在苏我氏统治的时代，日本土地兼并盛行，部民转为佃户，全新的封建剥削关系逐渐形成。而为了兼并土地，贵族之间征战不已，皇室也参与其中， 彼此之间矛盾重重。加之苏我氏因崇佛而大兴土木以及远征新罗（日本不甘心失去朝鲜半岛的利益，自推古朝开始便多次远征新罗，甚至一度击败新罗，逼迫对方割地求和）给广大部民带来了沉重的负担，迫使他们远走他乡，甚至揭竿而起。种种乱象，严重冲击了部民制的基础，氏姓制也因此摇摇欲坠，日本的社会危机愈加深重。

苏我氏统治后期，留学二三十年的遣隋使们（去时隋朝，归来已然唐朝）陆续归国，开始在国内传播从中国学来的先进文化、技术以及政治经验。皇室与贵族之中主张改革的新兴势力因此逐渐增多，这其中的代表人物便是中大兄皇子与中臣镰足。

在二人的主导下，整合了皇室与贵族中的革新派力量，随即展开政治冒险（乙巳之变），一举覆灭了不可一世的苏我氏本宗。

公元645年，乙巳之变后不久，皇极天皇决议让位于儿子中大兄皇子，结果中大兄皇子接受亲信中臣镰足的建议，推荐由皇极天皇的异母弟轻皇子（与中臣镰足交好，过从甚密）继位（积累名望，以退为进），轻皇子三辞不受，转而推荐古人大兄皇子（苏我虾夷的外甥，中大兄皇子的异母弟），苏我氏刚刚覆灭，古人大兄皇子鉴于身份尴尬，果断出家以避，轻皇子无奈，只得认命。

公元645年7月，一番瞎折腾后，皇极天皇正式退位，改称皇极上皇，轻皇子登基，是为孝德天皇，这便是日本历史上第一次皇位相让事件。

孝德天皇继位后，本着过渡身份的自觉，立即册立中大兄皇子为皇太子，并立外甥女兼堂妹间人皇女（皇极天皇之女，中大兄皇子的妹妹）为皇后，中大兄皇子的妹妹直接升格成了嫡母，实在是太符合日本皇室伦理失序的尿性了。

至尊之位已定，接下来便是朝堂的政治平衡了。在中大兄皇子的授意下，孝德天皇任命豪族阿倍氏首领阿倍内麻吕为左大臣（最高官职），苏我氏旁支首领苏我石川麻吕（苏我入鹿的堂兄弟，被策反并参与政变）为右大臣，中臣镰足为内臣（大化改新后改为内大臣）。

左右大臣都是守旧势力代表，而中臣镰足则是革新派的中坚力量，三方皆与中大兄皇子利益相关，朝堂各势力达成微妙平衡。

除了封官，联姻也是政治笼络的重要方式，阿倍内麻吕和苏我石川麻吕各出一个女儿被孝德天皇册立为妃，二人的另一部分女儿则被中大兄皇子收编。

新政府班子组建完毕后，孝德天皇正式改元大化（这是日本历史上第一次使用年号，而中国第一次使用年号则要追溯到汉武帝刘彻的建元，即公元前140年），取《尚书》施教化，大治天下之意，口气极大。

新政府的改革宗旨便是仿唐朝之制，废除原本的贵族联合体制，逐步建立中央集权制国家。此举严重侵害了守旧势力的利益，朝中顿时暗流涌动。

9月，刚刚出家不久的古人大兄皇子，许是被忽悠，许是自己吓自己，总之他起兵造反了，然后很快就被镇压了，生死未知。

流血事件暂时稳住了局面，同年腊月，为了进一步减少改革的阻力，新政府将国都从飞鸟迁至难波（今大阪市），以削弱朝中守旧贵族的实力（远离了固有领地）。

万事俱备后，公元646年正月，孝德天皇颁布《改新之诏》，正式推行日本社会的全面改革，史称大化改新。

一、废除部民制，建立班田收授法（即隋唐的均田制，只是换了个名）与租庸调制（隋唐制度，连名字都不改，直接白嫖）。土地收归国有，建立户籍制度，并按一定标准将土地分配给农民（口分田，终身所有权），国家以租、庸、调的形式向农民课税和征役。租是田租，庸是劳役，调是地方特产，不服徭役可以物代役。

二、废除贵族世袭制，建立八省百官制和国郡里制（仿隋唐的三省六部制和州县制）。明确了天皇为最高统治者，实行君主专制，以二官八省一台为中央管理机构，建立中央与地方各级官僚体系，中央集权行政体制的轮廓初步成型。

太政大臣权柄最大，但非常设官职，大部分时间由其余三位大臣共同署理朝政。大化时期，并未任命太政大臣。

三、更名大和为日本国，意为日出之处的国家，日本国名自此确定（具体确立时间众说纷纭，暂无定论）。

大化改新是古代日本以学习和复制隋唐政治经济等方面先进经验为主要内容的一次自上而下的社会革命。它在一定程度上解放了生产力，完善了国家体制，缓和了阶级矛盾，推动日本由奴隶社会向封建社会过渡，是日本历史上影响最大的改革之一。

未完待续……