近年来，欧美地区年轻人患癌症的趋势引起了广泛关注。根据最新的统计数据和研究报告，这一趋势背后隐藏着多重复杂因素，对公共卫生构成了严峻挑战。过去十年内，25至49岁年龄层的肠癌发病率在24个国家都呈现上升趋势，包括英国、美国、法国、澳大利亚、加拿大、挪威和阿根廷等国家。

首先，从癌症发病率的角度来看，美国青少年和青年人（15-39岁年龄段）的癌症发病率自1973年至2015年增加了30%。这一数据是基于美国国立卫生研究院(NIH)对50多万癌症病例的回顾性监测得出的。在这一时期，每10万人的癌症患者数量从57.2例增加到了74.2例，每年每10万人新增病例为0.537例/年。

乳癌是一个显著的例子。根据美国癌症协会的一份新报告，过去十年间，乳癌的死亡率下降了约10%，但发病率每年增长1%，尤其在50岁以下的女性中，每年增长达1.4%。

在所有恶性肿瘤中，肾癌的增加率最高，其次是甲状腺癌和大肠癌。这些癌症的增加可能与环境和饮食因素、身体肥胖以及遗传因素有关。值得注意的是，癌症筛查方法的不足和过度诊断也可能是导致甲状腺癌和肾癌发病率上升的原因之一。

此外，据《自然》杂志报道，年轻人患癌症的原因可能包括人体内微生物组成的破坏，如由饮食改变或抗生素使用引起的，这已被证实与炎症和多种疾病的风险增加有关，其中就包括某些形式的癌症。

在青少年和青年癌症患者中，甲状腺癌的发病率尤为突出，且在不同年龄段中均占较高比例。对于15至19岁的青少年，淋巴瘤的发病率最高，而对于20至29岁年龄段，甲状腺癌、睾丸癌和黑色素瘤的发病率最高。到了30至39岁，女性乳腺癌、甲状腺癌和黑色素瘤位居发病率前三。

值得注意的是，女性在30至39岁年龄段的癌症发病率比男性几乎高出一倍，这主要是因为乳腺癌、甲状腺癌及皮肤黑色素瘤的高发，尤其是乳腺癌在这一年龄段的女性中的发病率迅速升高。

背后的原因：

目前，最直观的解释是肥胖和代谢综合症，这些状况与癌症风险增加有关，因为它们会引发全身性炎症，并导致关键激素通道的失常。

一项最新研究发现，18到40岁之间体重过重会增加多达18种不同癌症的风险。《柳叶刀》的报告也指出，美国年轻人中癌症发病率上升的17种癌症中，有10种是与肥胖相关的癌症，包括肾癌、卵巢癌、肝癌、胰腺癌、胆囊癌和多发性骨髓瘤等。

“总体证据指向生活方式的改变。”一直研究早发性癌症上升趋势的哈佛大学病理学和流行病学教授荻野周史（Shuji Ogino）表示。“我们每个人都有数千种基因变异，其中一些基因变异会略微增加癌症风险，但当它们与环境变化结合时，风险会变得更高。我们知道，摄入过多糖分和加工食品、血糖持续偏高、以及胰岛素排斥，不仅会增加糖尿病的风险，还会增加癌症风险。”

然而，肥胖并不是唯一的解释。奥莱利表示，她见到的许多年轻胰腺癌患者都体型正常，没有明显的危险因素。“让我震惊的是，许多我们认为的传统风险因素大多与这些患者无关，”她说。“他们看起来健康、充满活力且身材健美。”

荻野周史认为，这可能反映了一些新型致癌物的出现，而这些致癌物以前并未受到足够重视。尽管流行病学家长期以来专注于吸烟与癌症的联系，但近几十年来，吸烟率显著下降，根据世界卫生组织的数据，全球只有五分之一的成年人现在使用烟草制品，而在2000年这一比例为三分之一。

一个被严重忽视的关联是过去50到100年间全球睡眠模式的显著变化。一项研究发现，1905年到2008年间，儿童和青少年的平均睡眠时长每晚减少了60分钟，而轮班工作在澳大利亚、中国、日本、欧洲以及北美和南美的普及程度也在增加。2021年一项使用英国老龄化纵向研究数据的研究发现，睡眠质量差与较高的癌症风险之间存在关联。该数据库包含了超过1万名50岁以上人群的信息。

一些科学家甚至认为，现代人长期暴露于人工光源，如街灯、手机和平板电脑，这可能会扰乱人体的生物钟，从而增加乳癌、结肠癌、卵巢癌和前列腺癌的风险。有研究指出，因为轮班工作而在夜间光照暴露过多，可能会降低褪黑激素的水平，这可能促进癌症的生长。

这一趋势的上升对公共卫生系统提出了新的挑战，需要更多的研究来探索背后的原因，并制定相应的预防和治疗策略。同时，这也提醒了年轻一代需要更加关注自己的健康状况，采取健康的生活方式，并积极参与癌症筛查，以便早期发现和治疗。