观世音菩萨的身世与演变。

观世音菩萨在佛教经典中拥有多种身世记载，其形象在中国也经历了独特的演变过程。

据《悲华经》所述，观世音菩萨原为远古删提岚国的太子不逊，他在随宝藏如来出家修行后被授祭为观世音菩萨，并发誓免除众生苦恼。而在《大悲心陀罗尼》中，观音菩萨则是千光王静住如来的弟子，因被传授《大悲心陀罗尼》而发愿成为观世音。

此外《楞严经》也提及观世音菩萨曾是观世音如来的弟子，并在彼佛前发菩提心。观音菩萨在魏晋时期传入中国，并随着净土中的盛行而逐渐深入人心。最初观音菩萨以男菩萨的形象出现，但随着时间的推移其形象逐渐转变为女菩萨。到了唐宋以后，观音菩萨完全成为了秀美妩媚的女菩萨形象。

这一转变不仅体现了佛教在中国本土化的过程，也反映了中国文化对佛教的接纳与融合。在中国画的过程中，观音菩萨的身世也被赋予了新的传说。相传观世音菩萨原是天界的慈航大士，因感叹人间苦难而下凡度化众生，转化为女身。另一传说则是慈航大师转世为庙庄王的三公主庙膳。

这一故事在宋代以后广泛流传，进一步加深了女观音形象在中国人心中的地位。值得注意的是观音菩萨并无固定性别，其可根据众生的需要变现各种化身。女性形象只是观音菩萨众多化身中的一种，它体现了观音菩萨的慈悲特性。在佛教中慈悲被视为爱的无我扩大，与母亲的爱心相似。因此女性形象的观音菩萨更能够贴近人心，激发人们的信仰与敬畏。

综上所述，观世音菩萨的身世与演变是一个复杂而丰富的过程。其不仅体现了佛教的经典教义与慈悲精神，也反映了中国文化对佛教的接纳与融合。同时观音菩萨的女性形象更成为了中国佛教文化中的一个重要符号，深受人们的敬仰与喜爱。