有一次，万历皇帝到慈宁宫看望母亲，忽然一时兴起，看上了母亲身边的一个宫女，当即临幸了她，谁知，宫女一次就怀下了龙种。有意思的是，太后问起此事，万历皇帝竟死活不承认。
小宫女王氏的父亲曾中武举人，后来任职锦衣卫百户。若是论出身，她自然是下等身份，在后宫争奇斗艳的女人里面十分不出彩，可若是从万历母亲的角度来说，王氏的出身也够用了。
为什么这么说呢？
因为万历的母亲李氏最初也曾经是一名宫女，甚至出身还不如王氏。李氏被分到朱载垕的府里做宫女，因善于察言观色懂得逢迎，被裕王看中宠幸，生下了万历皇帝朱翊钧，荣登太后宝座。
同样是宫女翻身，李氏的命运就比王氏好太多，至少，皇帝是认账的。
当时明朝宫里招聘宫女对门第要求并不严格。民间百姓家凡是年龄到了十三四岁的都可以入宫求职，但是对于这些人的品质，朝廷就要求的十分严格，无论是性格还是样貌，为人处世以及家庭氛围什么的，都要一一筛查。
因此，明廷的宫女素质都很高，社交情商不会太差，这样就很讨人喜欢。
而且，王氏当初还参加了大型妃嫔招聘会的，但是没被大厂选中，与冠亚季失之交臂，冠军做了皇后，另外两个都封了妃子，其余落选的就各回各家了。当然，一部分姿色不错，人品也还行的，就暂时收在宫里做宫女，以备不时之需。
王氏被分到了太后的寝宫做侍女。
太后李氏一直为儿子的下一代发愁，结了婚就被催着生孩子，生了孩子就等着抱孙子，大多数平凡人的一生，哪怕成了太后也逃不过这个命数。皇帝无子嗣，将来江山就会被动摇，于是，太后就忙着给儿子张罗后宫。
万历皇帝16岁迎娶，始终无子，三年后，李氏只好再次让人下去搜罗应届生，准备新一轮的春招，早点给后宫补充新鲜血液。
1582年，万历皇帝册封九嫔，个顶个都是千挑万选的高材生，尤其是淑嫔郑氏，日后更是将掀起一番风浪。
就在热火朝天的九嫔招聘的节骨眼上，万历皇帝来到慈宁宫找慈圣太后问安，太后不在，小宫女王氏出来奉茶。王氏这一年17岁，正是不涂脂粉，穿个麻袋片子都好看的年纪，万历皇帝上下一打眼就动了春心。
太后不在，皇帝将宫女扯到慈宁宫的偏房成了好事。在太后宫里做荒唐事，这要被人知道了，少不了一番说教，日后可能还会被人指指点点，尤其会被太后骂。
万历皇帝快活完才意识到自己闯祸了，在太监的提醒下，匆匆的就离开了慈宁宫。
按规矩，皇帝宠幸任何一个人，无论是妃嫔还是宫女，都要赏赐一点物件作为证明，也是有利于将来有孕后子嗣能够溯源。万历宠幸王氏，就是一个临时起意的冲动，既不喜欢她，又觉得她是自己的一个污点，干脆什么也不赏，准备来个提裤子不认人，死不认账。
王氏能怎么办，只能继续做宫女。
哪料，万历是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。一后宫的妃子不生孩子，偏偏这一次王氏有孕了。随着肚子一天天的大起来，王氏的身子也瞒不住，便被太后知晓了。
太后将王氏叫过去，好言询问，孩子的生父到底是何人。王氏哭的梨花带雨，说是当今圣上。太后不仅没有生气，反而很高兴的样子，连忙派人去将皇帝叫过来对峙。
万历冷着脸死不认账，“没有，绝无此事！”
“朕怎么会看上她！”
“她想富贵想疯了吧！”
自己儿子是个什么货色，当妈的肯定清楚。太后瞅见万历心虚的那个样子，就叫人把起居注拿来。这一点就是万历百密一疏，他万万没想到起居注上将他的德行记载的十分详尽，由不得他抵赖。
万历只好承认了王氏。
太后见万历心不甘情不愿，便语重心长的劝道：“儿啊，为娘老了，还能看顾你几时。我还没抱上孙子，属实遗憾。她若生下一男胎，于江山社稷也是有功啊！”万历油盐不进，顶嘴道：“生个儿子能怎么样，她不过是一个贫贱的宫女，有什么资格！”
太后脸色刷的一变，拍案怒斥：“皇帝忘了吗，你的母亲也是个宫女！”
万历这才意识到自己失言，忙不迭认错，将王氏封为恭妃。
不久后，王恭妃果然生下一名男孩。
可是，王恭妃的存在一直让万历心里不舒坦，明明是他犯的错，却将责任都推给王恭妃。刚才我们说的郑氏已经成了万历皇帝的心头好，她能文会画，和万历皇帝十分投缘，和王恭妃的冷宫待遇相比，郑氏的晋升如同做了高铁一般。
郑氏后来生了儿子，更加不可一世。
郑氏怂恿万历立自己的儿子做太子，万历也正有此意，但是，立嫡立长是老祖宗的规矩，万历想要破除规矩得先过那群老臣子的关。
这场国本之争激烈复杂，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及各地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配、梃杖。
王恭妃自从遭遇了万历，后半生活得谨小慎微，生怕一着不慎给儿子带来祸患。她始终和儿子睡在一起，不肯分开，没有人知道为什么。直到有一天，郑氏派人散播谣言，说皇长子和宫女乱玩，已经不是童男。
王恭妃站出来替儿子解释：“十三年，儿子和我在一起形影不离，从未有过此事。”
如此，谣言才破除。
最后，万历实在没办法，立了王恭妃的儿子做太子。但王恭妃却被幽禁了起来。
后来考古学家曾经挖出过王恭妃的随葬品，陪葬寒酸，一把银壶从封妃一直用到死，可见生前过得多拮据不堪。
王恭妃被幽禁了十年都没能见儿子一面，病危前，太子朱常洛恳求万历才得以再见母亲一面，此时王恭妃却瞎了眼睛。她在宫里苦熬三十年，得知儿子平安长大后，撒手人寰。
原本，她只是一个宫女，却因为万历的一时兴起，悲苦一生。可万历恨她，连她的葬礼也是草草了事，绝情至此。
