译自参考资料

Jaques Gernet, A History of Chinese Civilization (Cambridge: Cambridge University Press, second edition

Mary Clabaugh Wright (1969). The last stand of Chinese conservatism: the Tʻung-Chih restoration, 1862–1874 (2nd ed.)

Seagrave, Sterling (1992). Dragon Lady: The Life and Legend of the Last Empress of China. Vintage Books.

第二次鸦片战争中的失败给中国敲响了警钟。 无论是陆地、海上还是武器装备，中国军事战略都已经过时。慈禧也意识到来自外国人的迫在眉睫的威胁，并意识到中国的农业经济无法与西方的工业实力竞争，因此决定中国历史上第一次向西方列强学习，进口他们的知识和技术。

当时，曾国藩、李鸿章和左宗棠三位著名的汉族官员都已在中国南部地区开始了工业计划。 为了支持这些项目，慈禧还于1862年下令在北京开设同文馆，专门研究天文学和数学等新时代知识，以及外语课程，一批批年轻男孩也被派往美国留学。

中国的“向外国人学习”计划很快就遇到了障碍。中国的军事机构迫切需要改革，根据宫廷官员的建议，慈禧的解决方案是购买七艘英国军舰。然而，当这些军舰抵达中国时，船上配备了英国水手，全部由英国人指挥。

中国人对这个“国际笑话”感到愤怒，双方谈判破裂，中国将这些军舰归还英国，并进行拍卖。学者们有时将中国自强的失败，归咎于慈禧的保守态度和陈旧的思维方式，并认为只要不侵犯她自己的权力，慈禧向外国人学习的东西就有限。

慈禧以铁路噪音太大、“扰乱皇帝陵墓”为借口，禁止修建铁路。1877年，在李鸿章的一再建议下，慈禧进行了一次火车体验，但她要求“用马车来拉动它们（火车）”。慈禧还拒绝乘坐汽车，因为按照习俗，司机无法在她面前低下身子。慈禧对留学人员的自由主义思想尤其感到震惊，并认为这对她的权力构成了新的威胁。 1881年，慈禧停止了送年轻人出国留学的政策，取消了此前对外国人的开放态度……

多年后的1902年，慈禧、光绪、皇后及朝廷官员“隆重回京”，慈禧登上了21节车厢的豪华火车专列，将他们送往首都。在北京，许多平民百姓都出来参观从北京火车站到紫禁城的“游行”，这也是第一次允许平民观看。

回到宫中后，慈禧实施了全面的政治改革。高级官员被派往日本和欧洲，学习并制定法律、教育、政府结构和社会政策方面全面的改革经验，其中许多改革是以日本明治维新的改革为蓝本的。1905年废除科举制度只是这些全面改革中最引人注目的一项。具有讽刺意味的是，慈禧此次发起的新政，比 1898 年被她斩首的改革者提出的计划更为激进……