科学家们通常喜欢将远离大陆的岛屿视为大自然中的实验室，就像达尔文的进化论就是从加拉帕戈斯岛上得到的启发。

类似的科学故事还有很多，下面我们要讲的就是关于圣马修岛的神奇故事。

圣马修岛坐落在阿拉斯加和俄罗斯远东之间的太平洋海域，它的形状修长，约55公里，是布满了悬崖和苔原的荒凉地带。

二战期间，美国海军为了给船导航，到处建设导航站，圣马修岛就是其中之一。

像这样荒凉的小岛如果把人扔上去，给人的感觉那肯定是活不下去的。

但事实是，曾经上面住过人，他们不仅活下去了，而且好像生活的有滋有味，还挺舒服。

我们的故事就从这几个人开始展开。

美国当时将十九个人送到圣马修岛驻守，当他们被送到岛上时，还有29头驯鹿作为他们的食物储备。

让人意外的是，圣马修岛就像是驯鹿们的天堂，因为岛上除了鸟类和北极狐，驯鹿们根本没有敌对。

而且岛上还有驯鹿们喜欢的美味，一种叫地衣的植物，据说比较难吃，但驯鹿们喜欢。

特别是冬季，其它植物都枯萎的时候，地衣就成了驯鹿们主要的食物来源。

战后，美国接走了这十九个人，在没有人类的干预下，驯鹿们彻底解放了。

六年后，原本的29头驯鹿通过繁殖，增加到了6000头，这让科学家们很惊讶，要知道驯鹿通常每次只生一头小鹿。

这些驯鹿不仅繁殖的迅速，而且还很健康，体重也比家养的驯鹿重了约50%。

但好景不长，问题慢慢开始出现了。

先是驯鹿的体型比以前轻小了，而且，年轻驯鹿的数量也变少了，每100头成年母驯鹿里只有76头幼鹿和一岁的小鹿。

这只能说明一个问题，岛上的资源变少了。

驯鹿们把地衣区踩得稀巴烂，风一吹，地衣就没了。

仅有的两棵柳树也被驯鹿啃得乱七八糟，小岛看起来被破坏的不像样子。

到了1965年8月份，圣马修岛上只剩下几十头活的驯鹿，剩下的全是干净的、白白的驯鹿骨头。

事实上，在科学家们观察的这段期间里，出现这样的现象是必然的，但从6000只骤减到42只，还是有点让人意想不到。

地衣的消失是罪魁祸首，另外就是繁殖问题。

尽管最后发现剩下的驯鹿，其中雌鹿仍然可以繁殖，但雄鹿就只剩下了一只，而且这一只还不健康。

这就是圣马修岛生物学上的伟大意外之一，一个种群实验的失败。

顺便说一下，最后一只雄鹿被科学家杀了，也许是为了了解它是如何在无法繁殖的情况下生存下来的。

现在，圣马修岛上只剩下田鼠、鸟类和狐狸。

驯鹿彻底没了！