2003年“非典”来了，大家人心惶惶，很多学校放假，电视已经难以满足居家的娱乐，加上网络在这一年又一次优化提速，宽带进入千家万户，网络用户大幅增长。
3月17日，中国国家顶级域名.CN下正式开放二级域名注册，用户可以在顶级域名CN下直接注册二级域名，这是我国自有域名体系以来一次重大变化。截止2002年底，全国域名数为94.03万个，全国网站数为37.16万个，全国网页总数为1.57亿个，在线数据库总数为8.29万个。11月20日，中国互联网络信息中心（CNNIC）在京发布《中国互联网络热点调查报告》。此次热点调查报告包括网站短信息和宽带两部分内容。这是CNNIC，乃至全国首次发布有关内容的调查报告。报告显示，网站短信息服务用户平均每周使用网站发送短信息10.9条；70.8%的宽带用户是通过ADSL方式接入的。截止12月31日，中国共有上网计算机约3089万台，上网用户数约7950万人，CN下注册的域名340040个，WWW站点约595550个，国际出口带宽27216Mbps。
虽然家庭宽带用户增多，但网吧依然是很多年轻人上网最有氛围的地方，大型连锁网吧，也应需而生。6月5日，文化部发出《关于全国性互联网上网服务营业场所连锁经营单位审批情况的通告》，批准10家单位筹建全国性互联网上网服务营业场所连锁经营单位。也因为“非典”，大家开始恐惧出门，恐惧去人多的地方，各个商业模式都受到影响，互联网大佬们开始对传统商业模式进行了思考，电商正式“站上舞台”。因此，这一年对于很多互联网大佬来说是至关重要的一年。
在“非典”之前，京东的目标是500个柜台的线下连锁店，但“非典”来了，21天就赔了800多万，痛定思痛的刘强东，开始从各大网站、论坛、QQ等“跑业务”，就是这一举措，让企业回血，并让企业坚定了电商之路。5月10日，淘宝网正式上线。但这并不是阿里巴巴这一年最大的事。因为一名员工感染了“非典”，所以整个园区都被隔离，员工们也成为人人躲避的对象，好在被隔离之后一切变好。
腾讯旗下的QQ用户，也在这一年迎来了爆发式增长，注册用户数突破2亿，并且会员数也突破四千万。除了用户的增长，软件也进行了更新，QQ新增了QQ群功能，而且“QQ游戏”也在这一年推出，丰富了大家的娱乐，并凭借庞大的QQ用户基础，成为了联众游戏的最大竞争对手。新浪、搜狐、网易三大门户网站凭借各自的优势在这一年也终于都迎来了盈利。网易成功靠《大话西游2》以游戏盈利；新浪以新闻见长，主要收入为传统广告收入；搜狐以时尚为主，凭借短信、同学录等方式盈利。
对于大多数人来说，互联网最大的意义是娱乐丰富化。在这一年，因为大众软件的一篇文章，大量网友涌入猫扑，代表一个时代热点的综合性论坛火了。
“小胖”钱志君在这一年因为路人抓拍放到网上，后来被猫扑、天涯的大神们各种PS，因而走红网络。不仅让他成为了真正意义上的第一个网红，也让猫扑和天涯成为网络热梗的发源地。
网络发展就需要规范，博客在经历一年的发展，成为了很多年轻人最常登陆的网站，很多网络日志被疯狂传播，尤其是木子美的《遗情书》。人多了就会乱，因此6月份博客中国正式发出中国互联网反黄运动的呼吁。
网游依然是互联网娱乐最大的“一块蛋糕”。这一年一款具有多种意义的游戏《仙境传说RO》上线了，游戏的NPC首次是是代言人。但最大的意义在于外挂方面，RO有别于别的游戏外挂，这款游戏使用了脱机外挂，不用下载客户端，就可以用外挂操作。使当初配置并不高的电脑可以轻松实现多开。但，这也是外挂最后的疯狂，之后大家纷纷意识到外挂对于游戏只有负面影响，开始打击外挂。
除了RO之外，回合制网游也迎来了新作《梦幻西游》。面对“石器”和“魔力”的玩家纷纷减少的情况，很多人不看好回合制网游。但网易依旧推出了“梦幻”，并且成功运营，现在依然有很多玩家。随着网游的越来越多，也不再出现因为一款网游服务器维护，就导致网吧没什么人的情况了。除此之外，这一年还有几件事，对互联网意义深远，让大家看到了互联网快速发展下引发的新问题。
中国网游第一案在这一年审判了，游戏玩家因为装备被盗，状告游戏公司，并胜诉。随着这个案件的结束，正式宣告了包括游戏装备在内的各种虚拟财产的合法化。
中国日报（China Daily）网站刊发微软总裁比尔·盖茨在洛杉矶遭到暗杀身亡的假新闻。网络信息的真假，开始被大家质疑，网络谣言谁负责被提起，如何在网络世界找到真实的新闻也开始被关注。
“BT种子”成为网友们分享最多的“物品”，网络免费下载成为习惯，大家习惯于免费听歌，免费看电影电视。时代总有先驱者，虽然大家都觉得互联网就是应该免费分享，但也有人开始提起版权问题。
11月18日，国家体育总局正式批准电子竞技为我国正式开展的第99个体育项目。电子游戏不仅仅是游戏了，也有一款体育竞技项目。当年国内第一批电竞玩家，被众多人不理解，甚至在星际等项目拿下好成绩依然被认为是玩物丧志。虽然批准了项目，但在大多数人心中，被认可还需要时间。 