赵立，徐州张益村人，最初是一名士兵。在靖康初年，金国南下，赵立凭借其勇猛杀敌屡次立下战功，被提拔为武卫都虞候。

建炎三年，金兵将目标对准了徐州。徐州守将王复命令赵立督战，保卫徐州。在激烈的战斗中，赵立身先士卒，即便身中六箭，依然毫不退缩。但是，在金兵的猛烈攻势下，徐州城最终还是被攻破。

城破之时，赵立与金兵展开了激烈的巷战，最终因力竭而被金兵击晕，成为了俘虏。在夜深人静之时，他趁机杀死了看守的金军守卫，成功逃出了徐州。

得知金国军队向北撤退的消息，赵立心中暗喜，他要反击，报被俘的耻辱。他召集剩余的兵力，进行紧急动员。在简短的战前动员后，赵立率领这支残余兵力，紧紧追击撤退的金兵，决心切断他们的退路。

在赵立的带领下，这支军队士气大振，赵立抓住战机，沿途招募乡民，补充兵力。他还积极调整战术，针对金兵的弱点，制定了一系列克敌制胜的策略。

经过一番艰苦的追击，赵立终于带领军队成功夺回了徐州。由于赵立在此次战斗中的表现，他被授予忠翊郎、权知州事的职务。

此时正值金军围攻楚州，战况紧急，楚州守军形势危急，城内百姓人心惶惶。宣抚使杜充在得知赵立夺回徐州的捷报后，紧急命令赵立带领自己的兵马火速前往楚州解围。

赵立接到命令，不顾连日征战的疲惫，立即整饬部队，火速赶往楚州。在前往楚州的路上，赵立带领的军队与金军展开了激烈的交锋。一连七战，取得了全胜的战绩。然而，战斗异常惨烈，赵立的两个脸颊都被敌军的飞箭射中，剧痛使得他无法开口说话。赵立只能用手势指挥作战，直到部队成功进入楚州城，他才安排将士们休息，自己则忍痛拔出了箭簇。

皇帝得知赵立的英勇，特地让赵立留守楚州，以稳定当地的局势。此时，徐州和楚州的兵马加起来不到一万，而且两个州的百姓大多不懂得如何作战。这样的局面，赵立并没有丝毫退缩。

赵立擅长齐射战术，他毫不保留地将自己的技艺传授给士兵和百姓。他亲自示范，耐心指导，使得原本不会作战的百姓迅速掌握了战斗技巧，提高了整体的战斗，百姓们也渐渐树立起了战胜金军的信心。

第二年正月，金军卷土重来，再次围攻楚州。赵立命令士兵拆毁废弃的房屋，将拆下的木材和瓦砾堆积在城下，点燃形成一片火池。当金军试图登城时，赵立指挥士兵用钩镰枪钩住敌军，然后将他们投入熊熊燃烧的火池中，使得金军伤亡惨重。

金军不甘心失败，组织了一支敢死队，试图通过突击登城。然而，赵立早已做好准备，他指挥守军严阵以待，将这支敢死队全部歼灭，金军无奈之下只得再次撤军。

五月，金军统帅兀术南征北回，赵立趁机出击，斩杀了兀术派遣的使者，并抢夺了金军的辎重。兀术闻讯大怒，为了彻底孤立楚州，他在楚州的南北两侧设立了两个屯兵之处，断绝了楚州与外界的联系。

正值朝廷分封藩镇，赵立因其在楚州的杰出表现，被任命为徐州观察使、泗州涟水军镇抚使兼知楚州。面对金军的挑战，赵立毫不畏惧，他组织了三阵兵马应对金军的挑战。

金军列成三队，向楚州发起挑战。赵立以三阵应之，双方展开了激烈的交锋。金军派出数百重骑兵，试图将赵立分割包围。赵立奋起突围，他站在阵前，大声呵斥，激励士气，在赵立的带领下，金军被击溃，被击下马者不计其数，楚州城再次化险为夷。

楚州的粮道被金军阻塞，形势日益严峻。在承州被金军攻陷后，楚州变得更加孤立无援。赵立立即派人向朝廷告急，请求支援。然而，李彦先、薛庆、王德、郭仲威、岳飞等将领虽然试图救援楚州，却都被金兵阻挡，无法突破金军的防线。

高宗皇帝看到了赵立的奏章，不禁感叹道：“赵立坚守孤城，即便是古代的名将，面对这样的局势也无计可施了。”金军得知楚州的外援已经断绝，更加收紧了围困的圈子，决心一举攻下楚州。

九月，金军集中兵力攻击楚州的东城。赵立招募了一群壮士，他们冲出城外，焚烧金军用来攻城的云梯。赵立亲自在城楼的台阶上观望战况，指挥作战。在这场激烈的战斗中，赵立被金军的火炮击中了头部。周围的人见状，急忙将他救下。

重伤的赵立知道自己已经无法继续战斗，他悲痛地说：“我终究不能为国灭贼了。”说完这句话，赵立气绝身亡，时年仅37岁。金国的人以为赵立可能是诈死，因此不敢轻举妄动。

过了十多天，金军确认赵立确实已经去世，才敢发起总攻。最终，楚州城在赵立死后不久被金军攻陷。死讯传来，皇帝停止朝会，赐给他忠烈的谥号。