说起木鱼，我们脑海里就会回荡起那种有节奏的清脆的声音，伴随着僧人像唱歌一样的诵经声。

其实，寺庙里的木鱼有两种：一种是悬挂于寺院廊厦之下的大型木鱼，一种是僧人诵经时敲击的小木鱼。

大型木鱼体型很大，差不多有人的一臂之长，一眼就可以看出来是一条鱼，而且直来直去。这种木鱼应该来自钟磬，敲击时可以发出巨大的声响，可以传遍寺院的每一个角落，一般用在用斋或者有事时召集僧众。

小型木鱼就看不出鱼的形状了，看起来倒像一个没有完全剖到底的扁葫芦。僧人敲击木鱼有固定的节奏，与诵经声相配合，呈现出一种音乐美，可以渲染出庄严的氛围。

这种小型法器，好像跟鱼没有什么关系，但为什么叫“鱼”呢？

这与佛家提倡的修行精神有关。鱼的特点是什么？鱼的特点是二十四小时不闭眼。所以鱼象征着勤奋。

许多人都认为佛家主张消极，其实正相反，佛家特别讲求修行的积极态度。佛家修行的六度之一，叫作精进度，强调的就是勇猛精进。如果用一种消极怠惰的态度修行，那就会一事无成。

佛陀有一个著名的弟子，叫作阿那律，在佛陀众弟子当中号称天眼第一。他的天眼是怎么练出来的呢？

据说有一次佛陀说法时，阿那律在那儿瞌睡。佛陀很生气，对他大加训斥。阿那律从此以后，发誓不再睡眠，勇猛修行，结果熬瞎了眼睛。但因为他的用功修行，作为一种代偿，居然练出了天眼，比常人的眼睛更能洞察秋毫。

所以，佛家就是用鱼永不闭眼，来提醒修行者修行不能懈怠，必须要发奋努力。这就是木鱼名称的由来。