1953年到1957年间，中国陆续建成了鞍钢、包钢、武钢等数个大型国有企业，集中资源优先发展重工业，让人民政权迅速摆脱了一穷二白的局面，迈入社会主义初级阶段。这其中，袁宝华同志的贡献最大，许多大型国企都是在他的主持下建设起来的，他完全称得上是中国重工业的“开路先锋”。

袁宝华生于河南一个富裕家庭，自小过着锦衣玉食的生活，五岁时，他开始跟着家里聘请的私塾先生识字、读书，七岁时转入公立小学学习，因为平时刻苦、笃学，所以他的成绩一直非常优异，是大家公认的“大学霸”。1934年，为了锤炼自身能力，袁宝华告别家人，背起行囊离开老家，前往北平求学。

当年下旬，他顺利考入北京大学，主修政治学，1935年，他在左翼思想的感召下，开始从事外围革命运动，1936年，他被正式被中共党组织吸纳，成为红色阵营的先锋斗士。抗战爆发后，他被上级党委委派回河南老家宣传抗日、统战思想，组织老百姓抵抗侵略者，保家卫国。

1940年，袁宝华受中共中央召唤，前往延安进修、深造，解放战争时，他在中共东北局负责组织、行政工作，为民族解放事业做出了不可磨灭的贡献。建国后，他转往重工业部门担任高干，曾亲自规划、建设了多个大型煤、钢、机械加工厂，除此之外，他还亲自培养了一大批能力出众的青年干部，其中最优秀的当属朱镕基同志，后来官至国务院总理。

1960年，袁宝华再度被委以重任，主政国家物资总局，统管粮食、布匹、药品等必需品的调配。当时正值困难时期，各省市为了自救，在物资分配上均采取了一定的“自保措施”，有些地方政府甚至拒绝听从中央的命令，大搞“本位主义”，这直接导致物资总局无法正常开展工作，几乎成了一个“空架子单位”。

为了改变这一情况，袁宝华开始在周总理的支持下，对物资总局进行改组，以加强集权管理，尽量消除地方的“本位主义”。三个月后，改组初见成效，物资总局成为一个强权部门，逐步开始发挥其效用，通过宏观调控的方式减灾、赈灾，保障了老百姓的最低生活水平，最终帮助国家渡过了发展的低谷期。

70年代中旬动荡刚刚结束，华国锋同志急于恢复经济建设，于是便下达了超额生产指标，这直接导致某些部门和企业盲目扩大产能，一味的强调数量而忽视质量，结果最终生产出了很多残次品，根本销售不出去，只能堆放在仓库中。袁宝华得知此事后很是心疼，他曾多次向党中央申请削减生产指标，借以提高生产质量，结果却反而遭到驳斥。一直到1978年，袁宝华的意见才得到采纳。

进入80年代，袁被调到和国家经委工作，任期内，他创造性的提出了“放权理论”，逐步给企业“解绑”，赋予其自主经营的空间，最大限度发挥市场的作用。而对于一些已经濒临破产边缘、全靠国家财政补贴生存的企业和工厂，袁宝华也毫不客气，直接对其进行破产清算，以节省国家财政支出，将有限的资源投入到最有潜力、最需要扶持的领域。

袁宝华是一个纯粹的革命者，他无论身在何地，当多大的官，都始终恪守党纪，从来不会贪污腐败、以权谋私，凡事以国家和人民的利益为先，也正因为如此，他得罪了不少人，甚至于在党内落得一个“不近人情”的称号。另外，袁宝华还一直秉持着谦虚、低调的性格，无论是日常办公还是外出视察，从来不摆“官架子”，一直以普通人的身份自居，下属们平时见了他，也基本不称呼他的职务，而是亲切的叫他“宝华同志”。

1985年，袁宝华完成了自己的历史使命，光荣退休，此后他迁居西单某小院，和妻子一起过着闲适的生活，每天以读书、种花养草为乐。2015年，他将自己的曾经写过的文章整理出版，所获稿费分文不取，全部捐给慈善机构，用于救助社会弱势群体；2017年，他受邀出席了一场学术颁奖典礼，并当众发表讲话，这是他最后一次在公众场合露面，2019年初，他突然病重，被紧急送进医院救治，当年5月初，他因为病情恶化逝世，时年一百零三岁。