有一句话叫做英雄不怕出身低。但在封建时代，这句话其实并不具备普遍意义。刘邦能从一个无赖酒徒当上皇帝，刘备能从一个织席贩履之辈当上皇帝，石勒能从一个奴隶当上皇帝，朱元璋甚至能从一个乞丐当上皇帝，但五千年历史中，又有几人能有刘邦、朱元璋那样的能力与机会？

事实上，在等级制度森严的封建社会，出身与门第对于一个人的发展，既有可能成为进身之阶，也有可能成为无法逾越的阻碍。别说当皇帝，即使是很多一般的朝廷职位，也足以让寒门士子望洋兴叹。普通读书人可以通过科举制度，作为上升通道，可是有一个职位，即使通过了科举考试的重重难关，也是难以接近的。

这个职位就是皇帝的侍卫。别小看只是个保镖，宰相家奴七品官，何况每天侍奉皇帝左右。从皇帝侍卫出身，最后成为国家重臣的大有人在，清朝的和珅就是典型代表。但是，宫廷侍卫由于直接负责皇帝安危，对于其家庭门第出身，有着极高的要求。

比如唐朝的皇帝侍卫机关，左右千牛卫，直接负责保卫皇帝和皇室成员，“皆以高荫子弟，年少姿容美丽者补之”，“为贵胄起家之良选”，都必须是王公贵族、将相大臣之家的子弟，理由很简单，这些人出身显贵豪门，牺牲万贯身家、满门富贵为代价去行刺皇帝，可能性几乎为零。

但唐太宗李世民，向来以不拘一格善于用人著称。他就曾经打破过一次这种规则，把一个穷小子提拔成自己的侍卫。并且这个侍卫日后成为唐朝大将，为大唐开疆辟土，威震西域，立下不世奇功。此人就是唐朝名将王方翼，唐高宗李治在位期间的朝廷重臣之一。

王方翼说起来也是名门之后，他的祖母是唐高祖李渊的亲妹妹同安长公主，他的父亲是唐朝岐州刺史王仁表。遗憾的是，他的祖母同安长公主却百般看不上他的母亲李氏，结果王方翼很小的时候，父亲去世，同安长公主凶悍泼辣，把李氏和王方翼扫地出门，断绝往来，就这样王方翼瞬间从皇亲国戚富贵之家，变成了一无所有的穷小子。

母子二人为了糊口，来到长安郊外垦荒种地，成了自食其力的农民。好在王方翼很争气，突如其来的家庭巨变，让这个少年迅速成熟起来。《新唐书》记载，王方翼“执苦不弃日，垦田植树”，小小年纪就辛苦耕耘，开荒栽树，母子二人总算得以温饱。艰难困苦中，王方翼迎来命运转机。

《新唐书》记载，同安长公主死后，王方翼回京师奔丧，夜间赶路时，隐约看见远处有个身高丈二的“巨人”，他立即取下弓箭一箭射去，“巨人”应弦而倒。他过去一看，“乃配木也”，原来是一根粗壮的大木料不知被谁斜靠在路边，居然被他一箭射倒。结果此事传到李世民耳中，“太宗闻，擢右千牛”，当即把他找来，任命他为右千牛卫，成为一名皇宫侍卫。

唐高宗李治继位后，王方翼已经成为一名武将。当时唐朝正对西域用兵，开国老将凋零殆尽，王方翼这样的后起之秀得以崭露头角。他被任命为检校安西都护，全面负责征讨西域各国。王方翼智勇双全，是一员出色的将帅之才，屡战克捷，顺利平定西域，“西戎震伏”，一时间威震西域。

王方翼的堂妹王氏嫁给了唐高宗李治，结果不但没给他带来好运，反而带来灭顶之灾。武则天为了夺取皇权，设下毒计害死王皇后，王方翼也被武则天看做王皇后势力，必欲除之而后快。她借办理程务挺谋逆大案时，把王方翼也无辜株连进来，发配崖州，途中把他害死。一代名将就这样死于非命。