1988年10月，南京军区飞行员何茂生在执行战斗训练任务时，经历了一场生死劫难，却因为一位名叫吴华富的江西农民，得以安全脱险。二十六年后，当吴华富身患重病，何茂生的回报之情也如涓涓细流，最终，汇成了全力抢救的洪流。

那年秋天，何茂生像往常一样驾驶着歼6战斗机前往空中训练。然而，在飞行至江西贵溪上空时，飞机突然剧烈摇晃，机尾冒出浓烟。何茂生迅速意识到情况的严重性，他没有犹豫，选择了跳伞逃生。在紧急情况下，降落伞却未能顺利打开，经过一番挣扎，何茂生最终才将降落伞拉出。由于操作过猛，他在高空中重重摔向了机身，身体疼痛不已。

尽管如此，何茂生依然毫不迟疑地从飞机上跳下，终于在距离地面几十米处打开了降落伞。但他的运气似乎不佳，降落在一片森林中，并被卡在了树上。精疲力竭的何茂生难以自救，面临着死亡的威胁。他尝试用配枪发出求救信号，却因动作幅度过大而从树上跌落，身体受到了二次撞击，伤势加重。虚弱的他勉强站起几步后，突然两眼发黑，跌倒在地。

与此同时，正在山中采松香的吴华富兄弟被飞机坠毁的声音吸引，走进山中发现了降落伞和血迹。三人迅速开始沿血迹寻找，很快就发现了受伤的何茂生。吴华富见伤者穿着军装，立即意识到何茂生的身份。兄弟三人立刻放下工具，小心翼翼地将何茂生抬到不远的帐篷内，用急救工具为他处理伤口，并用麦乳精喂他补充体力。随后，他们在帐篷外生起了篝火，耐心守护着何茂生。

在吴华富的精心照料下，何茂生渐渐苏醒过来。他表达了感谢，并请求吴华富找到通讯包以联系部队。第二天，吴华富兄弟找到通讯包，但由于信号无法传达，吴华富不得不下山寻找帮助。恰巧遇到正在搜救的队伍，吴华富带领救援队返回深山。救援队对何茂生进行了简单的治疗后，将他抬上担架，急忙撤离山林。因救援匆忙，何茂生未能与吴华富道别，康复后才开始四处寻找恩人。

何茂生努力寻找吴华富，却始终无果。南京军区宣传干事陈汉忠得知这一故事后，决定通过报纸帮助何茂生寻找吴华富。不久后，《人民日报》上刊登了《遥远的思念》一文，引起了江西群众的关注。一位名叫吴华富的女儿打电话到南京军区，告知父亲患癌症的消息。吴华富的女儿原本不愿主动联系，因父亲病情危重才打通了电话。

何茂生得知吴华富的消息后，立刻准备了营养品，并与吴华富的女儿约定了见面时间。当他见到吴华富时，感到既熟悉又陌生。吴华富已经骨瘦如柴，何茂生心中的痛苦难以言表。在与吴华富畅聊后，何茂生决定将他转院到北京接受治疗，并在部队领导处申请了资金支持。由于吴华富治疗费用高昂，何茂生还自掏腰包，并四处筹款，帮助吴华富还清了债务。

在何茂生的帮助下，吴华富的病情得到了有效控制。何茂生频繁前往医院探望吴华富，两人总是亲切地谈论往事。然而，尽管吴华富的病情有所好转，他的身体依然没有完全恢复。2015年11月，吴华富因病情恶化在杭州逝世。何茂生得知这一消息后，悲痛欲绝，眼泪止不住地流下来。