016年相比了。

从这个意义上讲，勇士在浪漫情怀和现实主义之间陷入了撕裂。他们对库里和格林有义务给予最后一次竞争冠军的机会，但同时也肩负着为库里退役后的未来保持希望的责任。而库明加是他们在两者之间取得平衡的最佳机会，他的成长将决定库里职业生涯最后赛季是光芒的消逝，还是火炬的传承。