1944年下半年，欧陆战事发展至德国边境，历经夏季的北法战役惨败，德国国防军西线兵团损失惨重，盟军对德国边境实施大纵深地追击。后因盟军后勤补给不济，给予了德军反攻的机会，攻势受阻。1944年深秋，盟军屯兵于法、德与比荷卢三小国一线，战事暂呈胶着。

陷入苏联泥潭的德军可谓腹背受敌，可希特勒并不是坐以待毙的人，他调遣3个装甲军团，于12月在阿登森林对盟军发起反击，其中2个为战力强大的装甲军团─装甲第5军团、装甲第6军团。

希特勒预想达成突破后，尽速渡过缪斯河，然后朝安特卫普港突进。此举将把盟军布莱德雷率领的第12集团军，与蒙哥马利的第21集团军做两部分割，试图歼灭陷在荷兰的英军。

希特勒寄望借这一次的军事胜利，迫使西方盟国与德国单独媾和，结束西线战事，使德国得以专心对付东面更具威胁的苏联。

1944年12月16日晨，德军在阿登战线上展开全面的突破作战，位于此处的美军第8军4个步兵师固守的战线，很快地被打开一个缺口，德军装甲第5军团各装甲师立刻向美军战线之深远后方突进，美军步106师在第二天即遭击破，大量美军被俘，状况岌岌可危。

尽管初期美军陷入一团混乱，但未过多久，美军各级指挥官即开始筹划反制行动。首先是作为战略预备队的2个美军空降师立刻实施战备，并开往战线后方具战术重要性的交通要点。空降第82师前往圣维特，在装7师B战斗群支援下，固守阿登地区北部的交通要点；空降第101师则驰赴巴斯通，在装10师B战斗群支援下，固守这个南部的交通枢纽。

美军空降第101师于19日抵达巴斯通，这时德军吕特维兹将军的装甲第47军矛头装甲教导师，在国民步兵第26师协同下，迫近巴斯通。在对巴斯通实施试探性攻击后，发现美军已严阵以待，德军留下一个装甲战斗群及国民榴弹兵第26师，前往围攻这个交通中心，其余德军装甲部队随即由两侧绕越，继续往西推进。20日，在巴斯通的美军空降第101师遭到德军包围。

12月19日，盟军指挥高层为应对德军的攻势，于凡尔登举行了一次由各野战指挥官暨幕僚出席的会议。艾森豪威尔在会议中表示，将由德军形成的突出部南翼反攻。在该方面的盟军，正是处于萨尔区的巴顿第3军团。

艾森豪威尔指示巴顿前往卢森堡，以6个师的兵力实施反攻，并询问巴顿何时可以出动？

巴顿将军回答：“我的部队随时都可以出动。”

巴顿的回答引起会场上其他指挥官的质疑，因为这意味着，要将第3军团数以千计的车辆装备，于白雪皑皑的森林地形中调转90度北上，这是一个艰巨的行动。巴顿声称，12月22日即可展开攻击。

此时，在巴斯通的美空降101师遭到愈来愈猛烈的攻击，尽管德军的装甲矛头持续向缪斯河推进，但巴斯通这个交通中心一天不拿下，对于德军的运补及部队的调度，都是很大的困扰，于是德军加强了围攻的力道。22日，德军派遣军使要求101师投降，遭到代师长麦考利夫以“神经病”回绝，于是德军展开大规模的协同攻击，美军101师虽奋力回击，但防线日益缩小，而弹药补给也逐渐吃紧。

巴顿派往救援巴斯通的是他的劲旅——装甲第4师。该师于22日向北攻击前进，根据巴顿的计划，美军装甲4师应可在耶诞节前进抵巴斯通。位于装4师当面的敌军，为德国第7军团所属的伞兵第5师。这个师虽名为伞兵师，实际是由德国空军地面单位的人员抽调组成，缺乏实战经验，训练亦不充足，以装4师在法国的实战经历，击溃这支“菜鸟”部队，解101师之围，应是轻而易举。

攻击的第一天中午，装4师A战斗群先锋部队已进抵距巴斯通10公里的村落，A战斗群指挥官以无线电向第8军军部报告，称“今晚即可抵达巴斯通”。然而德军伞兵第5师已获15辆突击炮增援，在森林公路的各要点层层布防，至此，美军装甲4师突进各部陷入苦战，推进缓慢。

美军装4师另一支攻击部队B战斗群，在另一侧的平行公路上推进；但欲进抵巴斯通，得先拔除德军布防在萧蒙村的一处阵地。在萧蒙村，德军12辆突击炮已进入伪装良好的阵地，等待美军进入。美装4师B战斗群派遣22辆M4谢尔曼坦克打头阵，在一营装甲步兵支援下往前推进，却闯入德军在萧蒙村设下的伏击陷阱，突击炮当即开火，一举摧毁11辆美军M4坦克，美军装步部队上前扫荡，却遭遇坚强抵抗，步兵伤亡极重，但萧蒙村仍牢牢掌握在德军手中。

鉴于A、B战斗群均受阻，且蒙受极重损失，美军装甲4师师长加菲将军只得动用预备队R战斗群，另行趁隙突进。R战斗群在优势炮兵支援下，终于突破德军伞兵的阻击，攻势获得进展，但损失仍不小。战斗群指挥官艾布兰中校的坦克营，仅剩20辆M4坦克。美军装甲4师为执行巴顿解围巴斯通的严令，付出了庞大的代价。

12月26日下午，艾布兰中校指挥先锋战车队持续推进，于1655时逼近巴斯通。尖兵战车排排长于远处看见一群神色紧张的士兵，躲在一处壕沟中。在经过仔细鉴别后，排长鲍吉斯中尉起身大喊：“过来啊！我们是装甲4师。”

一名士兵从壕沟中走出来说：“我是101师工兵326营的韦布斯特中尉。”

至此，巴斯通终于宣告解围，德军虽然做出了最大的努力，但腹背受敌的德军确实无法守住巴斯通，这也意味着继续向缪斯河的进军计划受阻，希特勒争取最后有利和谈以结束“后院起火”的企图，化为泡影。