当艾滋病毒试图感染人体细胞时，其表面有一个很小的部分会极迅速地打开。美国杜克人类疫苗研究所(DHVI)的研究人员发现，这种快速运动可能是制造抗艾滋抗体的线索。如果研究人员能阻止这部分打开，艾滋疫苗的研发可能会获得突破。

这部分被称为包膜糖蛋白，科学家们已经研究它很长时间了，包膜糖蛋白对病毒附着在T细胞受体上至关重要，这种结构可能在百万分之一秒内突然打开并关闭。

“根据我们的研究，之前人们为稳定这种结构所做的一切都是行不通的。”DHVI医学副教授、研究主要作者Rory Henderson说:“并不是他们做错了什么；只是我们不知道它原来是这样运动的。”研究已于2月2日发表在学术期刊《科学进展》。

当病毒试图附着在人类T细胞上时，它会首先抓住细胞的CD4受体，CD4受体是一种在免疫细胞表面发现的蛋白质，是艾滋病毒的对接位点。HIV和CD4受体之间的这种联系使病毒包膜结构打开，出现了一个关键的结合位点。

一旦病毒的两个部分都附着在细胞上，它就可以开始注入其遗传物质。如果出现这种情况，感染就会变成永久的。研究人员发现病毒中有一个移动部分，保护着敏感的结合位点，这个活动部分起着锁（门闩）的作用，病毒在准备好感染前不会打开。

用一种特定抗体来保持这个锁的关闭状态可防止艾滋感染。简单来说，就是用特定抗体干预这个过程来阻止艾滋感染发生。研究人员目前正在研究针对它的方法，以开发出有效的艾滋疫苗。