彭丹出生在湖南长沙，自幼便展现出了非凡的艺术天赋。8 岁时，她被老师慧眼识珠，踏入了北京舞蹈学院的大门，开始学习芭蕾舞。

在这个充满艺术气息的殿堂里，彭丹努力地磨练着自己的技艺，凭借着坚韧的毅力和过人的天赋，毕业后顺利进入中央芭蕾舞团，成为了团里最年轻的主要演员。她用优美的舞姿诠释着艺术的魅力，在舞台上绽放着属于自己的光彩。而一次偶然的机会，彭丹拍摄了喜剧电影《迷人的乐队》，从此开启了她的影视生涯。

随后，彭丹在电视剧《庄妃轶事》中饰演庄妃的妹妹 “小玉儿”，成功地从舞蹈界跨越到了影视界。这个角色让她初尝了电视剧表演的魅力，也为她未来的演艺之路奠定了基础。

但彭丹并没有满足于现状，她做出了一个大胆的决定 —— 停薪留职，公派到美国茱莉亚学院留学。在那里，她成为了该院第一位拿到全额奖学金的华裔高材生。

在美国深造的八年期间，彭丹创造了令人惊叹的辉煌。她连续三届荣获 “世界亚洲小姐”“美国中国小姐”“美国华裔小姐” 冠军，成为了唯一一位在世界选美舞台上荣获三连冠的东方女性。这份荣耀不仅仅是对她美丽外表的认可，更是对她内在气质和才华的高度赞扬。

1995 年，彭丹主演了由李安监制的英语影片《落鸟》，饰演女主角林娜。这部影片荣获了第 46 届柏林国际电影节 “最佳艺术片奖” 和蒙特利尔国际电影节 “最佳影片奖” 等七项大奖，彭丹也凭借着出色的表演在国际影坛上崭露头角。

之后，她受黄百鸣邀请到香港拍摄喜剧惊悚情色片《狼吻夜惊魂》，票房成绩斐然。

然而，彭丹并不想被局限在一种类型的角色中，她陆续出演了《赌圣 2：街头赌圣》《邪杀》《六魔女》《三合会》《极度兽性》等多部影片，虽然因多作性感演出被归类为 “艳星”，但她始终在努力寻找突破自我的机会。

90 年代末，彭丹毅然决定转向内地发展，开始出演主旋律题材作品。1999 年，她主演的国庆献礼片《开着火车上北京》，获中宣部精神文明建设 “五个一工程” 奖。

此后，她又出演了《黄埔军人》《铁道游击队》《张思德》《可爱的中国》《南泥湾》等影片。彭丹凭借编导并主演的历史片《南泥湾》获得 “2013 年最佳新锐导演奖” 和 “第五届澳门国际电影节最佳编剧大奖”，成功地实现了从演员到导演的华丽转身。

除了在演艺事业上取得卓越成就，彭丹还积极参与政治和社会活动。2005 年，她成为全国青联第十届委员会委员；2013 年，成为甘肃省政协 “文化艺术界别” 19 位委员之一。多年来，她一直致力于慈善公益活动，资助贫困失学儿童、向医院捐赠、参与 “大地之爱 — 母亲水窖” 工程等，用自己的实际行动传递着爱与温暖。

2022 年，彭丹成为国际经济战略研究院的院长，在新的领域继续发挥着自己的才能。2023 年，她出席博鳌亚洲论坛，以智慧和风采展现着自己的独特魅力。

彭丹的人生丰富多彩，充满了挑战与机遇。她用自己的努力和坚持，在舞蹈、影视、政治、公益等多个领域都留下了浓墨重彩的一笔。她是一个勇敢的追梦者，一个充满爱心的公益使者，一个不断超越自我的传奇女性。她的故事激励着无数人勇敢地追求自己的梦想，为了自己的目标而努力奋斗。