天贞四十九年。

　　风雪倾城，高高红墙捧着细雪，迎风眺望盛京西南一隅。

　　盛京百姓相聚于此，耸肩缩颈，擦掌呵气，逆着凛冽的寒风，努力仰头去看刑台上，那个背影如松柏坚／挺的人。

　　相较于百姓的厚实棉衣，刑台上的姜芷仅着一件雪白囚衣。

　　猛烈的风雪吹起她一侧衣角，阵阵寒气钻入，冷得她眼睑轻颤，却是半分神色未变，仍旧是那副平静的模样。

　　百姓望着她单薄的背影。

　　忆起往昔，不免一阵唏嘘。

　　今日矗立刑台之上的人，乃当朝太傅，辅佐新帝登基三年有余，是郦朝唯一一位女太傅。

　　其立身太傅之位，满朝文武无一辩驳，皆因她在位期间，笃学树身，答辩有度，谋略也是无人能及。

　　无论是为官之道还是人际关系，都让人挑不出错误。

　　若非她为女儿身，先帝万不会留她自此。

　　负责监刑的除了刑部侍郎，还有新帝身边的总管太监，这二人都算的上是姜芷的老熟人。

　　二人躲在临时搭建的棚子里，躲避风雪，怎奈风雪势头太猛，吹得他们睁不开眼。

　　总管太监张辛夷接过明黄的圣旨，缓缓展开，看清上面的内容，眉心快速蹙了一下。

　　刑部侍郎叶庁察觉他的异样，随意投去一眼，询问他：“怎么了？”

　　张辛夷平静地敛去眸色：“无事。”

　　随即高抬圣旨，朗声宣读：“奉，天承运皇帝，昭曰：朕数日痛思太傅罪行，深感失望，其残害同僚、毒害血亲、意图谋反等桩桩件件，实为无赦之人。现改其罚刑，遣刑部侍郎着以凌迟之刑。”

　　叶庁闻声顿了顿，眼中划过一丝讶色，转瞬即逝。

　　他撩袍弯身：“臣叶庁，领旨。”

　　张辛夷下意识看向刑台中央的人。

　　那人身形坚／挺，眸色淡淡，对这份圣旨的内容无丝毫感触。

　　然俯身跪下的百姓却如遭雷击，个个伸着脖子，不可置信地盯着那份圣旨。

　　叶庁在众人的注视下，抬手示意刽子手卸下手中的大刀，转而接过下方侍卫端来的小刀。

　　白亮的刀身躺在深红的托布上，刀刃锋利，泛着与风雪等同的寒意。

　　刽子手“咣当”一声撂了大刀，扑了扑头上积起的细雪，折身拿起冷光凌凌的小刀。

　　叶庁最后望了眼那自始至终面色沉静的人，敛目背过身，抬了抬手。

　　两侧侍卫会意，上前解开姜芷手脚上的镣铐，然后退到一侧待命。

　　姜芷终于有了反应。

　　只见她眸光动了动，视线落在被沉重镣铐困锁数日，而产生的血痕，只一眼，便移开了视线。

　　正前方，叶庁的声音被风雪迎面推来。

　　“姜芷，圣上口谕，允你一个体面，你待如何？”

　　凌迟之刑，剥衣刮肉，身躯裸露于众目之下，受万刀之刮。

　　姜芷微微掀起眼皮，很轻很轻地看了他一眼，随即垂下眼帘，声音轻而缓：

　　“那便让百姓退下吧，免留下梦魇。”

　　言罢，再次垂首。

　　张辛夷闻言，眸中神色难辨，只一丝不忍浮现。

　　百姓闻之一震，无不热泪盈眶。

　　姜芷在位的所作所为，郦朝百姓看在心里，虽她对桩桩件件的恶行供认不讳，却难消他们心中对姜芷的敬意。

　　叶庁负手不语。

　　风雪似乎又猛了许多，搭建的棚子有摇摇欲坠之姿，嘎吱嘎吱的声音萦绕整个刑场。

　　叶庁也算的上是姜芷的旧相识，听得这一番话，心头闷闷的，深深吐出一口气后，闷声道：“准。”

　　维持刑场秩序的侍卫手持利器，上前几步，示意百姓离开。

　　人群之中忽有一白须老耄，径直起身，冲那松柏之姿的人俯身高拜：“草民恭送太傅大人！”

　　“草民恭送太傅大人！”

　　“草民恭送太傅大人！”

　　百姓纷纷效之，一声盖过一声，如前仆后继的凛冽风雪。

　　姜芷微微侧身，唇角牵起极小极小的弧度，转瞬即逝。

　　侍卫驱退一众百姓，偌大的刑台只余风雪相伴。

　　叶庁抬了抬手。

　　候在姜芷一侧的侍卫轻轻架起她，将她绑在十字柱上，力道轻柔。

　　或许他们和百姓一样，不愿去相信那些被她亲口承认的恶行，对她仍旧怀有敬意，不忍她最后再受痛楚。

　　绑完人，侍卫退居两侧，静静地站着，目光不自觉别开。

　　刽子手上前，视线迎上姜芷那略显狼狈却仍美得惊心动魄的脸蛋，手中的小刀忽的就下不去了。

　　姜芷掀眸睨着眼前冷意森森的利刃，继而目光上移，眼神沉冷地盯着他。

　　那眼神，没有恐惧，没有挣扎，沉寂的如同死水一般。

　　看得刽子手心尖一颤一颤的。

　　咬了咬牙，手下一狠，利刃划破肌肤，文人的鲜血溅在他裸露空气中的臂弯上。

　　温热的，鲜活的。

　　刽子手脑袋一嗡。

　　他执刀数载，头一回对鲜血胆颤。

　　姜芷眉心蹙起，剧痛袭来的瞬间攥紧手心，脸蛋失了血色。

　　第一刀，刮在她肩窝处。

　　姜芷清楚感受到利刃划破肌肤的痛感，强忍着口中腥甜，缓缓阖上眼。

　　第二刀……第三刀……第四刀……

　　风雪在耳边呼啸，覆在刑台上的细雪肉眼可见变红，温热的血液融化白软的积雪，只余一地血水。

　　在场之人无不扭头，忍着喉间涌上的呕意。

　　死亡的感觉直逼脑门。

　　姜芷竟意外觉得有些轻松。

　　她，可以休息了……

　　苍白的唇瓣勾起浅浅的弧度，面容虽因痛苦皱着，却流露出一丝欣喜之态。

　　姜芷放任自己的意识飘散于风雪中。

　　“姜芷——”

　　骤然间，悲恸嘶哑的呐喊拉回她的意识。

　　姜芷猛地睁开眼，艰难抬起头，望着不远处踉跄跑来的人影。

　　刽子手惊得手下的动作停住。

　　叶庁转过身，目光越过一地鲜红的血水，直直望向远处的人，呵斥道：“拦下他！”

　　那人他认得，是姜芷的弟弟。

　　侍卫应声上前，擒住那跌跌撞撞奔来的人。

　　宁川“噗通”一声跪下，膝盖传来浸入骨髓的寒冷，叫他难以站立，只得跪着仰望那一身血污的人，神色哀戚：

　　“姜芷，不要……”

　　姜芷视线已经有些模糊，凭着直觉盯着他的膝盖，甫一张口，喉间涌出腥甜。

　　她拼命忍下的鲜血不受控制呕出，吓得宁川作势要起身，且不待侍卫按住他，自个儿又跌了回去。

　　双膝的剧痛令她浑身都在痉挛。

　　姜芷咽回口中鲜血：“宁川……回去……”

　　宁川是她十九岁那年带回府的孤儿，乖巧听话，聪慧的很，她一身所学尽数传授于他。

　　只是他的双膝前不久受了伤，万不能在雪地里久跪。

　　姜芷知他执拗的性子，自己是劝不动他的，转而求助叶庁：“叶大人……烦请……送宁川……回去。”

　　“不要！”宁川嗓子已然嘶哑，此刻已是泪流满面，眼神哀求，“姜芷，别赶我走……”

　　他苦苦哀求，脊背弯曲，细雪落了满头，一如他卑微到尘埃里的身影。

　　见她无动于衷，又神色哀戚看着叶庁，求他不要赶自己走。

　　叶庁目光在二人身上逡巡，轻叹一声：“送宁公子回去。”

　　宁川此人，是姜芷身边最亲近之人，如今还能活着，皆因姜芷跪在新帝前面，苦求来的赦免圣旨。

　　侍卫架起宁川，朝外面走去。

　　宁川拼命挣扎，双目猩红，眼底翻卷起滔天的怒意，张开嘴狠狠咬下去。

　　侍卫吃痛，力道松了些。

　　目的得逞，他作势要挣开，姜芷的声音轻飘飘传来，叫他止住动作。

　　“宁川，记住我说过的话。”

　　他身子僵住，心口密密麻麻的刺痛席卷而来，痛得他几近昏厥。

　　“宁川，替我好好活下去，替我看着郦朝变强大。”

　　这是姜芷被抓的前一天夜里对他说的话，仿佛早已预料道自己会有今日。

　　他痛苦地闭上眼，唇瓣翕动：“……好。”

　　亲眼目睹所慕之人死在眼前，宁川心口一阵钝痛，他尚未宣之于口的感情，随着姜芷的离世，彻底堙灭在凌啸风雪中。

　　视线变得模糊起来。

　　宁川用力摇了摇头，凭着最后一丝意志，深深凝视那人，似要把她的模样刻在骨子里。

　　天贞四十九年，郦朝太傅姜芷于刑台受凌迟之刑。

　　是日，盛京风雪裹城，满目细白。

　　同年，新帝登基，改年号为穂和。

　　穂和初年，朝堂忽生巨变，大批高官被黜。

　　一人携先帝遗旨，成为郦朝权倾朝野的摄政王。

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　　穂和五年，国运昌盛，百姓安居乐业。

　　摄政王府今日新招了一批奴仆进府，王府管家正忙着审查这一批人，恰巧赶上圣上给摄政王下的赏赐送到府上，管家更是忙得脚不离地。

　　府中奴仆也是进进出出的，看着热闹的很。

　　倒是下房略微清净，院中秋树瑟瑟，青砖微微泛黑，裹挟丝丝寒气的秋风吹开半掩的房门。

　　急促的脚步声由远及近。

　　青色衣衫的婢女一手牵起裙角，一手推开门。

　　寒凉的秋风趁势钻入，冷得她直哆嗦，忙将门关上。

　　搓了搓掌心，婢女转身撩起帘子，弯身走进内室。

　　“阿止，你可醒了？”

　　无人应答她。

　　花柠面色无异，抬眼望去，床上的人儿正陷入昏迷。

　　走到床边，俯身探了探床上之人额头的温度。

　　“不烧了，”婢女欣喜，心间松了口气，“阿止，你可要快快醒来啊。”

　　名唤阿止的少女静静躺在床上，唇色苍白，面容也十分憔悴。

　　然而，这位青葱年华的少女，容颜却与前太傅姜芷有八分相似。

　　虽说有八分相似，但前太傅姜芷的英容非人人可观，加之五年光载，记得之人寥寥无几，能记得的也是老一辈的人。

　　摄政王府的人更是没有识得前太傅姜芷的人。

　　照顾阿止的青衫婢女叫花柠，与阿止是同一批进府的，算来也有一年。

　　前不久阿止奉命去给摄政王送药膳，意外撞上行刺摄政王的刺客，很不幸中了一剑，昏迷至今。

　　摄政王对此只是淡淡吩咐人治好她。

　　她烧了足足三天，照顾她的差事，自然而然落到与她同居一处的花柠的头上。

　　花柠替她掖好被褥，对着手心呼出热气，起身给自己倒了一盏热茶。

　　甫一坐下，身后响起微弱的声音。

　　花柠一惊，欣喜地扭过身：“阿止，你醒了？”