美国历史上存在两个“弱总统时代”：一个是1837年杰克逊卸任至1861年亚伯拉罕·林肯上台；另一个是1865年林肯遇刺至1901年老罗斯福上台。有意思的是，美国的第一个“弱总统时代”终结于林肯上台，而第二个“弱总统时代”开始于林肯遇刺。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。

本鬼在前文《从杰克逊到林肯的几十年里，为什么没有美国总统能连任？》中提到，第一个“弱总统时代”出现的根本原因是美国南北矛盾的激化。随着南北战争的爆发，美国南北矛盾得到了根本性的解决，第一个“弱总统时代”终结于林肯。1864年11月8日，“美世祖”林肯总统成功获得连任。

南北战争在林肯连任的时候可谓大局已定，美国社会主流变成以“南方重建”为名的市场、原材料、劳动力等生产要素的统一和再分配。作为领导北方打赢南北战争的“美世祖”，“南方重建”的主要主持者本应是林肯总统。然而在南北战争结束后不久的1865年4月14日，美国总统林肯遇刺身亡。

林肯死后，副总统安德鲁·约翰逊继任总统，而约翰逊是拥护联邦统一的亲南方分子。约翰逊上台推行“南方重建”其实是“南方复辟”，“三K党”就是在约翰逊的默许下出现的，就是马克思称之为“反动”。为了防止“南方复辟”，控制国会的共和党开始推行包括直接军管南方在内的“南方重建”法案。

于是总统约翰逊与国会之间围绕“南方重建”展开激烈斗争，最终结果是约翰逊失败，约翰逊也因此成为美国历史上第一个被正式弹劾的总统。虽然约翰逊最终凭借一票之差而免于下台，但时任总统的威望也迎来了历史新低。最重要的是，美国总统此后在“南方重建”问题上的话语权大幅降低。

正因如此，约翰逊在1868年大选时甚至没有获得提名，黯然卸任。继任总统的格兰特是一位优秀的军事家但不是优秀的政治家，任期内丑闻频发，对重要问题的处理也以“和稀泥”为主。经过约翰逊和格兰特，美国“南方重建”的主导权基本被国会控制，而“南方重建”又是美国当时最大的问题。

也就是说，随着美国“南方重建”的主导权基本被国会控制，总统在美国社会的话语权处于国会之下，很多问题都要看国会的脸色行事，美国历史迎来了第二个“弱总统时代”。此后多位总统都试图改变总统弱势的局面，但直到几十年后的老罗斯福上台，美国第二个“弱总统时代”才彻底结束。