在弗吉尼亚理工卡里永医学院的一项新研究中，科学家揭示了一个关键信息：阿尔茨海默病患者的大脑中，几种重要膳食抗氧化剂的水平显著低于正常水平。这一发现不仅加深了我们对疾病机理的理解，也为预防和减缓病情提供了新的视角。
阿尔茨海默病：无声的威胁阿尔茨海默病，这一逐渐侵蚀记忆与认知功能的神经退行性疾病，目前估计影响着全球3亿3000万人，更令人担忧的是，许多人尚未得到确诊，其潜在患者群体庞大。
发表于《阿尔茨海默病杂志》的最新研究表明，与健康大脑相比，患有阿尔茨海默病的大脑中，叶黄素、玉米黄素、番茄红素和维生素E的含量减少了一半。尤其值得注意的是，高水平的叶黄素和玉米黄素与更好的认知表现和较低的痴呆或阿尔茨海默病风险紧密相关。
这是首次证明阿尔茨海默病患者大脑中存在抗氧化剂的缺失。研究结果与大型流行病学调查一致，后者发现富含类胡萝卜素的饮食可显著降低患阿尔茨海默病的风险。富含类胡萝卜素的饮食有助于各年龄段的人保持大脑的最佳状态。
类胡萝卜素与大脑的不解之缘大脑的正常运作会不断产生反应性氧化分子，导致累积的氧化损伤，而通过健康饮食摄入的抗氧化剂能够有效预防这种损害。类胡萝卜素作为强大的抗氧化剂，广泛存在于色彩丰富的植物中，如羽衣甘蓝和菠菜中的叶黄素，以及玉米和橙色甜椒中的玉米黄素。
随后，全球范围内的研究者们证实，视网膜黄斑色素中叶黄素和玉米黄素水平较高的人群，其认知能力更强，且痴呆风险更低。
MIND饮食与大脑保护芝加哥的拉什大学记忆与衰老项目对超过1000名参与者进行了超过十年的追踪，评估他们的类胡萝卜素摄入量与认知表现。研究发现，遵循MIND饮食模式——高摄入富含抗氧化剂的水果、坚果、蔬菜和鱼类，低摄入肉类和甜食——的人群，不仅降低了患阿尔茨海默病的风险，而且在去世前的认知功能更强，与阿尔茨海默病相关的脑部病理改变也较少。十年间总类胡萝卜素或叶黄素/玉米黄素摄入量最高的人群，患阿尔茨海默病的风险降低了50%。
类胡萝卜素与大脑保护的相关性确立尽管先前的研究强烈暗示类胡萝卜素可能对抗大脑受损、预防阿尔茨海默病起到关键作用，但缺乏直接证据表明大脑中的类胡萝卜素水平与疾病有直接关联。《阿尔茨海默病杂志》的最新报告填补了这一空白，他们通过对比患有与未患有阿尔茨海默病大脑病理特征的样本，证实了患病大脑中的叶黄素、玉米黄素、番茄红素和生育酚水平显著降低。
未来展望：诊断与预防这项关于大脑中特定类胡萝卜素和生育酚缺乏的新证据，进一步支持了增加膳食中类胡萝卜素摄入量可减缓认知衰退的观点，不仅在阿尔茨海默病确诊之前，甚至可能在确诊之后。同时，通过非侵入性地测量视网膜黄斑色素密度，研究者能够估测大脑中叶黄素和玉米黄素的浓度，为早期诊断和干预提供可能。
参考文献：
Dorey, C.K., Gierhart, D., Fitch, K.A., Crandell, I., & Craft, N.E. (2023). Low Xanthophylls, Retinol, Lycopene, and Tocopherols in Grey and White Matter of Brains with Alzheimer's Disease. Journal of Alzheimer's Disease, 94(1), 1-17.
