三连败后迎来两连胜，使得国足队内的氛围有了改观，压力得到释放后，开启了18强赛下半赛程的考验，只需要忘掉过去的5轮比赛，放平心态，将一切归零，重新开始最后5轮比赛，也许能有奇迹发生。

本届美加墨世界杯亚洲区预选赛一共分成6个阶段22轮比赛，第一阶段是亚洲排名靠后的球队进行主客场两回合交战，国足不需要参加。

第二阶段则是36强赛（6轮），扬科维奇执教的国足，首战凭借武磊、王上源的进球，在客场2:1逆转了泰国；第二场在深圳却0:3惨败韩国。第三轮前扬科维奇卸任，伊万科维奇上任，首秀在2球领先的大好局势下，2:2意外被新加坡逼平，武磊梅开二度也罚丢了一个点球，这丢失的2分将国足逼到了绝境。回到主场，依靠武磊的双响，费南多的点球，韦世豪的锦上添花，国足4:1复仇新加坡。第五轮回到主场面对泰国，费南多罚丢点球，好在依靠拜合拉木的进球，战平泰国，将悬念留到了末轮。在首尔球场，国足三军用命，一球小负韩国，最终2胜2平2负进9球丢9球，积分、净胜球、进球数与泰国相同，最终凭借相互战绩（一胜一平）的优势惊险晋级18强赛。

第三阶段18强赛（10轮），首场国足0:7惨败日本，全国震惊；第二轮在主场依靠对手乌龙与红牌，先进一球且多打一人的情况下，在两个半场补时阶段连续丢球，1:2惜败沙特，换帅成为那段时间最热门的话题；进入10月，国足1:3输给了澳大利亚，遭遇三连败，压力一下子到了顶峰，谢文能斩获国家队处子球。第四轮面对印度尼西亚，向死而生的国足凭借拜合拉木、张玉宁的进球，2:1拿下印尼获得了18强赛的首胜，也成功保留了希望。上轮做客西亚，在沉闷的87分钟比赛之后，国足经历了从ICU到KTV的黄金三分钟，依靠张玉宁的进球，绝杀巴林，带走三分，收获两连胜。

如今，18强赛进入下半赛程，国足还需要继续努力，主场迎战日本，力争保平或者输球数控制在3球以内，就是成功。之后还将客场迎战沙特、印尼，主场面对巴林、澳大利亚。

18强赛3个小组的前两名直接晋级2026年世界杯，每个小组的第3、4名晋级第四阶段，被成为“6小强赛”，6队分成2个小组，每组3队，每队踢2场，组内每轮有一队轮空，比赛时间在明年的10月8日、11日、14日。最终两个小组的第一名直通世界杯，两个小组的第二名晋级第五阶段。至此，亚洲的直通8个名额就完全确定，只剩下最后的0.5个名额

第五阶段则是两支球队采取主、客场两回合的赛制，比赛时间是明年的11月13日、18日，胜者晋级第六阶段。

第六阶段则是各大洲获得0.5名额的6支球队进行争夺，也被称为“洲际复活赛”，时间是2026年的3月下旬，这6支球队按照最新世界排名，前两名列为两支种子队。首轮4个非种子队交叉对阵，败者直接被淘汰。两个胜者与两个种子队决一死战，最终胜出的两队拿到最后晋级世界杯的名额。

2026年由美国、加拿大、墨西哥联合举办的世界杯，首次扩军到了48支球队，将分成12个小组，每组前两名与8个成绩最好的小组第三晋级淘汰赛（32强），之后按照一场定胜负依次决出16强、8强、4强以及最后的冠军。

这批国足被誉为史上最弱男足国家队，球迷的期望也非常之低，仅仅是“赢下该赢的，别再惨败就行”，至于晋级世界杯，球迷们最多在心里想想。

伊万科维奇带领国足8个月左右的时间，基本完成了更新换代，也遭遇了一段时间的阵痛期，但好在国足依旧在上半程基本完成了6月抽签结束后，制定的5轮最低6分的目标，也就是拿下直接竞争对手的巴林与印尼，下半程也需要有信心。

如果奇迹有颜色，那一定是中国红。