明太祖朱元璋，从贫困户至开国君主，拥有传奇的一生。

明太祖即位后，推动君主独裁的统治模式，从正面角度，独裁为长治久安建立基础，从负面角度，独裁带来日后政治腐败。

所谓独裁，重点不是任意妄为，而是君主的绝对权威。因此，独裁的关键措施，不是暴虐表现，而是如何突显君尊臣卑。

废除宰相，让君主不但是最终的裁决者，更是制度上唯一的决策者。明太祖建国时设立左右丞相统领政务，但同时逐步削弱丞相的权力。

洪武十二年，右丞相汪广洋因罪被赐死。

洪武十三年，左丞相胡惟庸被指谋反而被族诛。

此事以后，明太祖不再委任丞相，借此机会废除宰相制度，由君主直接统领六部。六部只属执行机构，从此相权并入君权。

废除宰相，对满有魄力的明太祖来说尚可应付。

据说他每天需要批阅一百五十份奏章，裁决四百宗案件，工作担子不轻。对于日后长于深宫之中的君主就难以负担。

但即使应付自如，凡事由君主亲自处理是否有效率，是否全面考量，当然受到质疑。

秦行三公，唐行三省，是宰相制度的经典，既有辅助君主施政的功能，也有制衡君主的角色。废除宰相是划时代的改革，带来君主独裁的效果。

明太祖的独裁措施不限于此，为了加强君主的绝对权威，明太祖还推行了以下措施。

其一，折辱官员。就朝廷上的会议，北宋一改宰相“坐而论道”的传统，大臣需要站立应对。明太祖进一步要求跪对，以示大臣的卑微。

此外，遇到奏对时与君主冲突者，往往被施以廷杖，在大臣面前公开受到羞辱。此举本意在折辱大臣，但确有大臣被杖死，日后君主更越趋暴力。

其二，杀戮功臣。严格来说，这不能说是一种“措施”，却是持续发生的手段。或说太祖对开国功臣异常猜疑，或说开国功臣多有专横不法，但开国功臣都几乎被赶尽杀绝，却是事实，而且牵连甚广。

胡惟庸案被杀者达三万多人，十年后，被称功臣之首的李善长仍因属胡党而被牵连。其后又有蓝玉案，被杀者达一万五千多人。或说开国功臣难善终，但以明初最极端，善终者只得汤和等数人。

其三，严惩贪官。反贪腐本来是政府良好管治的表现，但明律对贪官极其严苛，贪赃六十两以上者受到枭首及剥皮实草的惩处，被视为酷刑。

更甚者，太祖有设局试探，让官员掉进陷阱。同时，明初强化监察，设立通政使司，处理臣民建议及控诉等，这种「下情上达」，更能让君主监控大臣的举动。

其四，设立锦衣卫。锦衣卫本是君主的卫队，发展成为效忠君主的秘密警察。他们不受常规程序的约束，被赋予侦察及审问等权力，借此监视官员与百姓，惩治不忠臣民。

此举不但为了提升执法的效率，也为了增添大臣的压力，开启了明代的特务政治。

明太祖推行君主独裁措施，借以上种种措施，突显君尊臣卑。独裁是否成效，取决于君主的质素。

明初的太祖和成祖，开拓了明朝盛世，但其后的君主没有这份魄力，甚至权力旁落，政府便长期处于散慢，政治长期陷入黑暗。