西北军阀马步芳以凶狠和残忍闻名，被他残忍杀害的红军多达5600多人，其中还包括不少红军名将，大名鼎鼎的红五军军长董振堂就是惨死在马步芳之手，可是如今，先烈变得鲜为人知，马步芳反而被人歌颂。

马步芳是甘肃临夏县人，从他的父亲马麟开始就盘踞甘肃一带，逐渐形成地方势力，1926年，23岁的马步芳跟随父亲一起投奔西北军，后来逐渐担任了西北军的旅长、师长等职。

在中原大战之际，趁着混战之际马步芳大肆扩充军队抢占地盘，马步芳父子二人逐渐在青海坐大，成为了西北地区一股强大的势力，在1934年之后，马步芳凭借武力和财力逐渐掌控了青海，并出任西北五省总长官。

马步芳的兄弟和表弟等人家族人员，长期掌控着西北地区，形成了庞大的利益集团，其麾下武装被称为“马家军”，马步芳通过利用武装强行搜刮西北的百姓，数年间敛财无数，百姓对其无不痛恨，却又无可奈何。

1936年，红军决定西渡黄河作战，同时打通中苏通道，促使形成西北抗日局面，然而红军的西进途中却遭到了马家军的阻拦和疯狂攻击，当时两万多名骁勇善战的红军在河西走廊遭遇以马步芳为首的马家军。

马步芳担心红军抢占地盘，对红军进行了疯狂的攻击。红军经历过长征，战士们个个骁勇善战，然而西北地形开阔、平坦，有利于马家军的骑兵部队，骑兵机动性和冲击性强，战斗中红军处于下风。

以马步芳为首的马家军，先后调集170000余人进攻20000多人的红军，加上马家军有骑兵优势，导致红军在西进路上损失惨重，大量红军战士被马步芳杀害或俘虏，其中还包括不少女红军。

马步芳手下的马家军凶狠残忍，对被俘的红军战士进行了折磨和杀害，即便当时构建了全民族统一抗日战线，马步芳却口中喊着抗日，实则暗中惨害被俘的红军，有5600多名红军惨遭活埋杀害。

在全面抗战时期，马步芳一直置身事外，没有为抗日前线派出一兵一卒，到了解放战争时期，马步芳初期采取作壁上观的策略，保存自身实力，到了解放战争后期，马步芳派出马家军妄图顽抗。

1949年8月，在彭老总的指挥下，兰州胜利解放，马家军被打垮了，马步芳从前线偷跑回到家中，他带着多年来搜刮的几十箱财宝逃去了香港，之后辗转去了沙特定居，在当地置办了大量产业，当起了富家翁。

1975年，马步芳病死在沙特，终年72岁。在马步芳去世之后，他曾在青海西宁居住过的老宅子被当地开发成为了旅游景点，原本是要把马步芳当成一个反面教材，展示他奢靡荒淫的生活。

没想到一些别有用心的人，在讲解马步芳故居的时候，对马步芳残害红军的罪行只字不提，甚至歌颂马步芳，此举引起了各界人士的不满，终于在2016年，马步芳故居被关闭整顿。