周王朝是中国的最后一个奴隶制王朝，持续了八百年之久。后世对周王朝有很多赞誉。统治者的精心设计，周朝宗法制度，“周礼”的维护，使周朝的政治制度和文化制度具有凝聚力。孔子毕生做梦都想恢复周礼的制度。

西周时期，周文王姬昌的即位是天下民心所向。在周地，姬昌德高望重，声名在外，也因此受到了商纣王的猜忌。姬昌曾经被迫入狱。后周朝灭商，天下三分，其二归周。

东周时期，分为春秋和战国两个阶段。周天子完成了局部的统一，分封诸侯。《春秋公羊传》记录了春秋时期，统治者和诸侯的历史轨迹，纷争和结盟。春秋时期，诸侯国之间的战乱频繁，讨伐吞并其他国家，接连不断。

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囚禁羑里

商纣王在位时期，姬昌是西周国诸侯，被封于河南，人称“西伯”。姬昌深受周国人民的爱戴，逐渐引起了商纣王的不满，被囚禁河南羑里七年之久。之后，姬昌寻访能人贤士，以求辅佐大业。

文王梦熊，渭水得贤，遇姜太公，助周灭商，开周元勋，使周对内生产，结盟邻国，孤立殷商。积善修德，明道修行。商囚比干，诸侯同周，共讨伐商，书以说势，名曰《太誓》。

姜子牙早年穷困潦倒，不愿意去谋生计，整天研究政治和道学，被亲人瞧不起，纷纷离他而去。他曾在商朝做官，因不满殷商的统治而隐居山林。快八十岁得周文王的问访，七十二岁又出山做官，此时，他不是一个垂垂老矣的古稀老人，而是心怀大志，胸有成竹的饱学之士。

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灭商统一

殷商人骁勇善战，也是人才辈出，甚至妇好这样的女子也够能上场杀敌。武丁是商纣王的祖先，也是一位有作为的君主。武丁中兴这一时期，殷商的发展达到鼎盛，国力强盛。但殷商罪过也大，不把人当人，用活人祭祀、祭天，这样的肆无忌惮，最终触发民怨。为了试探诸侯对伐纣之战的态度，周文王姬昌在孟津举行阅兵。

“孟津观兵”之后，皇叔比干被挖心，箕子被囚禁为奴，忠君贤能之士接连遭到迫害，殷商民心散去，许多人归顺周朝。姬昌判定伐商的时机已经来临。牧野之战，商军溃不成军，纣王自焚，文王定周。姬昌伐商是顺应了天地民心。

《周礼》是儒家十三经之一，融合了道、法、阴阳家的思想，是表达治国方案的著述，记录了国家的职能机构，记录了周代官职制度，包含政治、土地、经济、风俗等各个方面的制度。《周礼》能够在一定时期内容维护社会的稳定，这是孔子极力推崇《周礼》的原因。姬昌废除商税，取消连坐，裕民政策，皆得百姓称赞。

姬昌以《周礼》制度治理天下。西周在姬昌的治理下，人人谦逊有礼，遵纪守法，得到邻国的称佩，姬昌遂称王。其时，周朝未能彻底击败殷商，姬昌逝世，周武王继承了他的遗志，灭商兴周。

孔子极力推崇《周礼》，《周礼》制度也不能使周朝永远地长存于世，但可以使周王朝维持稳定长达八百年之久。