“无龙船，不道州。”少年时，我听老辈人讲，龙船陪伴我从小到大。端午节，扒龙船，是道县人的最爱，抹不掉的记忆，带不走的乡愁。
道县古称道州，乡风悠悠，古朴厚重，曾为府、州治所，今为湘南重镇，襟带两广，屏蔽三湘。每年端午未到，三坊四里，七乡八镇百龙下水，漂满潇水，蔚为大观。
“呛——咚”
“呛——咚”
......
道县境内的潇水河由南至北，从下五洲到鲤鱼坝，十五公里长的河岸，彩旗迎风猎猎，城里城外，万人空巷，万头攒动，大家宛若鸟儿跃进山林一般兴奋，纷纷占据码头、山头、河畔，数十万双眼睛鹰隼似的在河道里搜寻自己熟悉的龙船。尽管溽暑蒸人，但每个人都踌蹰满志，意兴盎然。“呛——咚”一声声锣鼓俨然从远古传来，从天际传来，由远及近，铿锵激昂，回音袅袅，威震四方。此际，读书的放下书包，种地的放下锄头，上班经商的歇业打烊，连常年卧床的老弱病残，都被儿女们背到河边看龙船比赛，实在背不动了，每个碰到的后生都会搭帮背上一程，不管认不认识，在老人面前，大家都是孝子。
端午前二十天，龙船下水，锣鼓喧天，龙舟轻盈若蛟龙跳波，桡手矫健若浪里白条，百多条龙船，数千桡手从早划到晚，将全国唯一以幽深命名的潇水河搅成沸腾的热浪。
六月初一开始比赛，来自四面八方的人越聚越多，尤其是初五决赛，全县男女老少，连同外嫁的、打工的、远行的游子全赶了回来，观看龙舟竞赛。潇水、濂溪呈现“烟横古渡双江喧”“画船齐逐万人看”的空前盛景。
我人生最初的记忆，是爬在姐姐的背上紧赶慢赶数十里，从村旮旯赶到人头攒动的江水边。尽管姐姐累得气喘吁吁，恨不得把我这个包袱扔下，单独去看龙舟，但风挡不住我，雨挡不住我，我就是要去，连滚带爬，我缠着姐姐每年一起看龙船，直到我长大，自己单独跑去看龙舟。
从孩童到老人，看什么呢？
看热闹。从来没有见过这么多的人，仿佛一夜之间，天南地北的道县人全赶到河边，穿漂亮衣服，打扮光鲜亮丽，红男绿女，姑娘小子，正当妙龄，他们成双成对，在盛大节日气氛中眉来眼去、你来我往，缘定终生。
全县上下，举家而出，大街小巷，码头渡口，桥头、山头全是人头。大家摩肩接踵，熙熙攘攘，人声鼎沸，你看我，我看你，正应了那句“道县乃崽一窝蜂”人山人海，眸子莹然，精神抖擞，俨然一道绝美景致。
看龙船。从初一看到初五，大家或坐或站或蹲，选最佳的位置，循着熟悉的锣鼓声，寻找熟悉的龙船，熟悉的桡手。不用多问，不用多看，单凭龙头及颜色就会找得到。道县龙船几乎都与当地的庙、祠堂或门楼一一关联。比方我家东阳坊良田大队，自然是“金龙得胜”龙船，每当我们一群半大小子每人背着一把写着“金龙得胜”的划桨，像背着一把冲锋枪似的凌然傲立，活灵活现；像打了胜仗的将军，昂首挺胸。“道县龙船见头便能知村。”每个龙头对应一个村或族，其他村和族不得混用。这是规矩，千年未破，沿袭至今。我们村东阳坊的火神庙、东阳红门楼、东门进士楼、阳乐田乌龙庙、上关三宫庙、下关护龙庙、状元庙……均保存完好。
爹每年掌龙头。龙头不能乱掌，只有村里占据见多识广、公道正派、威望高、家底殷实这几条的人才有资格掌龙头。
初五正式决赛。爹起了个大早，收拾停当，焚香祷告完毕，领着我风风火火往龙船赶。二十个虎虎生威，粗胳膊粗腿，肌肉呈古铜色的精壮小伙头扎罩帕，腰扎腰带，脚蹬草鞋站成两排等我爹吩咐，安排上船。
爹弯腰拜过龙头，领着一干人马登船启程。爹掌龙头当总指挥，挥红色令旗。哥坐前排压阵听令，叔敲鼓，伯敲锣，本族大哥当舵手。收拾停当，爹令旗一举，叔、伯“呛当”一敲，“哦嗬——”全船一声大吼，龙船箭似的射到河中央，只见爹魁梧的身材渐次矮小，船行至赛道待命。“金龙得胜”号龙船在第一赛道像铁柱似的稳稳站住，只等文昌阁上的发令枪一响，决赛立马开始。“啪——”地一声脆响，决赛的五条龙船像离弦之箭，“嗖、嗖、嗖”直插终点。
爹头顶烈日，半蹲曲坐在龙头下面，左手挥旗指挥舵手和锣鼓手，右手挥旗指挥桡手，有条不紊，成竹在胸。在一百米直道冠军争夺战中，爹瞅准战机，头三十米不紧不慢，压住阵脚，中间四十米稍稍加速，待到后三十米冲刺阶段时，爹腾地呈马步站立船头，左右挥旗，带头扯着嗓子高喊：“划呀,哦嗬”二十位后生，齐攒攒预备、举桡、入水、划水、出水五个动作整齐划一，刚劲利落，二十位后生前脚掌抵船，后腿弯曲，两臂抱圆，呈三角形，连续挥桡、击水、出浆，船飞也似的向前冲击。我手搭凉蓬，朝河心爹掌头的龙船望去，爹左右抡番挥旗，气贯神定；锣鼓居中，叔矗立舟中，抱圆了胳膊猛敲大鼓，大鼓山响，伯居舱中敲锣控制节奏；大哥巍然立于船尾，听鼓下桡，徐疾有度。冲刺时，哥哥一伙后生挥桡如织，挥汗如雨，锣鼓震天，桨劈波斩浪，水花如注，船行如飞……五条决赛船，谁也不甘落后，一条船紧追一条船，咬得很紧，直到最后三十米，五条船都难分伯仲。
倏时，一朵乌云飘来，豆大的雨点瓤泼似的飞溅下来，雨点似弹弓弹子，击打在桡手身上，迷糊了双眼，迷朦了视线，爹沉着冷静，大雨中，只见红色令旗上下翻飞，左右舞动，一切调度自若。“呛咚”“呛咚”的锣鼓声， 羼和着“划呀”、“哦嗬”的号子声，一声高过一声，一浪高过一浪，声浪、水浪浪浪滔天。
“不管暴雨、雷电，只要我们的龙船下了河，上了赛道，就必须冲到终点，哪怕下刀子，也再所不辞……”爹事后给我们讲。冲刺到了白热阶段，桡手挥桡不停，此起彼伏；锣鼓雨点般敲得震天响，舵手眼疾手快，大雨中，大家齐心协力调转调直船头，直涮涮冲向终点。
岸上，“金龙得胜”、“黑虎得胜”、“黄龙得胜”“白虎得胜”、“青龙得胜”……各村各队啦啦队扯破嗓子，摇旗呐喊，一点也不示弱，喊得比桡手还卖力。桡手们听到岸上的吆喝声、呐喊声、助威声，像打了鸡血、喝了烧酒似的，拼命划桨，越划越猛，越划越快。冲在最前面的金龙、青龙、黄龙几乎齐头并进，不差毫分。关键时刻，爹拿出他的撒手锏，令大哥奋力摇舵搬直船头，龙船斜刺里杀出重围，一马当先，率先触点“抢标”。终于，金龙得胜，爹一个猛子跃到水里，把终点竹篱上挂着的半幅猪肉抢了下来，并获得第一名锦旗一面，上岸后，全村人将桡手们抛上天空，欢声雷动，像簇拥英雄凯旋似的团团簇簇，挤挤挨挨迎回村里，狂吃狂喝狂舞，全村人像过大年似的大摆三天庆功宴，大人微醺，小孩打闹乐呵呵，欢歌伴着笑语，意兴盎然，连空气也颤巍巍、醉醺醺，快烧着了。
端午节是道县大节，所有道县人只做三件事：一是年轻男人在河里划龙船；二是老人、妇女和小孩包粽子；三是男女老少上街买艾草、菖蒲等风药，煮风药水，喝雄黄酒，祈盼全年风调雨顺，五谷丰登。端午节最大的事莫过于划龙船、看龙船。正是“龙船争渡过端午，好山好水记乡愁。”
正如周敦颐理学传千年，龙腾跃四海，道县人一代接着一代划龙船，从古划到今，划龙船成了道县人的一种念想，是无法褪去的乡愁。夕阳西下，当我们这些游子背对故乡，越走越远，无数次遥想故乡时，龙舟竞渡便镌刻在我们记忆的石壁上，那是乡愁穿越时空，在无尽的岁月年轮里，一圈圈地重复着心头的记忆，缠绵悱恻，无尽无止。
道县人划龙船始于哪朝哪代？没人说得清，道得明，听老辈人讲，至少有二千多年的历史。端午节赛龙舟，世界龙船看中国，中国龙船看道县，道县千百年来演绎的龙船竞渡，是一场永不落幕的文化盛典，只有开始和高潮，从来没完没了的划，划龙船是道县的大事情。这既得益于道县人古道热肠，生性豁达开朗，每个道县人都觉得，人除了死以外，其余的时间都是在享受快乐。还得益于道县河网密布，境内蒲水河、濂溪河、洑水、泠水、淹水、泡水等大小河流呈放射状分布全境。水生云，云从龙。道县人自古崇尚龙舟竞渡，渐渐演变民俗文化。道县人以村落、宗族为主体，以打龙船、雕龙头、竞渡比赛为主线，在每年端午和中秋自发组织，老少妇孺重在参与。活动涵盖节庆、风俗、技艺、竞技、饮食、保健、民间传说等文化内涵。道县人推陈出新，除打传统龙头外，还打虎、凤、猫、鹰、麒麟等造型，色彩明艳，表情萌哒，极尽风雅。
道县龙船古老得如同一部古书，从扉页到落款都精彩纷呈。相传舜帝南巡溯潇、湘两江而下，入道县境，龙船造型幽逸，款款排列，盛况空前。舜帝有感于此，归葬舜陵后，道县人始以龙舟竞赛以表追思。后来，屈子投江，又赋予龙舟赛满腔爱国情。北宋理学鼻祖周敦颐生于斯、长于斯，出生于端午，道县人以周子为自豪，龙舟赛又添缅怀家乡故人的赤子情怀。
龙舟竞赛盛世华年的象征，但作为真龙天子的皇帝亦有龙颜不悦之时。《道州志》记载，明朝万历二十六年，道州州守韩子祁下令收缴民间龙舟改为浮桥，严令百姓赛龙舟。
道县人天生不信邪。为此，道县人开动脑筋，将象征吉祥喜庆的虎头、凤头、猫头等移上龙舟竞渡，既避皇之讳，又推陈出新，这也是道县新的龙船造型的来历。当年，州官禁赛，我的先祖们在东阳坊，悄悄将其“九龙二虎”11条龙舟移至境内坝塘竞赛，始有“潇江端午静悄悄，人海谁知在北郊。梦里州官浑不觉，九龙二虎动高潮。”的美谈。
好事多磨，明清之际，道县龙舟赛已远近闻名，蔚为大观。
“五月五，龙舟下水打烂鼓”，从此，道县龙舟赛一代接着一代沿袭至今，并被国家列为“非物质文化遗产”。从清光绪：“（道州）五月端午，城市龙舟竞渡于东西洲，鼓声喧震，观者如堵”到如今万人空巷，人车塞流，已是青出于蓝而胜于蓝。
道县龙舟分龙头、虎头、凤头、麒麟头，船头分别饰有金、黄、赤、白、青、乌、粉红诸色。每一个龙头都有来龙去脉。我所在的东阳坊有15条金龙龙舟，因村里有座供奉火神的火神庙，故龙头为金色。逐一类推，东门村有黄龙庙，阳乐田村有乌龙庙，西洲有白龙庙，所以各村为黄、乌、白龙头船。各坊各村龙舟造型别致，韵味独特。
龙头有张嘴、闭嘴两款，着红、金、黄、白、乌六颜色；虎头着红、黄、金、黑、白五色；凤头有金、银二色；麒麟头着红色。
制作龙头是祖传技艺，我们东阳坊陈家世代传承雕刻龙头技艺。小时候，我看见陈师傅选用上等水柳制作龙头，龙头重15公斤左右，经过选料、砍胚、出胚、合成、雕刻、打磨、裱漆等工序。据当代传人陈兵寿讲，龙头制作难在龙眼，要求双目一致，神威并重。孩提时，我爬在龙头上看陈师傅一刀一式雕龙眼、龙角、龙鼻、龙嘴、龙牙、龙唇，十几个小时眼都不眨，半个月才雕成一个活灵活现的龙头。
道县龙船沿用传统造型，龙船身长18-20米，中间宽1.3-1.5米，抬头翘尾，浑身一体。船中设鼓、锣各一套，尾端辍五色彩旗，挂5米长“关公刀舵”，掌控船向。划船桡片前置的为抽水桡片，长1.26米；中间为鼓卷桡片，长1.05米；后置飞水桡片，长1.4米。各方桡手，统一调配，齐头并进。
打造龙船，要选黄道吉日，选樟木树。砍树前，由长者在树前绕三圈，烧香化纸，杀鸡抹血，放三眼铳，祈求神灵护佑。开始打船叫“驾马”，驾马需杀鸡溅血，所杀公鸡需挑灵童去偷，所偷公鸡必需是七乡八里最凶猛的公鸡，且越飞得高，越跑快的公鸡为妙。龙船至关重要的龙骨也要偷，龙骨树是固定龙船边板的核心和枢纽。砍龙骨树时，故意让树主人知道，主人追偷砍树奔跑的后生家，跑得越快越好，寓意龙船下水会一往无前，穿梭如镖。
龙船打完并未了结，还要进行“倒马”、“落龙”、“搭台祭祈祷”、“打犁头火”、“划阴龙船”、“暖龙”、“点骏”、“摆贺喜酒”等民俗仪式。
“暖龙”仪式感最强。龙船做好，村里长老主事，发贴邀请周边友好乡邻共同庆贺。领帖的村坊喜气洋洋，划着自己的老龙船来接新龙船下水、陪练。新船下水前要点骏，即划旱龙船，村民在船上放置祭品，由师傅主持模拟行船。古时，点骏，要在船尾摆象征龙船公公的屈原像，以示敬意和怀念。点骏仪式，六眼铳齐鸣，鞭炮炸响，锣鼓喧天，烟雾袅绕中，几十个精壮后生抬起新船走街串巷，男女老少围拢嬉戏，不亦乐乎。当晚，主家设“下水宴”，款待十里八乡，远亲近邻畅饮乡情，共度良宵。
道县龙船几起几落，史兴船兴，史衰船衰。近年，恰逢盛世，参赛范围由过去一镇五乡扩至全县境内，龙船由几十条扩至180余条，赛手达6000余人。各村各坊，不仅把划龙船看作民俗传承，更是通过划龙船当作增进团结、促进协作，增强集体荣誉的象征。无论男女老少，都跃跃欲试，展示本村气魄魅力，展现自己彪悍、强悍的率真个性，赢得乡邻夸奖，姑娘青睐。每次比赛，汉子们各自坐实，锣鼓一起，数十人一起挥桨，驾着气宇轩昂的龙船以脱缰野马、离弦之势，直冲终点。汉子们拼尽全力，划呀划呀，蓝天白云下，龙船像一条巨龙，凌波飞旋，鳞光闪闪。汉子们矫健的身影倒映在水面，倒映在河岸上观看姑娘们的心上……直令观看者血脉贲张，手舞足蹈。当两强相遇，船上的汉子们各不相让，噪子里吼出“哦嗬——哦嗬”号子，手起桨落，水花飞溅，龙腾欲飞。双方桡手对吼，如雷贯耳，地动山摇，像下战书，又像调侃，两强相遇勇者胜，胜者成了姑娘们心中的王子和英雄。
龙船赛完，高潮迭起。抢鸭子开始了，只见裁判员蓦然从空中抛出数十只活蹦乱跳的鸭子，鸭子入水，四处扑腾飞腾，岸上观众若浪里白条，一个个扎下猛子，奋力拼抢。哥哥水性好，往往一个猛子扎到鸭子成堆的水面，左右开弓，左手一只鸭，右手一只鸭，手到擒来，上万人看着哥哥双手提满了一串串鲜活的鸭子，令岸上观众大饱眼福。
每年划龙船，爹掌头必赢，我纳闷遂问爹何故?爹讲：“易事不做，取其难。”我不懂，又问，“难在哪？”爹耐心开导我，其实人生一世，恰如龙船一搏，人生难得几回搏？划船时，一船人，七七八八，性格迥异，力气大小不一，怎么能赢呢？爹说，关键是大家心往一处想，劲往一处使，为一个共同目标而奋斗。每个人划桨快慢不一，力气大小不匀，船很难又快又稳。这就要求大家放下自我，融为一体，听口令，看旗语，强者降低速度、力度，弱者自加压力，奋起直追，大家共同舟共济划好一条船，靠集体的力量扭成一股绳才能赢得比赛，个人单打独斗永远逞不了英雄。
比赛顺水顺划，逆水逆划，逆水行舟要加倍用力，顺水行舟，不能飘飘然。遇到急流漩涡，要鼓足勇气，咬紧牙关，逆流而上，不断挑战自我，超越自我，面对逆境一声吼，没有过不去的火焰山。
哦！龙舟竞渡，举间之深之广，比幽蓝的河水还深还宽。
望着空濛澄澈的天空，凝眸幽深湛蓝的潇水河，道县龙舟竞渡已然穿越时空，踏空而来，随日月穿梭，随时光流转，葳蕤生长，长盛不衰。潇水河两岸缓缓行走的云朵，穿过黎明，穿过黑夜，在太阳的辉映中，凝固了两岸如黛的青山和旷野。龙舟竞渡源于民间自发划船拯救屈原；源于民间对龙的祭祀和图腾。由此上溯到北宋，即有“雷奔电逝三千儿……三十六龙衔浪飞”的龙舟竞渡激烈场面。张择端在《金明池争标图》中描绘皇帝与群臣宴饮中观看龙舟竞渡的场景。随后的岁月长河，龙舟从南到北，泛舟大江大湖，流入民间大众，既是中华民族悠久历史的体证，又是民族文化自信的诠释，它凝结了宏扬团结、向上，强身健体的精神血脉。时光易老，龙舟长在。
时值夏令，不物葳蕤，和风日暖。故乡选择在万物兴盛的端午节，泛舟江湖，张扬美感和力量，比拼智慧与精神。胜者，无疑是力与魄的结合，是团队协作，族群归宿和荣誉的体现；败者，亦不气馁，好在每年的龙舟竞渡给每一位粗犷的道县汉子以展示的空间与舞台，全民参与，胜不骄，败不馁是活色生香的生活，是追求卓越的气质，是永远不被自己打败的精神。
长大后，我们与故乡渐行渐远，但故乡的气息和味道无处不在，无时不在。蓝天白云下，故乡无处不在。
故乡的天是世界上最蓝的天；
故乡的地是世界上最厚的地；
故乡的人是世界上最美的人；
故乡的水是世界上最甜的水。
故乡是水波荡漾中的从容自在；故乡是每年喧嚣、喧腾的江河水，是劈波斩浪，勇往直前的龙舟赛。
龙舟竞渡，激昂，激烈，激越。这是我终生的记忆，长相依伴的魅影，割舍不断的衷情。
道县天下稻源，理学圣地，千年古郡，大道之州。龙舟竞渡不是历史，是当代，是未来。时光易逝，童年不再，乡愁不老。龙舟牵引我回家的路。
作者简介：
魏学光，男，汉族，70年代生，湖南永州人，本科，从事行政管理工作，新疆作家协会会员，中国散文学会会员，在《中国散文家》《鸭绿江》《黄河文学》《牡丹》《绿风》等省、市刊物发表数百余件文学作品。作品荣获全国首届春风杯文学大赛优秀奖。散文集《风醒大地》被列为2023年新疆文艺扶持激励资金项目。现供职于新疆吐鲁番市大数据发展服务中心。
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◆总编兼创作基地主任: 刘云宏
