斑马是非洲大草原上数量最多的动物之一，几百年来，黑白条纹的秘密一直困扰着生物学家，直到现在，依然众说纷纭。
非洲草原上现存有三种斑马，分别具有疏密不同的黑白条纹世界上现存的斑马有3种：山地斑马、草原斑马和细纹斑马。每种斑马的条纹都不一样，主要区别在于条纹的多少、粗细、分布和颜色的深浅。就好像人类的肤色和指纹一样，黑白条纹仿佛是自然界赐给斑马的条形码，成了斑马独特的身份标识。
平原斑马
有研究者认为，“条形码识别”对于斑马来说很重要，通过相互观察条纹，斑马可以认出彼此以及它们的家人。马丁•郝也认可条纹有明显的社会功能。“但是，也有可能条纹的出现是有其他用处的，社会功能随后才出现。”他说。
有些科学家认为每一匹小斑马出生就已经带有了独一无二的条纹，并假设：条纹形成是由于基因在斑马胚胎早期与恒定的间隔启动（大约每 0.4 毫米），并据此构建了胚胎模型。他们认为：条纹形成启动的越早，相对整个胚胎每个条纹就越宽，动物全身容纳的条纹就越少；条纹形成启动的越晚，每个条纹就越窄，动物全身容纳的条纹就越多。
山地斑马
身披条纹的斑马为何能繁盛至今呢？在非洲大草原上，斑马的这一身黑白条纹打扮实在太过显眼，这使它们很容易成为狮子、鬣狗等食肉动物的攻击目标，而且作为斑马天敌的狮子和鬣狗，也有着与环境相匹配的保护色。那么，身披条纹的斑马为何能繁盛至今呢？
原来，在非洲大陆上有一种可怕的舌蝇，几乎所有的动物都逃脱不了它的叮咬。人或动物一旦被舌蝇叮咬，寄居在舌蝇体内的锥虫就有机会进入人或动物的体内，进而患上“昏睡症”，引起人或动物发烧、疼痛、神经紊乱，直至死亡。研究发现，舌蝇的视觉是有缺陷的，一般只会被皮毛颜色相对一致且面积大的动物吸引，对于有着一身黑白条纹的斑马，往往视而不见。
除了舌蝇外，非洲草原上还有很多种能够传播疾病的蝇类，斑马在这种压力下更需要进化它们的驱虫能力，而它们身上的条纹也许就是最好的“驱虫剂”。斑马的条纹正是在这种情况下被保留下来，在进化过程中，斑马的条纹虽然使它们有更多被捕猎的风险，但也成功地躲掉昏睡症的困扰，从而使斑马群体不断地发展壮大起来。
细纹斑马
