在中国神话中，盘古的名气不比女娲小。传说盘古开天辟地，而女娲则只是采石补天，所以严格来说，盘古比女娲以及伏羲高了一个等级。
但是，不知你们想没想过一个问题。先秦多数神话人物，比如伏羲、女娲、炎帝、黄帝等，都是沾亲带故的，甚至都是一家人，唯独盘古是孤零零一个人，似乎像个外人，与谁都没有关系。
难道这个最高级别的大神性格不好，与其他众神玩不到一起去？当然不是。神话都是人类建构的，人物情节都是人类安排好的，那些所谓的神仙哪里能自己做主？盘古的孤家寡人，不是他自己选择的，而是由神话背后的历史格局决定的。
什么历史格局？简单地说，盘古大神不是中国固有的神灵，而是很晚从印度地区传来的。如果你没有看过神话学或民俗学研究，看到我这样说，可能会觉得不可思议，甚至认为我亵渎神灵，欺师灭祖。
但是，将盘古视为印度来客，已经是学界多年的研究观点之一。近年来，一些高质量研究将其提升完善，基本上搞清了盘古神话的来龙去脉。这种观点认为，盘古是东汉时期到三国，经由西南传来的南亚神灵。
有人或许会说，战国时期的《六韬·大明》已经提到，“盘古之宗，不可动也，动者必凶”，这说明盘古在先秦已经存在，不可能是从南亚传来的。但事实上，黄景春、陈杰的文章指出，今本《六韬》并无《大明》篇，上述引文出自南宋罗泌《路史》中“浑敦氏”下的一段注文。而且，《路史》原文是“盘石之宗”，而非“盘古之宗”。
排除《六韬》提到盘古后，最早记载盘古传说的传世文献，只能追溯到三国时期吴地的徐整。他在编纂的《三五历纪》中，提到了盘古开天辟地、化身万物的故事。这是盘古第一次出现在中国境内文本中。
与众所周知的其他大神，比如伏羲、女娲、神农、炎帝、黄帝等相比，盘古在文献中出现的时间，晚了六七百年。换句话说，在先秦中国“众神登场”的时候，中国境内根本不存在盘古开天辟地的神话。根据徐整生活年代，盘古神话出现于中国境内，最早也就是东汉。
既然到了东汉年间，盘古神话才出现，那就引出一个问题，它是哪里来的？为何先秦战国没有出现？
自从民国以来，学术界就敏锐地注意到这个问题，并竭尽全力去追溯它的源头。很多有名的大学者，比如夏曾佑、闻一多、顾颉刚等，都认为盘古原型是南方少数民族的创世神槃瓠。槃瓠神话传到北方，就变成了盘古神话。
现在，这种观点基本上被否定掉了。一些学者比较了盘古和槃瓠神话后，发现两者的故事结构完全不同，不可能是同一个母题。
最近几十年，有学者倾向于将盘古原型追溯到北方远古大神，比如王晖先生就认为，盘古形象的最早源头是殷商时代土地神毫社，“盘”乃“毫”之变音。段宝林、马卉欣等也坚持盘古源于北方，但没有指出具体原型。
这些“盘古本土说”各有依据，但是很难解答几个疑惑。第一，如果盘古是中国固有的神灵，为何喜欢“众神起舞”的战国和两汉，都没有出现盘古的影子？第二，如果盘古是中国固有的神灵，为何长久以来都是孤身一人，无法融入以伏羲、女娲为代表的神话叙事结构之中？第三，如果盘古是中国北方神灵，那么它的原型到底是什么？仅仅一个殷商土地神说，似乎难以讲通。
与之相比，“印度来客”说具有更强大的解释力。这种观点，早在民国时期的吕思勉文章中就被提出来了。大半个世纪以来，这种观点在学界不绝如缕，到2023年终于被庞光华一篇雄文发挥到了极致。
庞光华文章的基本观点是：
第一，盘古神话和印度古代婆罗门教的大梵天创世神话，拥有高度相似的故事结构，都包含着卵生和化身两大主题。
第二，东汉年间出现盘古神话与中印之间文化交流的开启，时间基本吻合。学界可以确认的是，佛教就是东汉年间传入中原地区的。这就能解释为何东汉以前没有盘古传说。
第三，“盘”即印度俗语“bam”的音译，而 bam指的是就印度婆罗门教的宇宙创造之神（大）梵天。
第四，印度大梵天神话可能是经由西南苗瑶地区，传入长江中下游地区，又传入北方的。因此，西南苗瑶地区多盘古神话，并在江南被徐整记入书籍。
根据这个解释，对于盘古的疑惑，就可以迎刃而解了。盘古是东汉时期，伴随着宗教传入的印度神灵，它进入中国境内时，中国已经形成了人物明确、结构完整的神话叙事，外来的盘古很难被融入其中，所以始终孤零零地悬于以伏羲、女娲为核心的神话体系之外，作为可有可无的补充。
盘古为何很难被融入伏羲、女娲神话？这就需要了解它在印度的原型梵天，而要了解梵天，又必须了解它所依托的婆罗门教以及印度教。
雅利安人本是北方亚欧大草原的畜牧族群，4000年以前就孕育出宗教信仰。3800年前左右，受气候变化推动，雅利安人从中亚南下，分别向西进入伊朗高原和向东进入印度河次大陆。
进入印度次大陆的雅利安人，以自身宗教信仰为主，辅以当地土著宗教信仰，创立了早期婆罗门教。它的经典教义是四部《吠陀》，所以又称吠陀教。婆罗门教在印度地区流行上千年，到公元前700年左右开始衰落。
简单地说，婆罗门教的核心教义，是三大主神信仰和四大种姓划分。三大主神分别是创世之神梵天，守护之神毗湿奴，破坏之神湿婆。四大种姓分别是婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，前两个是统治阶级，后两个是被统治阶级。
公元前6世纪，也就是孔子生活的那个时代，印度次大陆兴起以佛教和耆那教为达标的“沙门思潮”，对以种姓为核心的婆罗门教发起严厉挑战。公元2世纪，婆罗门教的守护者，吸收佛教生死轮回、因果报应等思想，创造了早期印度教。随后几百年，印度教在各种哲学的挑战下日趋完善，8世纪定型为现代意义上的印度教。
根据段立生研究，公元1世纪东汉永平年间，佛门高僧不远万里来华传教时，曾有改行佛法的婆罗门掺杂其中。接下来几百年，来华的婆罗门教士应该不在少数。根据《高僧传》卷四记载，公元3世纪，西域于阗的小乘佛教僧侣对其国王说：“汉地沙门欲以婆罗门书惑乱正典，王为地主，若不禁之，将断大法，聋盲汉地，王之咎也。”这句话的意思是，中原地区的佛教僧侣，想以婆罗门教教义惑乱佛教正典，大王您必须出手禁止啊。这些小乘佛教要求国王允许朱士行将佛经带往中原，以正视听。
《高僧传》卷6也记载，公元4-5世纪的释道融，曾与一位婆罗门教士辩论，“师子国（今斯里兰卡）有一婆罗门，聪辩多学，西土俗书，罕不披诵，为彼国外道之宗。闻什在关大行佛法，乃谓其徒曰，宁可使释氏之风独传震旦，而吾等正化不洽东国？遂乘驼负书来入长安。”
根据以上信息，可知早在东汉初年，就有婆罗门教士进入中国境内，传播婆罗门教教义，3世纪已经形成声势，对汉地佛教构成冲击。这个时候，婆罗门教实际上已经接近尾声，向印度教过渡。
不过，印度教仍然坚持三主神和四种姓，所以梵天依旧是来华婆罗门教士信仰的第一大神。到了6世纪，梵天信仰才在印度衰落。这些来华婆罗门教士，想必最急于向华人引介的，就是他们的梵天大神。
梵天的原文是Brahmā，印度民间称为Bam。依据庞光华考证，来华婆罗门教士很可能就是将Bam，翻译成了汉语的“盘”。盘的中古音为Ban，完全对应得上。民间将这种名称传来传去，就变成了盘古。
对于东汉人来说，接受镶嵌在种姓文化里的盘古，显然是有难度的。自先秦以降的中国文化，追求的是齐物兼爱、民胞物与，即使强调君权的法家，也是追求一人之下的臣民平等。这种平等文化很难接受婆罗门教种姓文化。
不过，先秦两汉神话体系中，确实存在一个空白。这个体系只说女娲采石补天、抟土造人，伏羲始作八卦、教民渔猎，神农教民稼穑、发明医药，唯独没说世界是怎么形成的。盘古的创世之神色彩，无疑可以完美弥补这个空缺。
现在设想，中国南方先民很可能拒斥婆罗门教，而将盘古单独抽出来，作为开天辟地的大神，补充到了中国神话体系中。经此补充，中国神话就成了从创世造人到文明诞生的完整结构体系。
东汉三国之际，中国神话体系已经构建完毕，众神都被赋予了明确的地位，被从婆罗门教种姓文化抽离出来的盘古，很难再融入伏羲、女娲、炎黄谱系，成为他们家族的一员。于是乎，盘古注定成为一个孤零零的“寡人”形象。
可怜的盘古，空有开天辟地的传说，却无法得到中原政权的认可。隋唐时期，政府确定的三皇，是伏羲、神农、轩辕，而不见盘古之位。直到今日，盘古也只是中国神话体系的点缀，而无法像伏羲、女娲、炎黄那样，得到各地大规模的公祭。
历史是现实的影子。明白了历史，也就明白了现实。
