对于乔·拜登和唐纳德·特朗普——有史以来寻求美国总统职位的两位最年长的候选人——来说，年龄是一个选举问题，谁都无法逃避。

周四，这位81岁的现任民主党总统和78岁的共和党前任将在佐治亚州亚特兰大对峙，这是11月投票前两场辩论中的第一场，为美国人提供了一个罕见的两人体力和精神力量的分屏比较。

在90分钟的时间里，在高清摄像机的强光下，拜登总统和前总统特朗普——他们在全国民意调查中几乎并列——将就从经济和对外战争到移民和民主未来的各种问题进行争吵。一次失误、绊倒或言语失误都可能加深人们对他们高龄的担忧，随着选民开始关注，有可能重塑本已紧张的总统竞选。

但对于拜登来说，表现出色可能更为关键，这位美国最年长的总统自上任以来一直受到有关他的耐力和心理健康的问题的困扰。

“拜登81岁的事实是无法掩饰的，特朗普基本上年龄相同的事实也无法掩饰，”管理巴拉克·奥巴马（Barack Obama）2012年总统竞选活动的民主党策略师吉姆·梅西纳（Jim Messina）说。“这不是年龄的较量，而是政策和性格的较量。

民意调查显示，选民更关心拜登的年龄，而不是他的对手。但如果特朗普获胜，他将打破拜登在任期结束前成为最年长总统的记录。

《纽约时报》/锡耶纳学院3月的一项民意调查显示，73%的登记选民认为拜登“太老了，无法成为一名有效的总统”。调查显示，所有年龄段的选民都对总统的任职资格表示担忧，包括65岁及以上的选民。

只有42%的登记选民对特朗普持相同看法，尽管只有三年半的年龄差距。

“这应该是关于他们俩的，但拜登看起来很老，”弗吉尼亚大学政治中心主任拉里·萨巴托（Larry Sabato）说。

今年早些时候，拜登被白宫医生宣布“适合履行职责”，但自他上任以来，人们对他年龄的担忧一直存在。近年来，他衰老的迹象变得更加明显，包括说话声音柔和，偶尔记忆力减退和“僵硬的步态”，他的医生将其部分归因于关节炎。

萨巴托说，作为总统，他“几乎每时每刻都在公开场合露面”，这意味着他比他的挑战者承受更多的目光。

当拜登绊倒并摔倒在 2023 年 6 月的空军学院毕业典礼上，这一翻滚成为全国新闻。在被搀扶站起来后，他继续像往常一样站立和行走。他的团队说，他在舞台上被沙袋绊倒了，总统后来在白宫告诉记者，“我被沙袋绊倒了！