保罗乔治上赛季在快船队场均得到22.6分，已经连续5个赛季场均得分超过22分。

新泽西州卡姆登——泰瑞斯·马克西被要求等待。耐心等待，数百万美元就会到来。

或许还有 NBA 总冠军。

一年前，费城 76 人队要求他们的后卫——当时还不是全明星，也没有 三次在一场比赛中拿下 50 分 ——推迟到今年夏天再签续约合同，当时马克西曾对此表示怀疑。

76人队的理由很充分：马克西在休赛期开始时的工资帽为 1300 万美元，按照 NBA 标准来说这个数字很低，这使得 76 人队可以带着大约 6500 万美元进入自由球员市场，用来扩充阵容，尤其是引进一位潜在的超级巨星和 2023 年 NBA MVP 及 奥运选手乔尔·恩比德。

进来吧，保罗乔治。

由于资金紧张，76人队诱使乔治离开洛杉矶快船队并签下一份为期四年、价值 2.12 亿美元的合同。76人队和球队总裁达里尔·莫雷也没有忘记马克西。作为 NBA 进步最快的球员，马克西的等待得到了一份为期五年、价值 2.04 亿美元的续约合同。76人队向两名球员承诺了 超过 4 亿美元的薪水， 他们认为这让他们成为推翻 NBA 冠军波士顿凯尔特人队头号竞争者。

76人队给予马克西职业生涯最大助攻的荣誉。

莫雷说：“通过耐心等待，我们才得以顺利度过休赛期，并真正让我们成为今年联盟中为数不多的真正有力竞争者之一。”

76 人队多年来一直认为自己是真正的冠军争夺者，但结果却是一群二流球员在城里辗转，除了季后赛表现不佳之外，没有多少值得炫耀的地方。费城球迷可以轻松列出糟糕的球员名单，从本·西蒙斯到托拜厄斯·哈里斯；从吉米·巴特勒到艾尔·霍福德；从马克尔·富尔茨到詹姆斯·哈登。

34 岁的乔治和马克西于周二在 76 人队新泽西球馆举行了他们的首次正式新闻发布会，球队老板、管理层甚至全明星二人组都出席了发布会，他们这次坚称——是真的！——本赛季费城可能会取得最好的成绩。

“我认为我们已经准备好了，”球队老板乔希·哈里斯说。“很难不为这支球队感到兴奋。我在这里已经 10 年、12 年了，这支球队是我来到这里以来最好的球队之一，即使不是最好的。”

马克西 (Maxey) 坚信一年后他仍能得到这笔钱，而这位 2020 年选秀的第 21 顺位新秀在费城找到了归宿。

“我明白最终目标是什么，”马克西说。“有时你必须意识到这一点。”

乔治在 14 年的职业生涯中平均每场得分 20.8 分，他希望离开快船队，因此拒绝了 2024-25 赛季 4880 万美元合同中的球员选项，结束了他为快船队效力的五年，在此期间，他每个赛季平均得分至少达到 21.5 分。

乔治表示，在自由球员市场上他首选“费城 76 人”，因为“这支球队很适合我的比赛风格，也适合我职业生涯所处的位置”。

也许。

不过，76人队之所以能跃居榜首，更多的是因为他们提供的报价比快船队的报价高出约 6000 万美元，乔治称这一报价“不尊重人”。

乔治本月早些时候在播客中表示，他“从未想过离开洛杉矶”，如果快船队像科怀·伦纳德那样提供 3 年 1.5 亿美元的续约合同，他就会与快船队签约。乔治还想要一个不可交易条款。乔治说，快船队不会给他一份 4 年 2.12 亿美元的合同，也不会给他任何没有不可交易条款承诺的交易。

他周二表示，自己对快船队没有“恶意”。他感谢快船队允许他在家乡打球，并给予他“每个赛季追逐冠军的合法机会”。

乔治实际上是用洛杉矶的伦纳德和哈登的三巨头换来了在费城与马克西和恩比德组成强大三人组的机会。

“乔尔一直是我全明星赛期间最亲密的朋友之一，”乔治说道。“总有一天，我们会聚在一起成为队友，这感觉是不可避免的。”

乔治在加州的家中受到了一群人的热情追捧，其中包括哈里斯、莫雷、教练尼克·纳斯，甚至还有 76 人队的传奇人物和名人堂成员朱利叶斯·欧文。由于天气原因，乔治不得不晚点到达家中。

“好心的医生开了一瓶伏特加，”哈里斯说。“这是一段漫长的旅程。”

76人队的最终希望是夺得总冠军。

对于一支自 2001 年以来就从未闯过季后赛第二轮的球队来说，这是一条艰难的道路，自从 1983 年欧文带领球队夺得 NBA 总冠军以来，他们就再也没有赢过任何一场。

就连乔治——他在之前效力印第安纳、俄克拉荷马城和快船队时都还未赢得过冠军——也知道费城的近期目标是什么。

“当然是获胜，”乔治顿了顿说道，“并且闯过第二轮。”

恩比德、乔治和马克西会得到一些帮助。莫雷利用可用的薪金空间和阵容空间召回了凯尔·洛瑞和凯利·乌布雷，并带来了安德烈·德拉蒙德、 卡莱布·马丁、KJ·马丁和 2024 年选秀球员贾里德·麦凯恩和阿德姆·博纳。

“我的大部分想法都是用铅笔写下的，”纳斯说。“我对一些事情有一些想法。但我确实认为我们会进行实验并尝试很多不同的事情。”