太平天国起义失败了，但它也为清王朝埋下了“定时炸弹”，曾国藩为代表的汉族士大夫阶级，依托湘军等骨干力量，渐渐地走向了权力的核心。在曾国藩与赵文烈的交谈中，一个新颖的观点，刺痛了这位“儒家最后的圣人”，赵文烈认为——50年内大清必亡！这个赵文烈是谁呢？为何在整个王朝，沉浸在“中兴”的美梦中时，说出了这样令人振聋发聩的言论呢？

赵文烈表面上是曾国藩的幕僚，但两人亦师亦友，是无话不谈的好朋友。1867年的一个夜晚，两人谈论起了，清王朝的命运走向。曾国藩说：1.京城传来消息，那里治安混乱，白天都发生抢劫事件；2.百姓都非常贫穷，乞丐成群结队，许多妇女连裤子都穿不起；3.百姓们都穷成了这个样子，长此以往，能不出事吗？曾国藩忧心忡忡地，说出了这番话，并问有什么解决办法。

赵文烈就没有这些担忧了，他坦然地说道：天下统一够久了，也到了该分崩离析的时候了。根据我的估计，50年内大清必然土崩瓦解，然后陷入地方割据的局面。曾国藩听完皱起了眉头，沉默了很久，不死心地问道：“会不会南迁”。赵文烈的回答，让曾国藩很失望——清朝恐怕会直接灭亡，未必能像南宋、东晋一样，划江而治。

曾国藩听完，眉头蹙得更紧了，他不甘心地问道：“本朝的君王们，德行还是很不错的，不至于到这个地步吧”？赵文烈针锋相对：1.君主德行不错，但大清也强盛过很久了，士大夫们早就报过君恩了。2.本朝创业太易，内部潜在矛盾积压极重。3.大清建立之初，造的杀孽太多，功过不相抵，后世之君的德行，不足以抵消杀孽。

曾国藩彻底听明白了，赵文烈是说清朝——内外交困，各种挤压的因果，会撕裂大清的统治，重新回到割据局面。曾国藩虽然也明白，大势所趋的道理，但他还是倔强地说道：“我宁可早点病死，也不想亲眼看见宗庙陨落，你不是在胡说吧”？不管大势如何，他从个人感情上，还是不希望大清50年内灭亡，他的心中还有一个“中兴梦”。当然，挽江山于即倒，治国平天下，这也是每个儒学家最高的理想追求。

曾国藩对清朝的感情非常复杂：他明白赵文烈说的问题很严峻；但他还认为清朝的最高层，慈禧太后、恭亲王奕訢还是有才能的；更何况他对自己的“医国”水平，还是有一定信心的。1968年，曾国藩出任直隶总督，真正和这些最高层，有了交流与沟通。但见面之后，曾国藩对这些之前看好的人，非常失望。

曾国藩反驳赵文烈说：慈禧太后“威断”，为人有魄力，可以镇住局面；而恭亲王才思敏捷，是可以做事的人；两人配合相得益彰，清朝的根基动不了。赵文烈却回答道：恭亲王是有些小聪明，但这个人不能决断大事；慈禧太后的“威断”，缺少智慧的支撑，只能受到更多的蒙蔽；大清50年内必亡！

结果正如赵文烈预测一般：1.慈禧太后问话不断，但不能切中要害，缺乏智慧而又霸道；2.慈禧太后最关心的是裁减湘军数量，遏制汉人掌兵；3.而对于洋务运动等，关系到国家怎么走下去的根本问题，慈禧太后显得兴致缺缺。接触越频繁，曾国藩就感到越失望，对大清的命运越悲观。

曾国藩对慈禧太后做出了这样的评价：“才得平常，见面无一要语”。真正掌握清朝走向的慈禧太后，明显是长于权术，而短于治国，并没有太突出的才能。恭亲王“极聪明而晃荡不能立足”，这个人聪明是聪明，却没有干大事的魄力，是不能独当一面的。在真正接触到，清朝最高层后，曾国藩绝望了，他相信了赵文烈的预言。而事实也是如此，还算有些才能的慈禧太后和恭亲王，联手粉碎了救亡图存的维新变法，他们始终踏不上真正的改革道路。

1911年，也就是赵文烈，做出预言后的第44年，大清亡国了。1908年，慈禧留下了临终遗言：“此后，女人不可预闻国政”！她终于明白了，或许她早已明白了，但权力太过让人陶醉了，而她真正的醒悟也来得太迟了。慈禧太后上演了，最生动的“德不配位”，改革、救国她什么都不懂，但她什么也都要管，因为她放不下权力。她的因循守旧，一步步扼杀了清王朝，救亡图存的一点生机。